“為何不能？”我又問。

    “因為不是我將她拘入瀑布之下的，”山祖說，“是她自己決心接受洗煉的。”

    ……啊？

    “她自己要去的？”我懵了。

    “為免山上其他玄師多慮，她同我商議，由我假裝責罰，還假定了一年之期，”山祖道，“其實她要不要出來，全看她自己，我並不會阻攔。”

    “這樣做的用意是……”

    “許是為了放下執念吧，”山祖說，“她對沈落，終究還有情愫，如此阻絕天地，沉心靜思，也許就可以想通了。”

    “我可以去見她嗎？”我問。

    “想見便去見，”山祖答，“何況我說不許，你就不去見了？”

    我笑笑。“望您長壽平安，有靈暫且別過。”

    “如若你再見到三娘，替我問個好。”山祖沉吟道。

    我走上回去的路，回頭遠遠望見山祖還站在那，就這看著我，也不知道他想看出什。

    走到之前和九枝分開的地方，九枝正伸著脖子焦急地等待，我衝他揮揮手，他笑起來，經曆過這許多，我忽然覺得，有他一笑，就勝過世間所有。

    想來我娘，當初也是這樣的心吧。

    月離坐在地上歇息，抬頭看看我。“如何？”

    “沒如何，”我說，“山祖也沒說太多話。”

    “不驚訝？”月離問，“山祖是狐妖。”

    “驚訝是驚訝的，但懶得多想，”我說，“累了。”

    月離笑笑。“沈落的事，他都知道了？”

    “一早就知道了。”

    “那便好，”月離伸個懶腰，“免我再跑一趟。”

    我想一想，問他：“月離，你能告訴我，芳歲在哪兒？我想去見見她。”

    月離沒答話，端詳我一陣，半晌才說：“往那邊沒有現成的路，你從這望西麵走，能看見一條瀑布，那就是了。”

    “但她未必會見你，”他說，“你和九枝去碰碰運氣吧，我渴了，要回堂取酒。”

    你就是不好意思見她。我心想。

    不過我沒說出口，帶著九枝徑自去了。

    走著走著，漸漸聽到遠處聲音越來越嘈雜，不多時，先看到了那條飛瀑，從幾丈高的地方落下來，像條銀練高掛在一座山頭。

    再往前，便看見一個女子的身影站在瀑下潭中，萬鈞的水流砸在她身上，她仍站得筆直，一動不動。

    “別往前走了。”一個聲音傳進我耳。

    堂主就是堂主啊，還有隔空傳音的本事。

    “是怕水打濕了我衣服嗎？”我明知故問。

    “我……不想見你，”芳歲道，“你請回吧。”

    “你想不想的，我都來了，”我耍賴，“現在讓我回去，不合適吧？要不我就坐在這等你，什時候你想見我了我再起來。”

    說著，我真就拉著九枝坐下了。

    芳歲歎了口氣。

    “我有愧於你，”她說，“沈落的事，終究因我而起，卻讓你擔下了重責。”

    “和你有什幹係，”我說，“他早有預謀，你不幫他，他也會想別的辦法窺探那些禁術，你隻是不巧被他利用罷了。”

    芳歲沉默片刻。“他原本不是這樣的。”

    “和我說說？”

    “你想知道什？”

    “全部的事，”我說，“你的過去，他的過去，你們因何而生的情愫，還有，你的孩子現在何處。”

    芳歲沒答話，良久，她一揮手，一片水霧向我彌漫過來，將我包裹住。

    “你要知道的，都在這頭了。”她的聲音聽起來非常渺遠。

    須臾，我像是進入了一個幻境。

    我看見一個瘦弱的小女孩，一個人獨自走在鄉間小路上，艱難擔著兩桶水，她自己也隻比水桶高一點，走得搖搖晃晃，水也灑了半桶。

    回到家後，她娘親卻沒有體恤她，反怪她回來得慢，在她頭上打了一巴掌。

    “那便是我，”芳歲說。

    她生在蒼州一戶人家，上有一個哥哥，下有一個妹妹，一個弟弟。

    芳歲自六七歲起，就有做不完的事，同齡的小女孩還無憂無慮之時，她要看顧年幼的弟弟，除此之外，就是幫家做些活，擔水、補衣、做飯，小小年紀，她便都會了。

    她沒有自己的衣服，都是哥哥穿過的舊衣改一改，平日做事慢一些，都要受責罵。

    由是長到十四歲，那一年，爹娘忽然對她說，已替她尋好了一家人，過幾個月便出嫁。

    芳歲沒說什，她知道周圍女子到這年紀，大都是要嫁人的，她自不願意，可又有什辦法，這是女子的命。

    但得知此事後，不過幾天，家忽然來了一個奇妙的男子。

    這人和她見過的男子都不同，溫和寧靜，卻氣度逼人。他自言是一座什山上什堂的堂主，說芳歲有道根，是難得一遇的奇材，想帶芳歲去山，做個什玄師。

    芳歲爹娘起初混不答應，直到堂主拿出了一筆不菲的錢，他們才眉開眼笑，教堂主把芳歲帶走了。

    反正他們安排芳歲嫁人，也是為了換禮金，供芳歲哥哥考學，隻要有錢都好說。

    他們甚至都沒想過，這男子所言是真是假。

    好在男子沒有騙人。他帶著芳歲跋山涉水，一路上了雲鳴山。

    上山後，她才知道，是山祖遙知到她的出世，等到她長大，特意教堂主去把她尋來的。

    恩義堂本不收女子，到她才破了例。

    自此，芳歲便成了恩義堂的玄師。