扶風院坐落在薑府最好的位置上，院中還保留著當初王氏種的海棠樹，如今已經長得很高了。

    大雪覆蓋著庭院，像極了一副水墨畫。

    雲袖見薑棠若有所思盯著院中的海棠樹，臉上是散不開的憂愁，心想她定是又想夫人了，便邊收拾箱籠中的衣裙邊轉移她的注意力。“婢子聽陳媼說呀，老夫人知道娘子惦念夫人，讓人找了上好的黑檀木，尋了長安最好的篆刻師傅，曆時了一個多月。”

    見她沒有搭話，雲袖又拿出一件鵝黃色的衣裙，捧到她麵前詢問道：“娘子，明日進宮赴宴可要穿這件？”

    薑棠循聲看過去，霎時間原本輕鬆的神色瞬間凝重，但很快又緩過來，“不了。”

    “明日宮宴，總得穿得莊重些，就穿那件月白的襦裙吧。”

    半晌，她輕咬嘴唇又鬆開，左右手交叉，左手緊捏著右手食指的指甲，按捺住心中的焦躁吩咐道：“雲袖，你把黃色衣裙都處理了吧。”

    翌日，除夕宮宴。薑棠與薑老夫人二人乘著犢車往皇城去，剛到丹鳳門，就已經看見皇後宮中的內侍在門前等候。

    跟著皇後宮中的內侍路過太液池時，薑棠遠遠地看見太子等人從另一個門過來，跟在太子身邊的除了顧懷瑾還有清河郡王顧敏。

    幾人在太液池一側相遇，一眾人朝太子等人行禮，隨後便離開了。

    顧懷瑾看著遠去的薑棠，空氣中彌漫著木樨花的香味，遠去的那人單螺髻，一身常穿的白狐裘，行動間裙擺從狐裘下露出來，步步生蓮。

    耳邊卻響起顧敏的聲音，“原來那位就是河東節度使家中的小娘子，真是人間絕色，懷瑾你說是不。”

    他回了個笑，看得顧敏不明所以。

    薑棠清寧宮時，宗室命婦基本到齊。她按著宮中規矩對皇後性跪拜大禮後，發現皇後身邊的貴婦人盯著自己打量。

    “這就是姑母家的阿棠？越發好看了，記著先前離開長安時，隻有我半腰高呢。”

    薑棠忽然被她拉著手坐在她身邊，很快又聽到她笑著說道：“阿棠定是忘了我是誰，你小時候我還抱過你呢。”

    “晉王妃別嚇到她，這丫頭前些日子回京的路上遇了好幾次襲，我瞧著如今倒還沒有緩過神來。”

    薑棠順著聲音看過去，上首的皇後含笑的看著回應身旁的婦人，見自己看了她一眼，笑著打圓場，“阿棠，這位是晉王妃，按照輩分來說，你也該喊一聲姑母。記得先前你在我宮中小住時，你還時常和晉王世子打架呢。”

    聽她這一說，薑棠又不著痕跡地看了眼身側的晉王妃。好一會，她總算把先前在同州和自己交手的人和眼前的晉王妃聯係起來。

    她悄悄地抽出手，站起來行了個禮，“晉王妃安好。”

    “叫姑母就好，你和懷瑾年歲相近，小時候我也找看過，何必這見外。”

    她小聲喊了聲“姑母”後，又聽見晉王妃小聲問薑老夫人：“姑母，冒昧地問一句，您家阿棠可是許了人家？我可有機會為我家那個混小子求個親事？”

    薑棠聽到這話，眉頭一跳，果然昨日和祖母提前說好是對的，但想到昨日祖母沒有明確的說法，心中忐忑不安。

    “不瞞王妃，這丫頭皮得很。小時候您是知道的，她磕死敢在宮中和太子殿下、晉王世子等人打架，去了太原被她阿耶養得十分驕縱，無法無天，我正打算把拘在身邊一段時間，好好地磨磨她性子。”

    她聽到這般回應，懸著的心終於放下來，暗自鬆了口氣，卻不曾想到自己這般模樣被上方的皇後看在眼，但又不說破，等自己發現時，隻見她含笑看著自己。