想不到一連數日，那人皆未現身桐居，甚至未曾回過府。傾月雖有些意外，心內驚惶多少褪去幾分。

    原來徐然說的並不假。若論勤政，這位替趙征戰四方的定北侯當之無愧為首屈一指。可若論起為人，她以為自己知悉一二，卻又並非如此。

    即便再來一次，她依舊想不到，那位將她攔在城門處的人，會是顧雲淙。

    可除去這一點，不得不說，她在桐居的時日，比之先時所經豈止好過一星半點。不必再提心吊膽地躲避官兵追查便罷，尋常更是連侵擾之人一概都無，恍惚間像回到從前宮中的日子，無憂少慮，離塵遠世。

    ……

    這日天色澄明，日頭尚好，蘭心見她深居閨中已久，便提議出屋走動。

    傾月雖來府上不久，約莫也曉得了些大概，知道不會有人為難自己，隻囿於自身不願露麵。見蘭心幾經相勸，也不好再相拒，便與她們一同出了屋。

    廊下芭蕉在幾場秋雨過後青翠更深，她穿身藕荷色儒裙外罩水綠短襖，雲鬢素釵，拿一柄花鳥絹麵團扇立在橋上，看綺羅蘭心在一旁說笑。

    “咦，這是鯉魚？”

    “是呢，可這都入秋了，如何還會有魚？”

    她不禁想起走散的清瀾，心內一陣悵然，回過神時二人已興衝衝來到自己麵前。

    “夫人！您可要下去瞧瞧？”

    傾月應聲下橋，目光掠過溪流，察出二人嘻笑緣由。將臨深秋，清溪中卻依稀可見錦鯉遊跡，在人事凋敝的秋日倒平添了幾分生趣。

    她記起從前書中所見，便道：“此鯉約可耐寒，此時夏日雖過，可汴京臨水而居，氣候溫潤，便是冬日出現亦不足為奇。”

    “夫人這話倒說得不錯！”鄧管事說著，朝她躬身行禮，“老奴是府中管事，特來拜見夫人。”

    傾月本被這聲嚇到了，又見是顧雲淙提過之人，忙垂首回個了女禮。

    待入屋後，鄧管事道明了來意：“……老奴一直忙於府內事宜，並未得空拜見夫人，是老奴的不是，還望夫人見諒。也不知夫人喜好，便著人備了幾匹料子，聊當敬意，還請夫人收下。”

    傾月識出小廝所持乃蜀中之錦，雖多為青白素底，不難看出其上織藝精細纖巧，便是從前宮中一次所得也不過十數匹，可眼前所見卻有七八匹之多，不由叫人暗暗吃驚。

    “蜀錦貴重，鄧管事此禮過重，我……”

    “夫人切莫如此，若不收下，隻怕真就折煞老奴了。”

    他早幾日便聽聞自家侯爺帶回一位女子，雖出身卑微，卻明麗動人。此時初見，又覺比傳聞中更勝一籌，沉靜靈秀，知書識禮，與其說是風塵女子，倒更像是功貴之家的落魄千金。

    也難怪會叫公子接到府上。剛入院中便覺其見識不俗，此刻不但他來之前的顧慮消去大半，對這位小夫人也不由歡喜起來。

    “夫人不知，蜀錦雖貴重，可我們顧家亦出自蜀中，祖下絲茶產業不在少數。這些也不全是老奴所為，還有先夫人的意思。”

    “先夫人？”

    “正是。先夫人當年頗喜這錦緞，正因為此，顧家產下錦莊一度熱銷蜀中，連江南一帶有名頭的商戶也曾聞聲而來。隻可惜……先夫人走得太早，若非如此，侯爺現在也不會這般自苦……”

    鄧管事一時忘情，忍不住多說了兩句。瞥見女子溫和的眉眼，不住在心內點頭。

    傾月在一旁垂眸聽著，並未如何應聲。

    鄧管事又將顧府境況與她說了些，寬慰了幾句，才總算離開。

    “看來鄧管事對夫人印象不錯呢！”蘭心笑迎上來道，看上去很是為她歡喜。

    她卻將頭轉向窗外，望著清雅幽靜的四方院落悲意不止。

    既然這個人一向不近女色，為何如今又有了轉變？

    花梨木梳妝桌上一方銅鏡中映出幾分她的容貌，皎皎芙蓉麵，瑩瑩素雪膚，隨雲輕鬢，柳葉細眉，杏眸流轉，櫻唇輕抿，欲比西子嬌憐，堪勝江仙清落，確非此間凡俗物，怪道男兒折腰……

    她苦笑著垂下頭去，再抬起時，眸中盡是掩不去的哀戚。

    或許，他與旁的男子，也並無不同。

    巡防營西側一間值房內，俯首桌案的男子再度抬首時，夜已深了。

    一輪殘月懸掛夜空，周遭無半點星雲相伴，伶仃冷清，一如此時的巡防營府衙。

    新帝在位不過數月，諸項詔令接續而至，而城中人事沿革已久，驟然變更，縱無礙於民，多少有些水土不服、官民不適之症。是以連日以來，城內大小紛爭便已生了數起，不乏有世家大族牽涉其中，更是雪上加霜。

    雖屬京兆府所轄，然畢竟人事繁複，不免涉及官民爭鬥，值特殊時期，巡防營也分了不少擔子過來。

    而至今日，營中屬官已熬了數日，他見眾人疲乏不堪，便令其歸家暫休，而自己則同一二當值屬官繼續留在此處，閱覽卷宗、整理後續。

    忽而傳入一疊粗重腳步聲，還未及分辨，那人已說笑著來到門前。

    “大人，楊都尉前來尋您！您看……”

    楊拱直接打斷屬官的話，“大人，我正好路過，便想著過來陪陪您！”