清音寺，滿園翠綠中突兀的飛來一隻灰白相間的鴿子，它懶懶地停在一根樹杈上，梳理著翅膀上的羽毛。

    一個掃地僧把手中的掃帚靠在牆邊，步履自如地走到鴿子前麵，取下它細腿上的小綢帶。一指寬的紙條被他在手中展開，上麵僅寫了四個字——“甕中捉鱉”。

    掃地僧摸了摸鴿子的小腦袋，它便又撲扇著翅膀飛走了，隱入了夜色

    ·

    “將軍，這是言副官派驛站的人送來的信。”

    一個小兵敲響了申屠燼的門，把一封信函遞給他。

    “離了戰場不要叫我將軍。”申屠燼垂著眼皮再度告誡這些總是不長記性的屬下們。

    “是，大人。”

    把小兵隔在門外，申屠燼隨意地把信紙拆開，就著油燈掃了一眼，

    ——‘小郎君你走之後，有輛裝飾華美的馬車拜訪了開府，來人是開妧姑娘的親姐姐。不知小郎君需不需要屬下去聽一下二人的交談。’

    申屠燼還特意翻到了信紙的背麵，看看有沒有被遺漏掉的信息，然後他確定了整張紙就寫了這一段話

    不管他說需要或是不需要，等他回信到言青手又是3天過去了，3天複3天，言青

    或許是和他切磋上癮了？這是申屠燼唯一可以想到的可能。

    所以，後來等言青拿到回信的時候，上麵是這樣寫的：“習武之人強身、鍛體、輕生死，趁我回來前多練練。”

    言青倒水的手一抖，全喂給桌子了

    離京的第四天，申屠燼一行人總算到了明州地界。明州地處長盛國的東北角，出明州再往東北一直行幾千便是榮國，盛產寶石，又叫東石國。明州主要以產香料和製香料來與榮國進行商業貿易，是長盛國庫的一條重要供給途徑。

    街上的人們好似害怕申屠燼這一行人的陣仗，每當他們馭馬行過，都會自動回避。申屠燼的眉毛一皺，意識到此處的人們恐怕已被賊匪迫害許久，才會有這樣的下意識反應。

    明州州牧府，

    “報，京城派來剿匪的申屠刺史來了。”

    “快請他們進來！”

    明州刺史再也坐不住，幾乎是一邊說一邊起身去迎接。

    申屠燼進來時，就看到一個長須灰發的清瘦中年人殷勤地迎上來，“申屠大人，下官可算是把您盼來了啊。就指望您能救明州出水火了。”

    “你不是明州州牧？”

    “下官是明州刺史，在州牧府任職。州牧大人先前去軍部議事了，故下官在此等候。”

    待申屠燼向這刺史細細了解了一番情況後，才發現原來這些賊匪並不光光是搶劫官道上的貨銀這簡單，他們甚至已經到了光天化日下上街擄掠的地步了。不僅僅隻是百姓的錢財，還有人！擄走的以婦女居多。

    申屠燼的眉毛一直到此刻就沒有鬆開過，“舉州之力攻不下賊窩先不論。城門關檢、街上巡邏衛呢？怎可能讓他們這樣來去自如？明州軍部難道是個擺設？”

    明州刺史好似也感到汗顏，他擦了下額頭上不存在的汗，囁嚅道：“這些都設了，州牧大人一早就把布防任務安排下去了。可是這些匪徒照樣還是能溜進城，下官也是奇了怪了。”刺史好似想到什，抬眼覷了申屠燼一眼，以一種談論神怪的語氣道：

    “大人你是不知道，那頻頻上街搶劫的賊匪中有一頭目力大無窮，他底下人都叫他二當家。此人擅使一把大斧，每回都不等我們的人近他身側就已被砍傷，死傷無數。今歲，州牧府光是貼補這些死傷兵衛的家眷就已花了不少銀錢，哎“刺史長歎一聲，飽含了無奈。

    申屠燼很快便提取出了重要的信息：明州的布防由州牧負責、二當家不好對付。

    “明州軍部在哪？”

    “申屠大人舟車勞頓，不先歇一歇？州牧還特意讓下官今晚在府給大人準備了接風宴”

    “不必了，我這人向來喜歡攻其不備出其不意。”

    明州刺史忙連聲應是，再詳細地把軍部地址描述給申屠燼聽，末了問：“大人不需要下官再說下那匪窩的情況？”