醜時已過，宣德侯府內應邀前來赴宴雅集的賓客已陸續上門。

    這雅集是傅惜筠的祖父致仕後，在侯府閑暇時所創，祖父離世後，會客侍宴便是由宣德侯傅敬和他的繼室安氏料理。

    但女眷當中夫人及姑娘們通常分為兩處，招待各家姑娘一事便落到了她頭上。

    綠珠見午間小憩的傅惜筠還未有蘇醒的跡象，便喚道：“姑娘快醒醒，客人已經到了。”

    隨著揪著絲被的玉指輕輕顫動，身上突如其來一陣冷意，傅惜筠緩緩睜開酸澀的眼眸，茫然地看向床畔之人。

    綠珠這時才留意到她汗流浹背，臉色蒼白：“姑娘這是怎了？”

    比起旁人，傅惜筠天生瓷白膚色，平日隻要略略受涼，便有兩靨胭脂都遮不住的憐弱之態。

    傅惜筠靠在綠珠身上，順勢抹去臉頰上的淚痕，沉靜地抑製下前世翻湧而出的記憶。

    今日之雅集是最為緊要的，現下還容不得她垂淚消沉。

    “不妨事的，現下幾時了？咱們要趕在開席前過去。”

    綠珠側身瞧了一眼自鳴鍾道：“還有一刻鍾就要到醜正了。”

    傅惜筠淡淡頷首：“那咱們快過去吧。”

    得她首肯後，綠珠便朝著拔步床外的女侍們使了個眼色。

    一時之間，洗漱用的方巾、青鹽等一應俱全，幾個小丫鬟圍到跟前去伺候傅惜筠起身。

    傅惜筠忍著乏意，和簇擁著她的丫鬟們穿過隔斷的遊廊去往侯府林苑的鬆間亭。

    啾啾竹間鳥，悠悠水中魚。（《竹間亭》）

    木構黛瓦的八角亭半掩半露於鬱鬱蒼蒼的勁鬆翠竹之間。

    亭亭外，已聚集不少文人騷客，或吟詩作賦，或揮筆灑墨。

    男客自有傅敬招待，各位夫人都在間有安氏顧著，傅惜筠便往姑娘們所在的曲水流觴處，但還未近身，就聽見了敬賀聲。

    “恭賀令尊餘大人喜得加官進祿，連升兩品奉為翰林院使。餘姑娘今日一來，我就瞧著是紅光滿麵的，心猜測定有大喜事發生，果真是如此。”

    說話的人是禮部侍郎的嫡次女孟妡，她側身對著的，便是曾隨父在宣德侯府中借住三年的餘芳苓。

    她今日穿著一身蘭花淡黃的軟煙紗，聽到孟妡的恭賀後，正羞澀地含笑低頭。

    餘芳苓其實一打眼就瞥見了鬆竹後頭來的傅惜筠，卻假作移步遮陽，挽上孟妡的胳膊，將她拉到了藤編圈椅上坐著。

    傅惜筠輕輕抿嘴，不動聲色地看著她拙劣地做戲。

    “翰林院使也才是五品官職呢，哪比得上孟大人，是正四品的侍郎官，往後還要孟姐姐多加照顧才是。不過我父親說了，他最近很得太子器重，估摸著在告老還鄉之前，還能再往上升幾品呢。”

    餘芳苓說這番話時，孟妡是何反應，傅惜筠不得而知。

    但她卻明白，孟妡願意這般奉承餘芳苓，不過是因為家有弟兄在翰林院任職，往後升職課考時，得向這新任的餘院使討一個優評罷了。

    果不其然，孟妡聽完餘芳苓這般口無遮攔的自誇，眼中已微微顯出些輕蔑。

    “能遇上太子這樣的貴人，是餘大人的福氣，這哪是我們孟家比得上的。”

    餘芳苓嬌聲回道：“孟姐姐客氣了，太子身為儲君，對待朝臣都是一視同仁的。”

    孟妡看罷餘芳苓嬌柔做作的姿態，麵色便烏塗起來。

    可思及家中的弟兄，又生生忍下。

    分心地側頭時，孟妡瞥見了站在鬆竹後的傅惜筠，終於得機會離了餘芳苓，高興地向傅惜筠走去。

    “做東的還來得這樣晚，實在是該打，待會兒就罰你給大家繪一幅鬆林群芳圖。”

    “行，我記下了。”

    傅惜筠沿石板路緩慢走進，和園子的其餘人也打了招呼。

    而餘芳苓這時才裝作瞧見了傅惜筠的神情，從藤椅上起身，笑意盈盈地道:“傅姐姐可算是來了，我方才還在擔心姐姐是否身體抱恙了呢。”

    看著她故作純真的神情，傅惜筠的麵色依舊如往常親近，然其雙眸中已經隱約地染上了些疏離。

    在那場漫長的夢境後，餘芳苓表不一的麵目此刻還在傅惜筠的腦海中曆曆可見。

    如前世一般，方才的餘芳苓怎會聽不出孟妡的陰陽怪氣，她就是想借著話頭將“太子”二字從自己口中說出，再送到傅惜筠耳中罷了。

    可惜前世的傅惜筠從未想到，餘芳苓與宋硯能苟且到一起，所以那時她不僅漏掉了這些細節，還真心地為餘編修能得到宋硯的提拔而高興。

    傅惜筠抬眸，淺笑回道：“午間貪睡，我便起得晚了些，讓你久等了。”

    孟妡卻瞧不上餘芳苓的假意，“你若真擔心傅姐姐的身體，不如就幫傅姐姐研磨吧。”

    餘芳苓的笑容眼見的僵硬起來。

    孟妡這話其實並無任何傷及大雅的地方，在雅集之所相互研墨謄寫是再正常不過。

    然而在餘芳苓這等肚量的人看來，讓她研磨全然是在把她當做婢子一般對待，自然就不會覺著高興。

    傅惜筠看出了餘芳苓的不悅，在前世的時候，確實也護著她，替她解了圍，沒有讓她替自己研墨。

    可如今，她再也不想好心被當做驢肝肺了。

    傅惜筠讓綠珠取來宣紙筆墨，對著餘芳苓道：“那便辛苦你了。”

    餘芳苓沒料到她會應下孟妡的話，便有些不快地回道：“姐姐客氣了。”

    言罷，傅惜筠轉身去往上首桌案後就坐，餘芳苓則捧著綠珠遞過去的硯台，碎步跟在傅惜筠身後。

    孟妡旁看到此景，心中倒品出了些異樣的感覺。

    傅惜筠身為侯門千金，容貌身段又皆為上品，但是在待人處事上，向來有著不卑不亢的性子。

    而餘芳苓曾在侯府寄居多年，在眾姐妹中，傅惜筠便最偏心她了。

    但是今日，傅惜筠對餘芳苓的態度好像有些不一樣了，然而具體哪不一樣，又說不上來。

    見到傅惜筠要伏案作畫，原本散在各處的姑娘們紛紛湊近了要瞧一瞧。

    孟妡見狀便也跟著眾人，不再多想。

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    天色臨近午後，日斜風清，鬆間雅集正熱火朝天地辦著。

    卻見兩個紮著雙螺髻的丫鬟繞過熱鬧的人群，鬼鬼祟祟地去往傅惜筠的拒霜閣。

    其中一個年紀稍輕的，心神不安地問道：“青天白日的，咱們不會被發現吧。”

    言罷，年長的那個抬起眼睛瞪了一眼，壓低聲音道：“是個人都往雅集湊熱鬧去了，還擔心什，你不想要夫人的那五十兩銀子給你娘治病了？”

    “那咱們快些去吧，也好盡早脫了身離開，免得被人抓到了。”

    後兩人不再言語，隻是默契地都加快了腳底下的步伐，沿著抄手遊廊，匆忙地去往侯府後院。