蘇與趙蘇領了訓，各自心中轉了許多的念頭，當麵卻都恭恭敬敬地應一聲：“是。”

    看祝纓沒有別的吩咐了，一同告辭出去。

    蘇道：“舅，到我那兒坐坐？”

    趙蘇問道：“你方便？你住在內宅，我不宜過去。”

    蘇道：“那咱們去那邊的小學堂，這會兒阿發他們必是回房收拾行李了，一準兒不在，那兒安靜。”

    兩人於是去了郎睿等人集體溫書學習用的小學堂那，麵果然一片漆黑，沒人用功。他們找了一間屋子，蘇遣了侍女點了燈，趙蘇問道：“你有什心事，必要現在就說？”

    蘇道：“一想到要與阿翁分開，心有點兒沒底。”

    趙蘇道：“你膽子一向很大的。”

    “這回不一樣，舅，我聽阿翁話的意思是不是要與鄭相公……”她做了一個手勢，將合什的雙掌拉開。

    趙蘇輕描淡寫地道：“不是一直在做這件事的？鄭相公勢大，待人傲慢，原也不是什值得掏心掏肺的人。哼！這朝廷上也沒幾個值得坦誠以待的人。怎？怕了？”

    “才沒有！既然舅舅也這說，那我猜得也就沒錯了。那這一次咱們留京就與之前不同了，之前鄭相公也算能信任的人。現在就不能全然信賴了。

    咱們倆合計合計要辦好事情還需要做什，趁阿翁還沒走，將要向他請示的、向他索要的等等，都攏出來，這幾天當麵說了。等阿翁離京就沒有現在這方便了。”

    趙蘇道：“不錯。”

    兩人因此說開了，蘇又很奇怪地問了一句：“這個沈瑛，又有什值得關切的呢？”

    趙蘇道：“聞說是以前有些淵源，早前的事兒我也不太清楚。不過，他是陳相公的舅舅，陳相公那樣一個人，竟與沈瑛如此疏離客套，想必是有原因的。”

    “哦，那就盯一盯……”

    兩人商量了好一陣，從小學堂摸出紙筆，熬夜商議出了一個粗稿來。稿子寫出來，之後，夜也深了，趙蘇在祝府住了一夜，第二天早上與祝纓等人一同早朝。

    郎睿幾人興奮得幾乎一夜未眠，前半夜收拾行李，行李沒收拾完被仆人催促著早睡早起。躺在床上又瞪大了眼睛瞪過了後半夜。早起吃早飯的時候才開始犯睏，一邊吃一邊打盹兒。

    蘇等人有經驗，看著都發笑。

    祝纓出門前說：“你們今天都不要出門了，且在家收拾行李吧。”

    郎睿等人參差不齊地道：“是。”

    蘇猜，他們在家恐怕會補眠。祝纓也明白，卻不點破，而是檢查了一遍自己的奏本之類都已帶上，這才出門。蘇也趁機把她與趙蘇寫的草稿拿給祝纓：“阿翁，這個……”

    她想說，您今天有空的時候瞄一眼，有什不對的地方我改。話還沒說完，祝纓一邊往外走，一邊就手打開了，掃了一眼之後在原地站著幾眼就看完了。

    蘇有點小緊張，祝纓將草稿合上還給了她：“‘會發生的事’與‘我所希望發生’的事情是兩回事，人在規劃應對的時候容易將這二者混淆。你現在寫的，隻是你預期會發生的事。如果有你沒想到的事情發生，你有後手嗎？有膽量、有決斷、有城府嗎？知道必須忍耐什樣的事，遇到什事又必須敢果斷出手嗎？”

    蘇道：“既然是意料不到會發生的事，又要怎準備呢？”

    祝纓點了點她的腦門兒：“是啊，怎準備？”她指了指趙蘇，又點了點林風，“都好好想一想。眼光、智慧既要有天賦，也是靠磨煉，現在給你們磨煉的機會了。要是還想不出來，你們幾個就互相出題目為難一下。再想一想，應付完這些難題，還有沒有餘力。走吧，時候不早了。”

    ……——

    早朝的時候，許多人都知道祝纓要出京的事了，竟無人站出來表示異議。

    這本也沒什好反對的，皇帝、政事堂已經意見一致，祝纓又有經驗，剩下的就是準備了。

    祝纓昨天已經與陳、鄭、嶽等幾人勾兌過了，奏本遞上，皇帝看了一眼，道：“好像都是年輕人？”

    祝纓道：“是，西陲氣候比胡地好不到哪去，年輕人身體好些，經得住長途跋涉，更能熬得住水土不服。”

    皇帝點頭，將這份奏本交給政事堂去辦，將祝纓留下來，要再聽一聽祝纓接下來要怎做。這是他主政以來的第一場大仗，皇帝格外的重視，催著給祝纓上了茶果，然後才是詢問：“西陲戰事，你果然有把握？”

    祝纓道：“沒見著之前，不好細說。如果之前所有的軍報都是事實的話，確實不難。所以臣才敢帶些年輕人，這一路上也讓他們見識見識風土人情，曆練一番，以後陛下要用的時候，也不致於人才不湊手，現東拚西湊的不合用。”

    皇帝道：“怪不得你先前說要把郎睿等人留一留。”

    祝纓道：“也要看他們能練成什樣，無論如何，都是陛下之臣。不過，臣還有一個難題，隻有陛下能解。”

    “哦？”

    祝纓微笑道：“臣無私兵、無親軍，上次到北地，前有鄭侯、後有冷侯，都不用臣操心。如今，陛下是不是把您的禁軍撥給臣一點兒？臣能信任的隻有陛下，其他的，不熟啊。”

    皇帝也笑道：“你節度北地的時候，難道就沒有用得趁手的了？”

    “臣是文官，也不練兵，”祝纓說，“且禁軍久疏戰陣也不是好事，禁軍守衛宮禁，職責重大，也不宜貿然都換成了募兵。既不能換，時不時地就要練練本領，以免懶散懈怠。您看呢？”

    “好。”

    “不要膏梁紈，要聽管教的。年輕點兒、沒經驗無所謂，臣從頭開始調教，新朝新氣象。經了這一陣回來，您再看，經過的與沒經過的，精氣神兒就是不一樣。”

    皇帝想起了溫嶽所領的北地子弟招募來的兵馬，現在這個挑選人，等於是在禁軍範圍內的挑選招募，這讓他很是心動：“準了！”

    祝纓又說：“兵不厭詐，臣到西陲，或許會有些迷惑之舉，還請陛下用人不疑，毋聽庸人挑撥之言。”

    皇帝關切地問道：“你要做什？”

    祝纓道：“兵無常勢，水無常形，又或許要用詐力。要騙得過對方，有時候連自己人都要瞞著、騙著，以免人多口雜走漏風聲。這樣大的戰事，泥沙俱下，說不得要斬幾個以正軍法。”

    皇帝稍作猶豫，也同意了，道：“我都可答允你，你一定要凱旋歸來！”

    “是。”

    祝纓的表情極平和，不見絲毫的緊張，一看就令人安心，皇帝的信心也堅定了起來。

    祝纓出征，不似尋常將領那般盡力多討糧草輜重，戶部就在她手，她自己撥、自己用。又把趙蘇等人就在戶部，隨時聯絡。

    接著是往禁軍中挑人，她很坦然地向皇帝點菜，如今的禁軍也比較像樣子貨，祝纓就要求皇帝從中選取皇帝想要保留、栽培的，她帶走。