山中的宴會，即使是“祝家莊”也是要“染獠俗”的。

    出席的除了祝纓等人，還有各縣的頭人，此外，“祝家莊”分工的管事們也到了。這其中項樂在草創的時候出力頗多，其他幾個人都比較尊敬他，他與項安是聽說祝纓要回來了，才跑到別業來詢問有沒有什要幫忙的。

    二人的官階還在身上，朝廷也沒說要給他們黜了，隻是“起複”就很難講了。項家人在家中驚擔憂了一陣，項安拿定了主意，依舊是追隨祝纓。祝纓是個女人，對項安來說沒有比這更好的消息了！

    項安對兩個哥哥說：“父仇報了，官位有了，家業翻了百倍，如今大人正在過難關的時候，咱們不能差事兒。藝甘家總不消停，侯五叔老了，青君一個女孩子要擔許多事，別業的防衛我得回去幫忙。”

    她要過來，項樂也就跟著來了：“當年就是咱們倆一塊兒的，現在家有大房，也不差咱們倆。”

    項大郎想得又多一些：“咱們家與大人糾葛那的深，拆也是拆不開的。我看大人不像是個能閑得住的人，正當壯年的丞相，不得己而遠走，必有大事！你們跟著她，也會有出息的。”

    又來了，兄妹倆心小小嘀咕，卻不再如同年少氣盛時那樣與他爭吵，他們也承認，項郎考慮的是有一定的道理的。項大郎又讓他們：“你們倆去了，好好做事，好好回話，看大人心情好了，再請示一下，會館、買賣都怎安排呢？”

    兄妹倆本也是要說這些內容的，更不與項大郎爭吵，提前到了別業，兄妹倆各承擔了一部分守衛的任務。

    別業初設的時候祝纓就留意，將它當成個縣來配置。除了花姐攬總，其他事項皆有管事，大管事也有六、七個，除去青君、小江等人，也還有三個本地居民中選任的，現在他們都來了。

    祝纓掃了一眼，歎道：“可惜老黃已經不在了。”老黃是比較早的一批投奔過來的人，最早是他幫管一些人口、倉庫。說得別業管事們也有一點傷感。老黃去世後，他那一攤子事兒就漸漸轉到巫仁手上了。

    巫仁有點緊張，一緊張，她的一張臉就木木的，麵無表情，像誰欠了她的錢似的。祝纓道：“挺好。”　她才鬆了一口氣，跟著大家入席。

    一路跋涉，賓主都很累了，大家吃吃喝喝，喝高了的眾人又唱起了歌。聲樂陣陣，都沒有去聊什“正題”。

    酒過三巡，祝纓道：“我回來得倉促，又讓大家夥兒辛苦跑下山去接我，我在這謝啦。”

    郎錕鋙道：“您要這說，便不把咱們當一家人了。”

    祝纓就此打住了話頭：“好，一家人，出去一趟得有禮物帶回來。拿上來。”

    幾個隨從兩兩一組抬了些東西上來，一樣一樣照著簽子擺在各人麵前。祝纓笑道：“以往總說要為大家尋些好兵器，卻總不得門道弄到好的。來，試試，可還配得上你們？”

    郎錕鋙眼睛放光，第一個打開了蓋子，麵打底的是一些綢緞之類，上麵幾個盒子。他將一個長條的盒子打開，麵是一把長刀。刷地抽出來，刀身烏沉、刀刃泛著雪白的光。郎錕鋙還沒試刀，就先說一聲：“好刀！”

    接著，各人試著刀。

    祝纓兩開幕府，弓馬、刀劍、鎧甲之類頗為易得，即使是越獄跑路也攜了一些。這些雖不能全與鄭侯幾十年的收藏相比，拿到梧州也是品相極佳的了。連山雀嶽父這樣的人眼睛都閃著光：“好家夥！大人，這樣的禮物太貴重啦。”

    祝纓道：“我匆匆回來，有些事兒也沒與大夥兒明說，這也是賠禮。”

    路果道：“大人說這些客氣就不痛快啦。”

    眾人品鑒一會兒兵器，又看一看箱子的其他物品。祝纓知道他們，對書籍字畫之類興趣不大，因此都是些一看就很貴的東西，幾人的高興更加真實了。

    飯後，各人回去休息，大宅中的仆人開始收拾，祝纓往後走，沒走幾步就回過頭去，卻見花姐、小江、祝青君都跟了過來，花姐身邊還帶了個巫仁，項樂、項安兄妹倆在稍後的位置。

    項樂略有躊躇，不曉得自己一個外男跟上來是否有些不妥。祝纓一回頭，他的腳步就是一頓，腳掌在地麵上碾一碾，險些將自己崴了。趙蘇走上來，將他的肩膀拍了拍：“愣著幹嘛？”

    花姐對祝纓道：“雖然晚了，你再累，也累知道些事，明天一早，還有晨會。你總不能幹坐著、看著，我們把別業的事兒告訴你一些，先應付明早。”

    晨會這習慣還是從鄭熹那兒學來的，祝纓有這習慣，花姐管家，也就沿襲了過來。祝纓離家十年，雖然也有通信，但信中能說的實在太少也不如當麵講清。

    祝纓說：“好。”

    一行人進了書房，這處書房大而寬敞，比相府多了一些古樸的質感，她帶回來的東西連同之前曆年搜集的內容，都已經搬過來了。

    燈點上，祝纓上坐，其他人兩排坐下。花姐先拿出鑰匙，將一麵牆上的大櫃子逐一打開：“我把別業的田地、人口一式兩份，也備了一份在這兒，與前麵賬房那是一樣的。”取了個簿本子，說是攏的總數，把小本子放到了祝纓的桌上。

    然後是巫仁，交了別業的財產賬，這一份是她們認為的祝纓“私房錢”。

    巫仁道：“那些是別業大賬，修圍牆、修路、安置莊戶、校尉練兵、管事月錢都那頭出。這一份是專管府的花銷的。”

    祝家人也要生活，花姐就弄了本賬，一大一小，大賬管整個“祝縣”，小賬管祝家一家，雖然整個別業都算是她的產業。

    也放到了桌上。

    祝纓問道：“你父母兄弟還好嗎？”

    巫仁道：“我到別業來，他們就放心了。家還有些田產，他們走不開，我在這兒比在下麵舒服。”

    祝青君是練兵，是防務，她也交了一本賬：“練兵就是燒錢，沒敢練多。攏共五百人。”花姐道：“鹽場也能產鹽了，雖然把價壓下來了，仍有盈利，倒也能支持。”

    祝青君又交了一張很大的圖：“我把周邊的輿圖又重新畫了一遍，將一些不準的地方都校準了。”

    項安、項樂說的是山下的事情，糖坊仍然在項家的手中，項安道：“利潤比您在的時候少了兩分。您在的時候還不覺得，您一離開，換了人就知道誰行誰不行了。”

    徐知府也不貪暴，但是吉遠府想遇到一個像祝纓這樣的人，卻是難得緊。本事大點兒的如江政，早升了，有背景的如姚辰英，根本就不會來這兒。姚辰英雖然在西陲做過官，但是去做刺史的。江政去鹽州接爛攤子，也是受命於危難之時，政事堂掛號的。

    吉遠府就比較尷尬，湊合給個不鬧事兒的已算是因為朝中有人，不折騰這個才吃飽飯的地方了。

    除了糖坊，吉遠府的其他情況也都差不多。福祿縣好點兒，因為福祿縣受祝纓的“熏陶”最深，鄉紳最狡猾，縣令被他們卡得死死的。

    項樂則是詢問：“大人，會館、商路，怎辦？那些都是您的心血，如今也是許多人衣食所在。以前有您看顧還罷了，您要不管，隻怕要被勒索到傾家蕩產了。”

    祝纓道：“不急，再等幾天就有眉目了。”

    “是。”

    然後是刑獄等事，小江道：“咱們加蓋了牢房，呃，有三個死囚是都確定了的，現在隻有這三個人。”

    男監女監都有，十年間還處死過三個人，一個是毆鬥打死了鄰居，一個是因奸情毒死了情敵，還有一個是偷竊的時候遇到失主回家，博鬥中打死了人。

    祝纓道：“這個我知道。”當時花姐她們很為難，這個別業，她們不想讓別人來插手。但是沒有衙門，怎處刑呢？花姐就寫了信給祝纓詢問，犯人該交給誰發落。

    祝纓回信：自己殺了吧。

    人是小江抓的，案是花姐判的，頭是侯五砍的。

    趙蘇忽然插口道：“以後再也不用為這樣的事情煩惱了！咱們自己縣的事兒，自己斷！”

    項樂道：“果然要裂土敕封了？”

    祝纓道：“當然！”

    項家兄妹心中更加篤定了，齊齊一抱拳：“恭喜大人！”

    祝纓道：“這些都先留下，我慢慢看。”她看了看趙蘇，趙蘇點頭：“我也留下來！姥隻管吩咐我。”

    祝纓指著一排櫃子道：“這些個，以後也是你的事，不過現在，我另有一件事要你辦。”

    “是。”

    “你與蘇熟悉山下禮儀，你們兩個，準備接待陳枚。那小子一肚子的鬼主意，換個人去，怕不要被他賣了。”

    趙蘇一想也是，忙說：“是。”

    “等敕封到了，才好給各人名份。”祝纓意有所指地說。

    花姐道：“學校留給我，別的你隨意。”

    祝纓道：“好。”

    她掃了一眼眾人，道：“都不要著急，將來的日子，還長著呢。”

    趙蘇笑道：“是，幾縣共推您做梧州刺史，將來還有一個刺史府，可惜，也是羈縻。”

    祝纓道：“慢慢來。好啦，今天就先到這。”

    趙蘇卻故意留了下來。

    祝纓道：“不在乎這一晚。”

    趙蘇道：“我並不是著急看這些個，比起戶部，一個縣的土地、人口又算什呢？”

    “哦？你在意什？”

    趙蘇道：“別業，您經營起來是手到擒來的，刺史，您也做得。可是梧州是羈縻……”

    祝纓已經聽明白他的意思，接口道：“官員雖然不是朝廷任命，卻也都是輪流混個身份的花架子。縣也不聽州的，我這個刺史，即使做成了，也不過是個縣令。那可就太沒意思了，是不是？”

    趙蘇神情一鬆：“您已經想到了。”

    祝纓道：“當然。”

    “那……”

    祝纓道：“梧州再往西北，天地廣闊得很。藝甘家，不但他家，還有西卡之類，又怎甘心奴隸逃跑，青年男女往梧州來？他們與當初的路果他們一樣。路果那時候，我能分利出來，使他們勉強接受。如今的梧州，可沒那多餘糧供新人了。”

    當年的梧州，有朝廷武力雖然路果等人不知道朝廷不會出兵作詐騙，又有糖之類的產業。如今的梧州，名字一樣，境況卻是完全不同的。

    半脅迫、半誘拐、半收買的策略，行不通。必有一戰。打了，拿下的土地、人口，就是戰利品了。要分配。