這時節，日頭很早就很毒了，祝纓頂著鬥笠，在田埂上蹲了下來，伸手薅了一把稻子，青色的，微微帶一點點的黃。穗不太大，還算飽滿。山上種田不易，這一片又是十來年前才開荒出來的，能種成這樣也是下了大力氣的。

    梧州，不說比北方，就是比吉遠府也算是土地貧瘠的，祝纓望著稻子發怔。

    蹲了一陣兒，腳有點麻，她彈起來交替地抖著腳，抻著筋骨，不遠處有人大喝一聲：“你是什人？”

    祝纓摘下鬥笠，幾個農夫認出了她：“大人？”搶上前來要磕個頭。

    祝纓道：“我來出來轉轉，你們有事就忙去吧，不用理我。”

    為首一個年長些的笑道：“現在也不算忙。”

    祝纓就勢與他們聊了起來，詢問一下收成，得知比剛開荒那會兒每畝地全年能多收上幾十斤莊稼。具體多出多少：“也分地。好的能多出八、九十，差的也能多出四五十來，靠肥、靠水……”

    山上積肥也不容易，產量總是比不得山下。

    祝纓耐心地聽著，幾個人湊一塊兒聊了一陣兒，遠遠地有人在滿山地喊她。老農扶著膝蓋站了起來，道：“大人，是江娘子找來了。”

    祝纓從地上彈了起來，抖了抖腳，循聲看過去，江舟不是一個人來的，身後又另跟了一個人——周娓。

    祝纓對老農道：“那我先回了。”

    “哎。”

    幾個農夫圍隨相送，祝纓同他們走了幾步，忽然問道：“這周圍還安全？有沒有盜匪野獸？”

    一個嘴快的年輕人道：“山匪不敢過來，有時候會有小賊，偷點兒糧食瓜菜，抓著過幾次，打一頓也就完了。冬天會有狼，在山嚎，也不太往這邊兒湊，咱們這別業、這城，頂頂可意的。”

    祝纓笑道：“出城還是要結伴。”

    “哎！”

    祝纓對他們擺了擺手，大步往江舟她們走去。

    走得近了，江舟先埋怨一句：“又一個人出來了，叫咱們好生擔心的。”她的膚色仍黑，腳步仍然很利索。

    周娓道：“來信了，是您那位學生祝小官人的信，大娘子與趙大官人都說挺要緊的。”

    她到別業有些日子了，因新到，又是女卒出身，江騰兩個就收留她先到自己家去住。

    一是彼此之前的職事相仿，說不得日後周娓也要接著做獄卒，大理寺出來的人，必然比小地方更懂些，早早地熟悉一下，方便以後相處。

    二是祝纓考慮到周娓是個京城人，一下到了山上，不要說各族的語言，就是本地方言，她也是聽不懂的，跟著二江先學說話，做事的事兒暫時放一放。

    周娓就先沒領職事，跟著人江舟到處跑。她本就是個潑辣性子，到了別業之後戾氣漸消，心情漸好，愈發地活躍。江舟說上句，她就說下句，兩人經常一搭一唱。

    祝纓道：“知道啦，我這就罷。”

    江舟碎碎叨叨：“胡師姐也出來找您了，祝銀也出來了，叫我們倆先找著了。”

    周娓道：“先回去再說吧，天兒這熱，回去歇歇，也好吃午飯了。”

    祝纓被她們倆一人一句一氣催回了城，又遇著一個挑著擔子的貨郎，一群小孩兒圍著他轉悠。別業有作坊，比吉遠府的作坊產出少、質量雖相仿但是略貴，不過山路難行，也有貨郎選擇從這進貨，再到更遠一點的山中販售。

    要少賺點錢，要多受點累，這個貨郎選擇少跑點路。

    他樂地說：“別跟著我啦，我得出城了，天黑前要到那邊寨子的。”

    還有小孩兒眼巴地看著貨郎挑子，上麵琳琅滿目集了好些東西，光看著就很過癮了。有兩個小孩兒又很快看到了祝纓，將她圍了起來：“大人！”

    祝纓道：“來，跟我來。”

    小孩兒們跟著她走了，貨郎抬袖擦了擦汗，對她陪個笑，戴上鬥笠，挑著擔子快步走開。

    祝纓給小孩兒們領到一家小食鋪子，買了一把糖，一人一顆分完，拖上江舟與周娓逃回府。按照經驗，如果再多站一會兒，就會有另一批豆下來圍著要糖吃，她就回不了家了。

    回到府，趕上飯點兒，祝纓於是招呼眾人一同吃飯。蘇已經跟著蘇鳴鸞回家了，路丹青、林風等人久未回家，也要回家住一陣兒，再考慮去向，因此隻有趙蘇還寄住在這，還沒有來得及將妻兒接過來。

    祝大不便起身，仍然在房吃，張仙姑願意同女兒一起吃，又覺丈夫可憐，總是中午與女兒吃、晚上同丈夫一起吃。

    現在是中午，人比較齊，連同小江二人一塊兒。祝纓問小江：“你們家孩子呢？”

    小江笑道：“她們在學吃呢。”

    “功課還行？”

    “還好。”小江說得謙虛，樣子卻頗為高興。

    飯桌上，張仙姑說起：“錘子來信了。”花姐就問：“你們都回來了，他也快要回來了嗎？”

    祝纓道：“還不一定。梧州要用到人才，卻也未必能盛得下這些人才。”

    趙蘇很上心，麵上又故作不經意地說：“梧州州治，除了刺史，其餘官職都由各縣輪流擔任，已然沒有空缺了。羈縻不同於編戶，恐怕不能令行禁止，接下來的事兒……”

    祝纓道：“等敕封下來，我會同他們談的。”

    張仙姑等人見二人說的是正事，也不敢馬上插言，看趙蘇沒再接話，張仙姑才說：“吃飯，飯都涼了，吃完了看錘子的信。”

    祝纓道：“不用擔心他，隻要他撐得住這一陣兒就行。”

    祝煉來信，是她到梧州之後就走了會館的渠道給祝煉送了一封信，讓他沉下心來，把手上的事做好。她會安排一切，保底是祝煉回梧州來給她幫忙。未來的十年、二十年，她是要打地盤的，也需要熟練的人手。

    祝煉現在回的就是這個信。

    匆匆吃完午飯，祝纓見張仙姑擔心，當場拆了信一看，笑道：“還行。”

    祝煉的信說，消息傳得慢，他一開始是不知道的，後來是刺史召他過去試探，他才聽說了消息。但是，不管怎樣，祝纓都是他的老師。知道祝纓安全到了梧州之後，他就放心了。前不久才從刺史那又得到了消息，知道祝纓被正式敕封了，也為祝纓感到高興。

    然後說，既然祝纓有安排，他一定會把現在的事做好，等祝纓接下來的消息。

    花姐笑道：“他一是個懂事的孩子，小時候心事兒多，本性不壞。”

    張仙姑這才放心了，去看祝大了。

    祝纓道：“咱們也都散了吧。後半晌還有得忙呢。”

    各人散去，趙蘇又留了下來。他最近都窩在府，天天看檔案。不但祝纓沒有什動作，他也沒有動作，但是他知道，祝纓什時候行動，是與他們什時候把這個“別業”的情況摸透有直接關係的。

    早一天吃透，早一天就能接手。以他這幾日的觀感來看，作為一個“別業”，這地方打理得不錯，但是作為一個“縣”，可以挑剔的地方就太多了。不是花姐不努力，也不是項樂項安撬牆腳，而是兩者著明顯的區別。

    前者更講人情味兒，後者更重“法”，以後還要同朝廷打交道。

    趙蘇還有一個不適應，之前他是在戶部的，一看就是全天下的數目，何其龐大？如今連降三等，看一個偏遠的羈縻縣的數據，不自覺的腦子就容易轉不過來。

    譬如祝纓打算把縣的路整一下，征發、錢糧之類，趙蘇好懸沒打算“調撥”。又譬如他認為整個梧州應該也整頓一下交通，旋即發現這個規劃也需要好些人力物力。

    今天因為祝煉來信，說到梧州“人才”和治理，趙蘇又想再提醒祝纓一次：“恐怕得先把縣安頓好，再動梧州。您手上的人，還是不太夠。隻憑一縣轄製其餘五縣，唔，小妹應該不是問題，其他幾個不好說。刺史府沒有治所，刺史府的官員都是輪流，也都是虛名，沒有真做過職事官。”

    祝纓道：“既然我這兒設縣了，輪流的事兒得再加我一份了，既然敕封刺史了，梧州就要統一政令，一切都得重新理過。”

    趙蘇道：“隻怕這個比共推您做刺史還要難！刺史是慷朝廷之慨，聽令，是縛他們的手腳，輪值，是奪他們的機會。這些事，不是‘談’能夠解決的。

    況且，您接下來要打下更多的地方，會設更多的州縣，能夠輪值的縣越來越多，這恐怕不是一件好事。如果還是輪流坐莊，即使有兩個州、三個州，即使您做了節度使，您能夠動用的人馬也有限，節度使也隻是個空名。

    現在的梧州，還是‘分封’。新有之地，請兼用察舉、科考，不要再‘分封’更多的家族了。即使有家族有大功，給他們的子弟建功立業的機會，而不是直接給一個縣。那樣等於是在削弱您自身。除此之外，您也要壯大自身，否則，都是為他們當謀主，為他人做嫁衣。”

    祝纓點了點頭：“要不我怎開學校呢？”

    趙蘇道：“縣學校教的學生，恕我直言恐怕還不太行。”

    祝纓道：“那咱們就帶一帶他們，本事都是練出來的，親自帶出來的，更合用。”

    趙蘇問道：“那祝煉他們呢？”

    祝纓道：“那要看看接下來的局勢了，看朝廷是個什章程，才能決定他什時候回來。”

    趙蘇道：“是。我接著看舊檔去，別業這才是您的根基，早日理順，才好說及其他。”

    “去吧。”

    …………

    趙蘇說的都對，祝纓也都想到了。她也看得出來，趙蘇也有他自己的想法。他有抱負，在梧州，他有機會，也有不足，梧州也不是他的地盤。不過他反對“分封”倒是說到點子上了，當務之急，還是經營好祝縣。

    下午，她就沒再出門，自己也在家看舊檔。祝纓飯量不小，張仙姑唯恐她餓著了，過了一陣就拿了好些吃的來給她，催她休息一下：“總是坐著，身子都坐壞掉了，再吃點兒東西。”