唯馬首是瞻？

    祝纓並沒有輕信，她隻是含蓄地微笑著，對眾人點頭，再次邀請諸人入座：“吃到一半兒站著像什話？坐。哪怕是在吉遠府，也未必有這全的山貨喲。”

    眾士紳都笑了：“今天可就不客氣啦！”

    仿佛是久別重逢的親人，彼此毫無芥蒂似的，他們又聊起了家常。常寡婦的白發也密了許多，仍是管著家，說起福祿縣的倉庫：“還是您在的您在的時候建的，如今舊的朽壞了幾個，新的還沒建哩。”

    由她開了個頭兒，大家都告起了狀，什當年尚培基禍害福祿縣啦、什現在的徐知府什都不知道幹啦……說得熱鬧極了。祝纓認真聽著，不時點點頭，訴說的人心理上便得到了極大的滿足。

    說著說著，就要說到一些家長短，誰家與誰家結了親，誰家添丁進口，誰家的老人去世了等等。祝纓偶爾問一兩句自己認識的人近況如何，也都得到了回答。

    項大郎又提到了吉遠府的荊家等：“他們在知府的眼皮子底下，不方便過來，也讓給大人帶好。”

    雷保還是那副脾氣，對祝纓他是怕的，對別人可不在乎，他發出嘲弄的聲音：“有什不方便的？不過是在觀望罷了。他家有大官兒呢！還道自己這根草能穩紮在牆頭上哩。”

    他兒子雷廣也是以前福祿縣的縣學生，陪著爹一起挨過打，也跟著同學一起被祝纓推出去做了小官，年歲與趙蘇相仿，如今是個從六品。

    顧翁兩耳發燒，鎮定地說：“他宗族親戚一大家子的人，謹慎一些也是應有之義。何況也有親近大人之意，你又何必代大人趕客？”

    雷保“哼”了一聲，捏著酒盅與一旁的趙翁碰杯。

    祝纓道：“心直口快，在我這兒隻管說，但是呢，哪兒說哪兒了，說完了，出了這個門兒，依舊是同鄉，人不親土親。”

    士紳們都附和。

    宴席總有個結束的時候，夜深了，花姐道：“山夜間冷，又有了酒，還是歇息了吧。”

    祝纓笑道：“好。”

    眾鄉紳也隨即附和，祝纓就讓趙蘇、項漁等人接待，引到客舍休息。別業的驛館並不特別的宏大，如今住進了一個冷雲、一個李彥慶，他們又帶了許多的隨從，所剩房間不多。幸運的是，別業發跡是集市貿易，往來商賈極多，因此有許多供客商居住的客房，家具齊全、飲食便利。

    士紳們當天就住在那。

    宴散後，祝纓去後麵張仙姑和趙娘子，順便詢問祁小娘子如何安置。花姐也帶著巫仁跟著一道往後走，巫仁是孤女逃到別業的，祝青君當年又被花姐送到京城去，巫仁也就很自然地填了祝青君當年的位置，在府內陪伴花姐居住至今。

    張仙姑麵前，趙娘子還沒告完狀。祝纓與花姐一來，她便說：“阿妹？來！咱們好好說說話。”

    又將與張仙姑說的那些從頭又數落了一遍，祝纓也都聽了。巫仁心中有氣，暗道：一個鹽場，大人與蘇縣令花了多少心血？青君還親自跑了幾趟，就為了沿途安全，他們這就想要分一杯羹了？吉遠府多少盈利的行當都是大人扶植，如今連鹽利也不想放過，真是無恥！

    心罵了無數句髒話。

    她氣鼓鼓地，偷眼看祝纓，祝纓卻是一臉平靜，甚至還露出了一點微笑，巫仁隻覺得更生氣了。

    趙娘子卻不用像她這樣憋悶著，開口就催：“阿妹，你可不能再像以前那樣了！”

    祝纓道：“阿姐，我理會得。”

    趙娘子道：“說了也是白說！”

    祝纓笑笑：“您就放心吧，我什時候吃虧了？”

    趙娘子聽了直搖頭：“是沒吃虧，就是把便宜也給別人占了。”

    張仙姑對趙娘子道：“打小就這個脾氣，不然也不能幹出這許多事情來，她有數的。”

    趙娘子才不說了。她夫婦二人今天住在趙蘇家，趙蘇在城也有一處宅子，不大，兩進，是祝纓給的。一家六口加仆人攏共十幾口，有些擠也湊合住著了。趙家人也不挑剔，祁小娘子道：“我打十二歲上跟著大人離了京，此後便從沒有為住處操過心了。”

    趙蘇卻知道自己的母親，過慣的“闊綽”日子，先說：“以後會更好的。姥什時候讓大人久居局促之地的？”

    趙娘子一想也是，嘀咕一句：“她接下來要幹嘛呀？”卻又不要求趙蘇回答，拖著丈夫回房休息去了。

    那一邊，張仙姑也問祝纓：“你接下來要怎辦呀？人，不能人鬼不共，也不能把心都扒給了人。”

    花姐道：“鹽可是個要緊的東西。”

    祝纓道：“咱們都是聽趙家阿姐說，剛才你也在，可聽到他們提了？”

    花姐道：“那你也想想萬一他們提了，要怎接。我瞧著，他們興許有這個心。你呢，唉，多少年前就惦記著梧州鹽貴。我不信你忍心叫吉遠府的人吃淡。你可想仔細了。我不攔你做好事，做好事時也想想你自己，成不成？”

    祝纓擺了擺手：“好。”

    巫仁心著急，見花姐竟不再勸，自己想說話死活張不開嘴，跟著花姐離開張仙姑的屋子，一氣跟進了花姐房。

    花姐問道：“怎？有事？”

    巫仁點頭，對花姐道：“大娘子，咱們大人不會真的要便宜那些人吧？”

    “別擔心，她有分寸的。”

    “我可真怕她又胸懷天下了。有公心的人固然令人敬佩，但如果是自己心中親近之人，卻總是恨不得她能夠自私一點才好！不能因為人好，就要叫好人吃虧！”巫仁說。

    花姐道：“不會的。”

    巫仁道：“丞相過的是什日子我想象不到，可我在山下住過，見識過那兒刺史府，在別業也見識過京城送到府來的各種精巧珍玩。您比一比，大人在京城過的日子，再看看現在，回來綢衫都沒見穿幾次。大人又有許多的事要做，還要經營梧州，樣樣要錢！鹽利厚的！他們有了果子、有了甘蔗、有了會館、有了糧食，養兒子也沒有這樣的！”

    花姐知道巫仁，見生人如畏猛虎，不被逼急了，能不說話就一字不言，見熟人話如泉湧。忙安撫道：“知道知道。她比咱們清楚。”又打趣巫仁，讓她做司戶是對的：“一個你，一個祝銀，可把她的家守得牢牢的。”

    “當然！”巫仁理直氣壯地說。

    花姐一樂，道：“她會做什，我也想不到，不過，她不是個濫好人。你忘了她在山下整肅時的手段了？”

    巫仁呆著臉，沒想起來，花姐伸出兩根手指：“二十。”

    巫仁恍然：“對哦！”

    “這下可以安心睡覺去了吧？”

    巫仁臉上一紅，提起裙子跑了！

    …………

    次日，客館諸人起得都略晚，祝纓不喝酒，照常起來。府中的演武場寬敞、諸般器械俱全，祝纓與胡師姐練了一會兒，杜大姐就來說：“早飯好了。”

    祝府有廚娘，確實不是京城的手藝，但是山間風味做得還不錯，祝纓一麵擦汗一麵問：“家其他人起了嗎？”

    杜大姐道：“也都起了。”

    祝家主人一家四口年齡偏大，都不睡早覺，祝大還是房吃。祝纓與花姐等人一處吃，席間，花姐說起：“幹爹胃口也不好。不讓他喝酒，他又鬧脾氣。到了這個年紀，要少飲。”

    祝纓道：“想喝就給他吧。也到了恣意的年紀了。你管著他，於他是受難。我知道你是為了他延壽，可他未必這想。”

    花姐道：“也罷。”

    吃完了早飯，士紳們又來到了祝府，祝纓對江舟道：“你與項漁兩個去客館，冷、李二位昨天沒逛痛快，帶他們逛街去，記得讓他買東西付錢。”

    “是。”

    祝纓對士紳們說：“好啦，知道你們還要回去過年，咱們就不講虛的了。我在的時候，你們還是梧州人，我如今看大家，還是與當年一般，總不覺得大家變成鄰居了。”

    顧翁忙說：“我們心也當大人是自家人。吉遠府要是能並入梧州就好啦！”

    祝纓道：“不忙，那須得是朝廷點頭才好。咱們如今隻好就勢把日子過下去——會館還好？各地商路還通？有人刁難嗎？”

    項大郎忙說：“也是有一些的，自您回來，有得到消息的地方，也試探……”

    以往，大家都知道這些人有祝纓庇護，等閑也不找麻煩。祝纓南逃，各地會館、商鋪就是肥羊了。

    “虧得消息傳得慢、大人處置快，咱們平日也用心經營，堪堪穩住了。”

    祝纓道：“哪有人為難會館了，來告訴我，我看看都是誰無事生非。”