花姐也揀了把紙錢，慢慢往火盆續，她的心沉甸甸的。如果以世人的眼光來看，祝纓無疑是成功的，以祝纓的心願來看，她無疑隻邁出了第一步，且接下來的每一步都會比現在這一步更難，且完全看不到前路。

    花姐也不知道自己能幫助祝纓些什，她輕輕地說：“你知道我的，身邊兒姑娘多，一樣米養百樣人，也有溫柔的，也有急躁的。也聽著些氣急了的小孩子說，必要將世道全反過來，要女人出來做事、男人不許拋頭露麵。可是我想，人生在世，除了欺負人和被人欺負，應該也有別的活法。”

    祝纓咧了咧嘴，花姐這一說，讓她想起了周娓，周娓剛入大理寺的時候，就是這樣氣兒氣兒的。她輕輕地說：“我懂。”

    花姐搖了搖頭，說：“我不是要你非做什、必不能做什，隻將一些事告訴你。我想告訴你，別急，咱都別急。別把自己逼得太狠了，該歇的時候就歇歇。這世道，也是人心，也難改。好在世上總有不服氣的人，路不平有人踩。”

    她知道難，這讓她想起了一個久遠的人物——馮夫人。當年在京城，她給馮夫人做了一陣的女兒，那位夫人九死不改其性，世道，哪有那容易掰過來的呢？馮夫人高高在上，身邊人無不受其戕害。可即使對上這樣的馮夫人，要花姐反過來虐待她，花姐也是覺得不應該。

    但花姐又不知道要怎樣才能與馮夫人這樣的人和諧相處。馮夫人還隻有一個人，馮家最後請她去莊上“靜修”，也勉強算是比較和平地解決了問題。如果周圍的人都是馮夫人呢？那樣又將如何和平相處？

    花姐想不出。

    難，是真的難。

    她說：“可是呢，要讓我選，我必是想要你先把自己的日子過得舒坦了。你、幹娘，都都吃太多的苦了。我的心，也是偏的了。”

    祝纓點點頭：“知道。”

    花姐扶著膝蓋站起來，祝纓彈跳起來，攙著她：“去歇著吧，這兒我守著就行。”

    花姐握著她的小臂，說：“睡不著，上了年紀覺就少了，我去看看廚下還有宵夜沒有。拿來咱們吃點兒。”

    “好。”

    花姐轉過身，卻見蔣寡婦扶著張仙姑，她們側後兩個小姑娘抱著氈子、被子、柴炭過來。

    張仙姑眼睛紅紅的，花姐與祝纓快步上前，張仙姑道：“夜涼，別凍著自己。”

    祝纓道：“放心。”

    張仙姑搖了搖頭，看蔣寡婦她們先把地上的稻草攏起，在靠牆的地上厚厚地墊了一層，又將一張稻草編的厚席鋪在稻草上，再往上麵鋪氈子、被子，最後往上壓上一床厚被。給火盆添了柴炭，把火撥旺。

    張仙姑道：“哎喲，老東西死得真不是個時候兒，這般冷。守靈就守靈，也別虧著了自己。活著的比死了的金貴。”

    “哎。”

    張仙姑看到了火盆、紙錢，慢慢蹲了下去，也往續著紙錢，心默念著：給你錢，你在下麵好好過，你要有心，就該保佑孩子，別再挑孩子的錯。

    祝纓也蹲著，陪著張仙姑燒紙，花姐一見此情景，低聲讓蔣寡婦再去取些紙錢來，隨她們燒。蔣寡婦道：“我這就去，您也勸勸老夫人，有年紀了，不好這熬著。她老人家又不像我們，做了寡婦怕人欺負。有錢有地，不愁吃穿，別這難過才好。”

    花姐道：“我知道了。”她又示意小丫頭留意那邊母女倆，自己去了後廚，翻看有什食材。如果照著“禮”，講究點兒的孝子至少在喪禮上得吃素點兒。

    可是，管它呢！花姐想，這累了，還非得在這個時候作踐人，又不是吃不起。

    她裝了一缽雞湯，撕下來兩隻雞腿放進去，又裝了一大碗羊肉，取了一碟子熏魚，再裝一缽子的米飯，往上罩了兩個大碗、取了筷子，都放到一個大食盒提著，來到了靈前。

    此時母女倆已經燒了一回紙錢，祝纓的眼睛也熏得微紅，正在勸張仙姑回去休息：“我得熬今夜，娘就別在這兒了，冷，別叫我擔心。”

    花姐道：“幹娘先去睡，我同她吃些再走。”

    張仙姑道：“你也別熬啦。”

    “我省得。”

    張仙姑走後，兩人也不用人侍候，食盒提到了鋪前，打開蓋子，一人一個碗，坐在鋪上披著被子吃飯。

    花姐道：“吃完了就睡吧，這時別想這，殯事上頭，我同趙大項三他們商量著張羅？你的事夠多了，山山外的客，得你接待呢。”

    祝纓把一口飯嚼嚼咽了，才說：“行，你們張羅，隻有一條——照著山的規矩葬。”

    “啊？”

    祝纓道：“照著山外的規矩，沒個男丁供飯，還吃不到死人嘴呢。有什意思？既然要在山長久地住下去，就不能把自己當客人。我看著咱們城後麵十那座山就不錯。”

    花姐想了一下，才說：“哎。明白了。”心盤算著花費、步驟，棺材是少不了的，但葬俗也未必就全要依著山，碑也是要一塊的……

    她吃得少，食物大半進了祝纓的肚子，兩人動手把碗筷放回食盒，坐在鋪上接著聊天。

    花姐吃得飽了，身上暖洋洋的，心情也緩了不少，對祝纓道：“事情未必有那的糟糕，山人淳樸，就看誰能幹。就是山外，他們不也送了幾個小孩兒過來？我看他們是還吃不準你能不能成事，可是能放閨女出來，可見他們也沒那不堪。”

    祝纓又點了點頭。

    花姐見她話少，恐她因喪父而沮喪，引逗著她說話：“那咱們，接下來要做什呢？”

    祝纓道：“先穩住吧。不招惹朝廷了，連西邊兒的那幾家，隻要他們不來犯，咱們也別管。先把甘縣的地種好、人管好。無論要做什，打鐵都要自身硬，手上都得有硬貨。

    就從手上的這點兒地方立規矩，試一試。我也吃不準，什樣的規矩能行得通。你說除了欺負人和被人欺負，應該也有別的活法。這話不錯，可是，不是所有人都這想的。如果是這樣，那藝甘洞主就該聽我的，把奴隸放了。可即使在我做丞相的時候，也有一堆人跟我唱反調。”

    花姐道：“咱們不急。山下送上來的那幾個孩子，看著都是新手，我先帶著？總歸，咱們有更多的女學生了！”同類多些，總是好的。

    祝纓笑道：“好。你知道的，我不會教學生，隻會吃現成的支使人。”

    花姐道：“你才不是。貓抓老鼠、狗看門，各有各該幹的事兒，你就不是帶孩子的。睡吧，明天還有正事兒呢。”

    兩人就在靈前和衣而臥。

    ……———

    次日，又是哭靈，項漁先過來探口風。看花姐正與一個小丫頭收拾鋪蓋卷兒，再看祝纓在一邊，臉色已經恢複了正常。心道：差不多了。

    他湊上前來，說了趙翁等人的意思。

    祝纓道：“這有什好擔心的？紅白事，等閑也沒有趕人的。”

    項漁忙去通知自己舅舅，又帶了舅舅過來當麵向祝纓道惱。祝纓道：“你們來了，我家倒有事了。”

    “大人家事要緊！”

    “你們的孩子，既然來了，我就會看顧好她們，不必擔心，我這兒的女孩兒都有安排。”