怎辦？

    各人都在心思索著。這帳的人分為兩撥，一撥是跟著祝纓有一段時間的如祝青君等人，都經過朝廷正規的戰陣熏陶，看眼前局勢一目了然。另一撥是坐在靠近帳門的，多半是奴隸出身，能進帳內腦子都還夠用，卻畢竟沒讀過《六韜《三略之類的兵書，有立場，卻難馬上組織起語言來。

    但兩撥人的態度卻出奇的一致，祝青君先欠身道：“姥，眼下雖然有難處。能打，最好還是一鼓作氣。”

    蘇也說：“不錯，人生豈能沒有挫折呢？不能隻會打順風仗，這一關趟過去了，以後再遇到事也就不怕了。”

    路丹青道：“以往有事，都是姥擔下了，如今是兵事，要上下同心地擔一擔！”

    蘇晟忙跟了一句：“我沒別的話，有事，算我一個！哪怕要休整一下，我也會趕回來的！”

    金羽也跟著點頭。

    他們表了態，之前那個高壯的漢子也說：“我本就是為了找頭人報仇的，您不幹，我自己也是等不得，要自己幹的。叫仇人多過一天好日子，我心都難受！”

    幾個新附來的頭領也是一個心思——打下去，但要讓他們說出個理由來，又一時理不出緒，怕說服不了祝纓。一看別人都這樣說了，也彼此尋懂語言的同伴小聲詢問，尤其看到那個高壯的漢子也開口了，也一齊說：“我們也是不退的！”“不殺了普生頭人，他再打過來，咱們又要受累了！”

    祝纓道：“然而普生後麵還有西番，西番可不是現在好對付的。且新附之地眾多，治理不及。軍資、糧草等也消耗了不少。抽丁充軍，田地缺人耕種，軍士也有些疲，需要休整。”

    下麵的人麵麵相覷，都猶豫著沒有馬上開口。祝纓也不再說話，而是安靜地看著他們。

    一陣令人壓抑的沉默之後，祝青君張了張口，發出一個夾子音，又清了清嗓子，道：“眼下不宜班師。行百者半九十，打蛇不死反成仇。咱們雖然也有損失，普生家也受到了重創，他失去了不少礦藏、擁躉，隻怕也盼著您停手，他好緩一口氣哩。

    眼下已經是勞師動眾，百姓們代價已經付出去了，好處還沒有全落到袋中。祝、甘二縣分得的田地，他們還沒拿到收獲，即使拿到了，也還要繳納租賦，還是沒有落到袋中。一口氣頂上去，到明年或者後年有了結果，可以安心休養生息，也就過去了。

    今年休息了，什時候重新開始呢？要緩到什時候呢？明年？後年？到時候再征兵，再重頭來一次？

    我想，隻要眼下還能支應，能幹到什樣就幹到什樣。能把普生家打死了，就再也不用擔心他了。專心應付西番就行。”

    她說了很長的一段，靠著帳門坐的人已經聽得一頭霧水了，其中有能聽得懂她的話的人，翻譯起來也很繞舌，一時也說不清。

    祝纓仍然不說話，還是看大家的反應。

    “眼下梧州受損，對付朝廷或有不足，對付這些烏合之眾還是有把握的，”蘇傲然道，“我想，西番這些年與普生家相安無事，也不是因為西番人善良和氣。必有他不能入侵的理由。咱們依葫蘆畫瓢，先維持著。”

    路丹青忙也接了一句：“大戰之後，休養生息，等緩過來了，視西番的情形再定接下來的戰和。”

    祝纓還是不說話，蘇晟道：“還有朝廷呢，朝廷與西番，不能是一條心的。”

    金羽跟著點頭：“且咱們對上普生家也沒輸呀！”

    祝纓道：“你們都是這個意思？沒有別的想法？”

    大家或果斷、或遲疑，都搖頭說沒有。祝纓道：“再回去想想，明天繼續開會——剛才說的話，一個字也不許泄漏出去。散了吧。小妹留下，讓青雪給你看看傷。”

    眾人紛紛起身，離開前又有些忐忑地看向祝纓，頭一撥人忽有所悟：似乎很少這樣與姥說話，是不是我們錯了？另一撥人不明就，也自悔失言，不該太直白的，在一旁看著就行。

    蘇心中更是忐忑，被留堂了，一定是要挨訓了吧？

    待其他人離開大帳，祝青雪提著藥箱又走了過來：“我看看傷。”

    祝纓對她說：“不用。她昨晚才換的藥，你又拆了，不利愈合。”

    完蛋了！一定是要訓我了！

    祝纓道：“說說吧。打的什主意。”

    “那個，一鼓作氣與休整之後更有把握本在兩可之間……”

    “不是這個。”

    那就是——

    “我沒有帶好兵，竟沒有偵查到普生家拿騎兵對付我……”

    “換個正題，”祝纓說著，對祝青雪擺了擺手，“外麵來信兒了，你去看看。”

    祝青雪放下藥箱，出了大帳。

    蘇這才道：“我給他們機會了，隻要聽話、隻要聽話就行！可是他們沒有，依舊我行我素，我才是未來的家主、頭人。死在戰場，也是給他們留了體麵。您不必擔心家內亂，阿媽在家已經準備好了，亂起來，阿媽自有話說。”

    祝纓道：“你阿公死的時候，大屋那一場比現在熱鬧得多。他死之前，最擔心的事還是發生了。你阿媽這些年對兄弟絕稱不上刻薄，看來，有些事情終究是會發生的。我不要你們做什普渡眾生、唾麵自幹的聖人，聖人，誰能做得到啊？”

    蘇發出放鬆的聲音。

    祝纓表情卻嚴厲了起來：“但是你不能習慣了這種手段！不能遇事就隻想到用這種方法來解決！”

    “是，”蘇小小聲地應著，又添了一句，“旁的法子也試過了嘛！也就蘇晟好點兒，阿媽送他到您身邊。其他……”

    “你那幾個舅舅，當年有站在你阿媽身邊的，我看見了。他們兒子的下場呢？你這是一把火下去，玉石俱焚。”

    蘇輕聲說：“人是會變的，有些人不懂適可而止，有些人，知道了，又不受到裹挾，不得不得寸進尺地試探。伸出來的手過了境，不打一板子不知道縮，縮回去了，就依舊還是好好活著。”

    祝纓道：“知道先找理由了，也行，你的家事，我不多管，但是你阿公是把身後托付給我的。”

    “姥！”蘇緊張了起來。

    祝纓道：“知道西征有多重要？知道一旦你這一路因此潰敗會有什損失嗎？如今全線收縮，你有責任。”

    蘇的手指緊張得彎曲了起來，緊緊抓住衣角，大喘氣地：“是。”

    “人，我留下一個蘇晟，其他的都送回去。你，給我反省。”

    “是……”

    “去吧。”

    “是。”

    ……

    蘇與祝青雪在外麵擦肩而過，發現祝青雪手竟真的捏著一疊信封，不是特意出去避開她的，不由有一絲好奇。但才挨了訓，隻好忍下了好奇心。

    祝青雪進了大帳，對祝纓道：“姥，晴

    天姐姐有消息過來。”

    祝纓邊拆邊問：“外麵都叮囑好了嗎？”

    “是，今天與會的人都有人盯著，誰往外泄漏消息，馬上就能知道。”

    祝纓今天開會是有兩個目的：一是考察這些年輕人的水平，二是試探信息保密程度。

    考察水平又分兩樣：能不能判斷情勢、敢不敢在上司有了結論的時候還堅持己見。

    試探各人嘴嚴不嚴就更簡單了，常跟在自己身邊的人還好些，知道些規矩、軍紀，新提拔上來的，甚至沒有怎訓練過，離“烏合之眾”也沒有差太遠。需要經過一些簡單的訓練、篩選。

    信是祝晴天送來的消息，內容是關於蔣婉等人的。她們遠道而來，底細要摸一摸，同時也要看一看她們在家鄉情況如何，如果家人有難處，祝纓也打算幫忙解決。之前是條件不允許，如今與朝廷也算達成和解，會館重新開張了，顧同等人也被打發出去曆練了，條件具備了，也就可以動手了。

    一看之下，情況並不很樂觀。在家鄉已經母雙亡的女孩子有，這個可以暫時不用管了。父母妻兒在家受窮的有，祝纓在上麵標記“接”。最讓祝纓皺眉的蔣婉，她的家，已經為她發喪了。

    祝纓問道：“我記得蔣婉是不是有身孕了？”

    “是，她家那位也跟著呢，一邊在縣學教書，一邊照顧她，日子過得很和順。”

    “這個，先按下，等她生完了再說。”

    “是。”