王九的褲腿紮得緊緊的，腳上一雙輕便的鞋子，拄著一支木杖，鬥笠的沿從正麵抬得挺高。他眯起眼睛，看向了遠處的城牆，普生頭人的纏頭上裝飾了鮮豔的鳥羽和閃亮的金銀，太陽下反射著刺眼的光。

    王九往地上吐了一口唾沫：“再加把勁兒！叫姥看看咱們也是能成事的，鐮刀的用處也不比馬刀小。”

    正在彎腰割稻的農夫農婦答應一聲，一個婦人的聲音從後麵說他：“大人，你閃開點兒，攔著我的路了。”

    王九往一邊閃了閃，跳上了田埂，農婦的鐮刀很快就過來，邊揮著邊抱怨：“他們這怎種的？白瞎了這一片好地！”

    普生頭人這片地真是讓喜愛土地的人心痛，這大的一片平地、離河還近，他們是怎種得這稀爛的？梧州、老梧州的土地都不算肥沃，產量隻有中原沃土的三分之二，哪怕經過改良也沒比得上朝廷財賦之地。可與普生頭人這一片比起來，就算好的了。

    王九道：“他們不會種！瞧著前麵的了嗎？等把那個城拿下來，這一片地就歸咱們了，到時候咱們盡可以好好侍弄莊稼。”

    “還有荒地哩。”另一個繞著稻草跟過來捆紮的人說了一句。

    王九道：“開荒呀。”

    一聲哨響——是普生頭人在城頭上實在看不下去了，派出騎兵打開城門衝了出來。

    王九道：“快！收起來！撤了！”

    從幾個不同的方向又各衝出一隊人馬，截在了普生家騎兵的前麵，雙方又是一陣廝殺！王九等人撤到了後方喝水，等到廝殺的聲音過去了，再重新開工。人們有條不紊地勞作，手腳快的趕著騾車將稻穀運往後方晾曬、脫粒。

    今天又是豐收的一天呢。

    路過染血的騎士，王九有點眼饞，又有像是關切地說：“你刀又砍壞了吧？別忘了換一把嘿！”

    金羽並不計較他的口氣，也嘿嘿一笑：“忘不了！新到了一批刀，夠使的哩！”

    祝纓新得了鐵礦，趙蘇那先前招募的鐵匠也陸續就位，兵器的補足上比普生頭人強了不少，可算能敞開了使了。反觀普生頭人，鍛造工藝不夠，兵器易損，如今又補充不上，這使得他的騎兵越來越沒了後勁兒。不似梧州方，在早期付出較大傷亡之後騎兵是越來越能戰了。

    普生頭人遠遠地看著己方敗退，也隻得下令打開城門，放他們進來：“城上，彎弓、搭箭、接應！”他的兵馬也經不起損失了。

    追兵追了一陣，撥開幾支從城頭射落的箭，撥馬回撤。

    普生頭人一扭頭，腳步重重地踏在地上，一路踩回自己的大屋。

    他的心情明顯地不好，從心腹管事往下，都不敢在這個時候多嘴。

    大屋，還有一個比他的心情更不好的人——他的妻子。

    這位藝甘家的漂亮女子活到現在，一半的日子順風順水、一半的日子糟心無比，不幸的是她是先甜後苦，顯得眼前的苦越發的難以忍受。望向鏡中依舊美好的顏色，她深吸了一口氣，問侍女：“頭人呢？”

    “在城牆上。”

    “看看去。”

    一同長大的侍女欲言又止。

    “怎了？”

    “頭人這幾天好會生氣，你……”

    “我更要與他站在一起。隻要這一仗贏了，就沒有過不去的事。走吧。”

    主仆二人穿過中庭，便聽到有人說：“都怪那個藝甘家女人！藝甘家死人，與我們家有什關係？非要哥哥拿我家的人命去給她家出氣！我家原該與西邊結親，自從哥哥娶了她，就沒有好事！”

    另一個聲音說：“小點聲。”

    “有什好怕的？還惹怒了東邊的那個凶人！都說東邊的人凶，藝甘家的女人沒來之前，凶人也沒有找到我們的麻煩！”

    侍女氣得上前要爭吵，踏上兩步又閉了口——抱怨的這個人是普生頭人的妹妹，也不是個好惹的主兒，日常與嫂子並不融洽。之前，做哥哥的會管一管妹妹，讓她對嫂嫂禮貌一些，再勸一勸妻子，讓她多擔待。

    近來普生頭人自己焦頭爛額，哪有心情管這個？鬧起來就兩個都罵，誰在他麵前吵得凶他就再給誰多記一筆賬。老婆、妹妹隻是罵一罵，跟著的侍女就要倒大黴，雙方最能替主子出頭的都被普生頭人處決了。

    “咱們走！”就在侍女遲疑的當口，她的主人發話了。

    主仆二人目不斜視地從另一對主仆身邊經過，背後說人小話的卻絲毫沒有尷尬，反倒揚起下巴，大聲說：“咱們走”

    兩對主仆同時去迎接普生頭人回來，普生頭人一肚子的不高興，二人皆不敢造次，都好聲好氣地向他問好。普生頭人勉強點了點頭，道：“不要出門，外麵亂。”

    出城的騎兵頭目又來匯報，普生頭人擺一擺手：“你們回後麵去吧。”

    姑嫂二人對望一眼，分從兩邊離開，又都特意放慢了腳步，躲在柱子後麵想聽聽情況。騎兵頭目聲量不小，兩人都聽得清楚：“他們的奴隸都有兵保護，殺不退，他們也不怕。他們的兵也比先前更厲害了。”

    普生頭人眉頭皺起，身旁的管事道：“都說別人，怎不說說自己？”

    騎兵頭目脾氣似也不小：“說什？說我們的刀已經卷了刃？說我們的馬掌還沒有更換？說我的弟兄們死了好多？他們本可以不死，上次是你們怕東邊的人追過來，不管他們還沒進來就讓關了城門！”

    普生頭人道：“不要吵了！接著說。”

    騎兵頭目怨氣更重了：“我還看到了那隻大公雞！他給東邊的人當狗了！”

    管事與普生頭人對望了一眼，一旁偷聽的女人卻暗道不好。被稱作“大公雞”的正是她的陪嫁祝新樂，叫他公雞不是誇他，是因為他生得高壯，頭人夫婦常使他，又有一點因此而來的小傲氣，故而被人嘲諷。

    普生頭人臉色更加陰沉，管事低聲道：“要不，向西邊求救吧？”

    騎兵頭目僵硬地說：“那當然好啦。”

    普生頭人道：“我再想想。”

    說罷起身離開，聽壁腳的女人們也忙提起裙子、踮起腳尖小跑著先回了後宅。

    普生頭人回到房中，女人跟著走了進來，普生頭人抬眼看了她一眼，點點頭：“我在想辦法。”

    “要不，求助西番吧。他們早就想把女兒送給你做妻子，是我，壞了你家的事，小妹本也可以嫁過去，卻不得不留在家。”

    普生頭人道：“不用說這個，我與西番是鄰居，我要死了，他也好不了。”

    女人略略放心，切齒道：“東邊的凶人……”

    …………

    “姥過來了？”金羽吃了一驚，“她老人家怎能到前線這近的地方呢？青葉青雪、江珍巫雙，都沒攔住嗎？胡師傅也不管管？”

    王九道：“別那多話啦，快來搭把手，準備著吧！”

    “凶人”祝纓再次向西遷移大營，已經臨近普生頭人的本家所在，也是祝纓前番相中的新城所在之地。這個地方離吉遠府更遠，就整個地理位置而言也不在正中，而是更偏西、靠近西番。

    以金羽等人的想法，祝纓最好是等他們拿下了普生城池祝纓再遷過來，這樣穩妥。他們都很害怕祝纓再遇到危險。

    但是容不得他細想，祝纓行動一向迅速，金羽隻得先投入到平整地麵、圈出曠野等活動中迎接祝纓的到來。很快，祝青君、路丹青等圍攻普生城的人也都到了，大家分一部監視普生城，其餘人也都忙碌起來。

    不出數日，林風到了：“姥後日就到。”

    祝青君等人與他快一年沒見了，時間再緊也抽了點空交流了一下信息。

    寒暄過後，祝青君問道：“京城一行，如何？”

    林風笑笑：“以前在京城常住的時候不覺得，這一次過去才發現，以前看到的全不是當年認為的那個意思。道理多是姥說的，她老人家看得明白、說得清楚，我就從耳朵邊過過。這次再去，字字句句竟都從心底泛了上來，一一吻合。”

    祝青君道：“大家都常有此感，道理都教了，卻都不懂。等到懂了，又……來！看看還有什要準備的。”

    兩人邊走邊聊，林風說話的語速、語調比之前微有不同，嗓音的跳脫幾乎不見了，很少拔高音調。祝青君也與上次見麵有些不同了，口氣是輕描淡定，聲音卻大了一點。

    一人說著前線：“前年從家帶出來的兵，死的、傷的、輪換下去的，如今隻剩一半還在身邊了。”

    一人說著京城：“沒讓他們知道咱們已經開戰了，政事堂的人，好弄權術，讓他們知道咱們或與西番接觸，怕不想著漁翁得利呢。就算想幫，離得又遠，他們也幫不上。不如等到大局定下，再告訴他們。皇帝還拿腔拿調的，真沒意思。我看西番人也快要給他們一個教訓了，西番的使節、商人，言談間都從容不少。”

    又說朝中正在為立太子的事兒爭吵，順便告訴祝青君：“井鹽足供梧州，海鹽節餘就多，阿蘇家那幾個，分得一點，其餘與山外貿易，糧草還足。邵書新的差使算妥了，鄭相公又要大發利是了。”

    祝青君指著一片曠野，道：“多好的地方！四麵又是山，攏共隻有向處隘口，西番想過來也隻有一條路可走。幕府遷到這，萬年基業。你回來得正是時候。”

    “你們打得好快。”

    祝青君道：“因為我們是女人呀。”說著，狡黠地一笑。

    林風問道：“有故事？”

    “想起那一個寨子，要管姥買我們，姥假意答應了，我們連夜離開的。丹青當時氣得要命，兩個月前，她領了兩千兵，直撲了過去，那人沒來得及如何，便被丹青抄了老巢。可惜，叫他本人逃了，如今正躲在普生家，丹青這幾天火氣很大。”