花姐確實是有出行的事來找祝纓，因麵在說話便不進去打擾。她在門邊站著，等人都走了才放輕腳步進去，又輕輕咳嗽一聲。

    祝纓抬起頭來笑笑：“來了，坐。”

    花姐眼中透著點憂慮，張了張口，還是先說了出行的事情：“天雖然已經轉暖了，我還是想多帶幾床褥子墊著，幹娘經不得顛。”

    “行。家褥子有得是。”

    花姐又問：“陳家大郎過來不？”

    “應該不會。”祝纓說，陳放現在是外任的刺史，不再是使者，能在邊界上與自己見上一麵就不錯了。而她自己，如果離了安南，恐怕會有人連覺都睡不好了。

    花姐歎了口氣：“那咱們把給他的禮物給帶上吧，陳相公家對咱們已算盡心了，咱們近來手頭也寬裕了些。”山中多珍，采集危險，運輸更是個難題。現在路通了，也就方便了。

    祝纓道：“行，多備幾份。鄭、王、冷等處都準備上，路通了，當然要上表，我派晴天再領一隊商人走這條新路進京，探一探路。把這些禮物順路捎上京。”

    “好，我這就去準備。”花姐說要去準備，人卻不動窩，坐著直直地看向祝纓。

    祝纓往後一仰，倚著椅背看著她：“怎了？”

    花姐眉頭微皺，輕聲道：“剛才……我都聽到了，他們……”

    “沒事兒，”祝纓說，“這才到哪兒？朝上鬧出來的那些個，哪件不比這個凶狠？”

    “那些都是外人的事兒，朝廷也未見得變好，這是咱們自己的事兒，變壞了是要……塌天的！”花姐把最後三個字咬得很輕、很堅定。

    祝纓坐直了，對花姐道：“我有數，這不正在辦？”

    花姐道：“她們都不是糊塗孩子，隻怕利字當頭啊。我不說朝廷，你在那經曆過什，我也不懂，可是隻看朱家村，當年……我驚心了。”

    “莫慌。飯是要一口一口吃的，咱們要是驚了，還指望誰來安神？都說利令智昏。知道為利籌謀，就不是糊塗，反倒是太醒。腦子還在，情況就不算糟糕。放寬心。”

    花姐看祝纓還是微笑，把所有的話又都咽了回去，她突然意識到祝纓所麵對、承受的一直都比她要多得多。她既已提了，祝纓聽到了，就不好在這個節骨眼兒上再絮叨了。她說：“好吧，我去準備。咱們好好的，一起去走新路、看新橋。”

    “哎。”

    花姐到後麵，也沒有向張仙姑提這件事兒，張仙姑是個愛操心的性子，卻也年近八旬了，大家這幾年都有默契，讓她好生享受一下人生。張仙姑也是什都不知道，侯五既沒有參與到會議，她自然也是無從得知的。

    花姐收拾好行裝，到了擇定的日子，陪著張仙姑登車，一行人浩浩蕩蕩地往北關而去。

    這一路，大多數人都比較愉悅，路通了是一件，各人家庭的未來也都有了保障。雖說不像曆朝開國那樣的封賞，但就安南的現狀而言確是可以接受的。大部人一路有說有笑，蘇、趙蘇等說著新路該如何利用，該如何提防朝廷的小手段。

    祝煉雖然有些擔心，但與祝青君一樣，也暫將心事往即將到來的會麵上放一放。祝煉還在與祝青君說：“蘇晟在北關有幾年了，難道就一直要在那了？該調還是調一調吧。”

    祝青君道：“雖說官員不好常任一地，武將又略有不同，兵不識將、將不識兵可不太好。且才開關，他這幾年也辛苦，就在北關略休息兩年，也沒什。”

    祝煉道：“你心明白就好。”

    “放心，我省得。他與家的事，也著實為難他了。父兄失計較，姑姑又不能管他太多。隻好我們多照看了。”

    “也好。”

    祝纓就騎馬陪在張仙姑的車邊，張仙姑又擔心她騎馬累著：“現在不比年輕時了，那會兒你上躥下跳猴兒一樣，我也管不動你，現在不好再這樣了，你進來坐著。”

    祝纓湊近了車窗：“我好好走路，沒蹦沒跳，你要悶了，我在這兒陪你說話。”

    娘兒倆絮絮叨叨，花姐看在眼，隻好陪了一笑。

    張仙姑又念叨陳放：“第一次見他的時候，他才那一點兒大，現在都穿紫袍了，也是個宰相胚子。他爹是宰相，他以後也做宰相，朝廷待咱們，是不是能鬆鬆手了？”

    祝纓道：“娘想京城了嗎？要不，咱們找個機會回去？”

    “他們能答應？”張仙姑口氣並不堅決地說，“我才不去呢！”

    祝纓道：“那可說不準，路都通了，誰知道明天會怎樣？誰能想到我會有今天呢？何妨多想想？”

    “哎喲，做夢一樣。”

    “既然是做夢，那就夢得大一點。”祝纓笑著說。

    張仙姑撇撇嘴，搖搖頭：“從小就這脾氣，忒大膽，看來是改不了了，不知道像誰！”

    “像你吧。”

    “呸！”

    祝纓放聲大笑，周圍的人都看過來。又有竊竊私語：“很少看姥這高興啊。”

    ……——

    新驛路、驛站都建得不錯，祝纓一行隨從不少，祝青君新領二百騎兵、三百步卒護送，祝晴天又帶上了一些西州商人，入駐驛站的時候祝纓便命祝青君去安置紮營，自己不再多操心。

    三數日便到北關，蘇晟率眾來迎。

    他開始蓄須，臉膛也微微現出黑紅色，聲音比以前也粗了一些，上前一抱拳：“姥！”

    祝纓笑道：“更像樣了。”

    蘇晟嘿嘿一笑：“請！都安排好了！”

    這幾年蘇晟著實有長進，北關在他手頗有章法，祝纓道：“比在西陲的時候強多了。”

    “那時候又小又呆，跟那時候比，強了也不算多強，”蘇晟說，“青君姐教我不少。”

    祝青君忙說：“我也是新手，不過把自己做過的事兒同他講一講。”

    “挺好，”祝纓說，“安置吧，陳放呢？”

    蘇晟額頭一熱，抹了一把細汗：“正要說他！他也要來，對麵說，他們這一兩天也就到了。雖然隔著大江，兩邊喊大聲一點兒，也能搭著話。我把橋板撤了，如何設防、布卡，等您來下令。布置好了，再把橋板上上。”

    祝纓點點頭：“行。”

    蘇晟道：“要不我跟對喊兩嗓子，讓他們快點兒？”

    “行。”

    張仙姑從車上下來，聽到這個，也忍不住想跟著看，蘇晟攙了她一把：“阿婆，走這邊。”

    一行人到了橋頭，張仙姑張大了嘴：“哎喲！哎喲！哎喲！”十幾根鐵索直通入對岸山間，往下一看，大江奔湧，令人目眩。

    張仙姑抻著頭頸，看一眼，驚得縮回頭來，咂一下嘴，又忍不住再抻頭看。

    祝纓眯起眼睛看向對麵，道：“挺好。”心劃拉了一下地圖，對岸是個什位置，周邊各州又是什樣子，十年前的人口、山川、地理、物產、道路、關卡……都在心中劃過。

    蘇晟單手叉腰，大聲叫對麵：“有說話的人嗎？！！！”

    他的官話在安南算好的，對麵聽得懂，很快也回了一聲：“老蘇！！！”

    蘇晟罵了一句髒話，然後通知對岸：“我們節帥、太夫人來了！陳刺史呢？！”

    “就來！！！明天！！！”

    兩邊扯著嗓子嚎了半天，確定了明天能夠見上麵，各自鋪完自己那一半的橋板，大家橋上見，都嚎得累了，於是換了人隔空唱起歌來。這邊各種語言的山歌，對麵也是山歌，調子有所不同。

    張仙姑在外麵聽了一陣，到了吃飯的時候，大家都停了，吃飯、休息。

    到得次日，陳放果然到了，兩邊又是一陣吆喝，開始鋪橋板，日近正午，終於鋪好了。蘇晟搶先登橋開路，祝纓慢慢走在後麵，祝青君按刀就要上前，被祝纓按下了：“帶好你的兵。”又讓趙蘇等人不要全部跟上來，隻許跟一半。

    鐵索橋走上去與地麵的感覺並不一樣，祝纓走得不快，麵上絲毫不慌，對麵陳放也走得很慢。在他的身後還有一文一武二人，再往一後才是其他的隨從。