幕府絕大部分人都不知道趙振是誰，他的來曆林戈自是無從得知，不過蘇晟發來了急件，她便也當成一件急事來辦。心還在想：這是個什人？這要緊的嗎？姓趙？

    祝纓平靜地接過了文書，蘇晟在上麵寫得比較簡略，趙振是辭官回家的，看起來樣子很不好。

    祝纓提起筆來，寫了個條子：“讓客館準備房間。”

    “是。”林戈接過條子，裝進一個信封，拿去客館準備。

    做完了這一套，林戈心依舊好奇這個趙振是什人，算著他還有幾天能到。

    三天後，兩匹馬護送著一輛車進了西州城，騎士穿著號衣拿著信印、公文到了幕府門前。核驗了腰牌，是北關的人，與他們身上的號衣也對上了，門上道一聲：“稍等。”進去通報，趙振到了。

    趙振在西州城的第一站不是已經準備好的館驛而是幕府，他從車上下來，眯起眼睛打量著整個西頭城，臉上的表情似悲似喜，弄得幕府的年輕護衛們覺得這位老叔奇奇怪怪的。趙振的衣著與安南迥異，雖然經過跋涉很好的絲綢衣服已經皺了，仍然看得出來是綢衣。

    腰帶上掛著幾樣佩飾，頭上還別著玉簪子哩。

    年輕護衛以為自己的目光隱蔽，實則瞞不過人的眼睛，趙振正在頹喪間，也無暇與之計較，隻等麵傳來一聲：“姥叫趙官人進呢。”

    年輕的護衛忍不住多打量了一眼趙振，姓趙、做官、從京城來，在幕府就會獲得多一點的關注。

    趙振渾不在間，跟著來人往走，幕府比祝纓在京城的相府還要大，裝飾全不相似，然而一踏進去卻又仿佛回到了當年的相府。

    那時節，相府高朋滿座，往來的同齡人誌趣相投，哪怕朝上有再多的討厭鬼，至少在相府，一切都是生機勃勃的、昂揚向上的。那個時候，雖然不時被一些討厭的人煩到想打人，但他從來沒有懷疑過未來。

    當時他以為，自己在為一個效仿、重現三代之治的大同世界在努力，一切都會好起來。他有十足的信心，哪怕白天剛在衙被為難過。

    後來，這種感覺就消失了。被為難的事還在、或疲憊或憤怒的心境還在，又添了擔憂，卻沒了對來的信任。

    眼前的幕府與當年的相府又何其相似的？往來行走的大多是年輕人，男男女女身上都帶著一股勁兒。

    引路的護衛看了他一眼，也不催促，趙振先醒過來，對護衛點了點頭。護衛心道：這怕又是個不如意的人。自姥出了“求賢令”，總有這樣一臉晦氣的人過來，還以為蘇將軍特意單個送來的會跟別人不一樣哩……

    世人總對南方偏遠之地存有一些偏見，提一句“煙瘴之地”，就會以為當地全是野蠻人，不說茹毛飲血，也要以為人家什事都不懂。有“求賢令”，不到走投無路或者想要投機，一般人也不會來。來的人多半會帶一點點高高在上的傲氣，說話口吻也不免夾著說教、指指點點的意味。

    令人十分膩味。

    小護衛苦此類人久矣，連帶對趙振也隻能維持最基本的禮貌了。

    兩人走到書房外，小護衛與在一旁小房間當值的祝彤做個交割就回前麵了，祝彤上前對趙振一禮，道：“您就是趙官人？姥已經等您有一陣兒了，這邊請。”

    趙振的樣子稱不上好，祝彤心道：難道是京城有什事情發生嗎？

    趙振看著眼前小姑娘稚氣未褪的麵容，拱手道：“有勞。”

    祝彤給他帶進了書房，才說一聲：“姥，趙官人來了。”

    趙振就撲通一聲跪倒在地放聲痛哭，聲音充滿了委屈與痛苦：“老師！”

    豁！看來是有大事嘍？

    祝纓道：“突然回來，必有緣故，你一向平和，看來事不小，坐下來慢慢說。”

    趙振不想起，往後一坐，像粘在了地磚上一樣。

    祝纓順手拖了張椅子放到他的麵前，自己坐了：“行，咱們也不用講究那些虛文，就說些實際的。你隻管說，我聽著呢。給他拿茶果來。”

    祝彤跑了出去，過了一會兒，她搬了張矮桌，林戈左手一隻攢盒、右手一壺茶水，在她們倆的身後，又有一個與她們年歲相仿的男孩子捧了個裝了水的大臉盆過來。在三個都在偷偷打量趙振，祝纓道：“去寫功課。”

    三人怏怏地溜了出去。

    趙振聽到“寫功課”心中百味雜陳，不知怎地，噗的一聲笑了出來，鼻涕也笑飛了。他忙吸吸鼻子，洗了臉、擦了手，仰臉看著祝纓，說：“老師，這個朝廷，怕是要壞了。”

    祝纓低頭看著他，趙振與她年紀也差不多，人卻蒼老憔悴了許多。他心性可謂單純，顧慮又少、家境尚可，養成了一點天真的氣質，卻又不像林風那樣不挨打不知道疼。乍一眼看上去，他的神態比同齡人要更年輕一些。

    眼前的趙振頭發胡子白了一半，臉像是個根雕，腰也彎了，又強仰著脖子，身形如果從側麵看，必是一幅詭異的剪影。

    祝纓道：“天道有常，壞了不是什奇怪的事。不過朝廷底子還在，政事堂也還有點眼光，百官也不全是廢物，現在說壞，為時尚早。若說西番，朝廷早有準備，北地、西陲那一批的將校，如今正當年。你又何必驚惶？”

    趙振不停地搖頭：“那是麵子上的，子已經不好了！羅、羅甲秀，被黜了！”

    “嗯？他？他是個能幹的人，政事堂不至於為難他吧？”

    羅甲秀是當年祝纓在北地的時候調過去做地方官的，與祝煉等人都認識，與趙振也見過。祝纓曾給過陳萌、鄭熹名單，羅甲秀在名單上，隻要他不主動參與黨爭，陳、鄭應該都不會為難他，這樣一個肯在地方上好好做事的人，丞相應該有這樣度量。

    趙振道：“事情源於西番……”

    朝廷與西番滿打滿算和平了十年左右，接下來就還是大戰小戰不斷。比起這兩家的戰爭，安南邊境上的那些摩擦隻能說是打群架，無論是雙方出動的人數還是互相下手的狠勁兒都不可同日而語。

    朝廷這底子還是厚的，姚辰英也是個會經營的人，去年支持下去了，今春又打，眼看秋天，又要大打。主將與當年祝纓也不一樣，祝纓在民政、轉運上幾乎無人能及，因而盡可能地減輕了朝廷的壓力。如今的將領就不一樣了，雖然也有板有眼，能自己上陣，糧草的消耗很讓姚辰英頭疼。

    祝纓道：“那倒也不到於耗費太多，姚辰英是個內行，將軍們也不能糊弄他太過。縱使官軍又懈怠了，西陲子弟也不是不能一戰。羅甲秀在這麵插什嘴？”

    “不是那個，開始說增兵，要調溫嶽他們。可是陛下不許。不得已，有人提議，用胡兵。北地自然是反對的！