祝煉回來得比項安預想得要早一些，他沒等到三月便回到了安南。在北關入口處與蘇晟見了麵，就算是到家了。

    祝煉走的時候帶著長長的車隊，押運糧草需要許多車馬伕役，這些人沿途吃飯都要自己帶，糧車尤其的多。回來的時候車已經卸了，又有商人捎帶了好些北方物產，看得往來的商賈一陣的心驚——壞了，搶生意的來了！接下來至少兩三個月，北貨要賣不上價了！

    頭腦靈活的商人已經頻繁地對夥計、管事、子侄們使眼色：快走，把手的貨搶先出手，能賣多少是多少。

    一個不懂事兒的小子還在問長輩：“六叔，他們要賣，就讓他們先賣唄。等過了這一陣，咱們依舊照價賣貨。現在折價怪可惜的。”

    “六叔”抬手就是一巴掌：“你懂個屁！教你的都忘了？貨壓在手，錢呢？你上哪兒找錢進新貨？沒得貨賣，上上下下都要吃飯的。等等等！一樣東西，人買了就不會再買，到時候砸在手就等著哭吧！一家子都要餓死了！快走！”

    大商人還好些，既有固定的渠道，也撐得住長時間損失，小商販就尤其的著急。北關內，一陣馬嘶人叫。

    祝煉自己是不做買賣的，他的嶽父家是商人，他反而更避嫌一點。趙霽、郎睿，反而會攜帶一些梧州、西州會館的商人南下。蘇晟笑吟吟地看著商隊通過，仿佛看到錢嘩嘩地流進袋中，這些也是要收稅的，不過收得輕。

    甭管在外麵交不交稅，進了安南，就算有官員跟著，也得交稅！祝纓自己打小就是個逃稅的精怪，輪到她來管，當然不會讓別人好過。

    蘇晟笑問祝煉：“一路可還順利？”

    祝煉道：“路上順利極了。家呢？”

    “家也好。姥前兩天剛巡視過，從西州到你博州去的，莫要掛心你那的春耕了。連同宿麥，都給你收了。”

    祝煉的唇角一直翹道：“咳咳，我又沒問這個。”

    “哦，姥從你那出來，又繞了個圈兒，現在正在普安州。你知道的，姥近來在幕府的時間少了一點，更喜歡在外麵轉轉。”

    祝煉知道祝纓在普安州是幹嘛的，順勢說：“現在在哪兒？我先去見她。”

    “就在新屯那。”

    祝煉便讓趙霽、郎睿先在關上停駐兩天，自己隻帶兩個隨從去見祝纓。

    ……———

    祝纓與祝彤、劉昆正蹲在地頭，她抓起一把土，撚了撚，說：“還行。”地肥不肥，就是看土。這一片從開荒到現在，已經有一點模樣了，比不得西州平原，卻也好過一些山地。

    祝彤、劉昆也有樣學樣，兩人對種地了解得也不多，她倆是想給祝青君多一點留在刺史府的時間。祝彤本是在營地，府人手緊的時候也被祝青君叫去幫忙，與劉昆更熟了。

    兩人看白翎總有點不太順眼，可婚都結了，倒也不必處心積慮非要把兩人拆開。新婚夫婦，也是該給人家一個比較安逸的環境獨處。

    祝纓一過來，兩人把州的其他事務推給祝青君，火速趕了過來，眼不見為幹淨。

    她倆也不擅長種田，祝彤好一點，也不多，劉昆更隻是看過而已。兩人倒是能分得清野草、麥苗，但觀察土地之類就挺陌生的了。仔細研究了一回，也隻記住了眼下這片田的形態。

    祝纓笑道：“還是見的少了，多看看各處的土地，看多了，不用教你自己就能品出來了。”

    劉昆道：“北方春耕沒這早，農具也比這大些……”

    正聊著呢，祝煉過來了。

    祝纓拍拍手，站起身來：“好啦，這就交給你們了，阿煉啊，二十五娘有家書不？”

    祝煉搖搖頭，劉昆臉上的失望之色一閃而過，又恢複了溫柔甜美的樣子。祝煉跳下馬來：“老師！我回來了！”

    劉昆與祝彤都拱一拱手向後退開，隻留下祝青雪侍立在側。

    祝纓道：“瘦了。”

    祝煉走了近了：“氣的。”

    祝纓聽了兩個字就笑了：“你以前脾氣可沒這大啊。”

    “以前得忍著，現在不用忍了，”祝煉嘀咕了一聲，“那個皇帝！您以前怎忍的他？虧得現在的相公們竟然還能恭敬。王相公他們著實不易。”

    祝纓問道：“王叔亮與施季行，變了嗎？”

    “變老了一點，看似初心不改。”祝煉邊說邊將他們的信交給了祝纓。

    祝纓將信拿在手，又問：“他們的身體還好嗎？”

    “看著硬朗，也已有些老態。幾位相公都見過了，冼相公也見了，他更老了，脾氣愈發執拗了，王相公資曆不如他，隻能勉強壓製一下。鄭家去過了，還算安靜。”

    祝纓與他慢慢地走在田埂上，聽他說著京城的點點滴滴，米價高了，人工反而沒漲太多，看著依舊繁華，比安南大得多，總讓人覺得有氣無力的。遇到了四夷使者，因為有他們，正旦場麵看著挺能安慰皇帝的。

    金良夫婦過世了，金彪還好。鄭熹兩個女兒的家，也都去送了禮物，她們也都有回禮，還有些好奇祝纓在安南的情況。

    又有一點宮中的消息，中宮據說是有孕的，因為朝賀的時候許多人都看出她體態不對了。皇子們有些躁動，哪怕是祝煉這樣的蠻夷，也被與幾個皇子有關的人接觸過。祝煉都裝作不懂，言必稱蠻夷、離得遠。不去摻和進這件大事。

    皇帝想要扶植宗室勢力的想法，被政事堂與勳貴們聯手，無情地拒絕了。

    祝纓笑道：“封王就藩，必有許多僚屬，或有從龍之功，怎他們竟無動於衷嗎？”

    祝煉道：“姚相公說，沒錢。”複將幾個丞相的情況也轉述了，又有陳萌說的立儲的事。如今看來，反而不如讓個傻子占著那個位子太平呢。

    祝纓都聽了，慢慢地說：“你做得很好。這一趟辛苦啦，新修的這條路雖有用，離京城還是太遠了許多大事反應不及。京中沒有信得過的人安南也難以參與京中事，要時刻關注，消息不能斷，要會驗證、分辨。我的舊識逐漸凋零，以後就要看你們的啦。”

    祝煉道：“您何出此言呢？廟堂之上……嘖！安南總是安全的，咱們隻管休養生息。等到他們出個聖君，咱們也不是現在的模樣了，到時候也未必就怕了他們。”

    祝纓聽他說得自信，也不點破“到時候”她未必還在。這樣挺好，如果經營了一輩子，到最後晚輩還是依靠她，她會覺得自己像頭到死都不能休息的老牛。

    祝纓道：“他們有什可怕的？他們自顧不暇。哎喲，他們現在別自亂陣腳我就謝天謝地了。”

    “他們還想撬別人牆腳呢！”祝煉輕哼，上前一小步，輕輕說了皇帝攛掇自己的事情。再說自己並無此心：“安南與中原是不一樣的，他們不懂安南。我卻知道他們家沒人值得信賴。”

    祝纓抬手拍拍他的肩膀：“走，同青君見一麵，咱們就一同回幕府去。”

    “是。”

    祝纓不便在普安州常駐，祝青君心中不舍也隻得送她離開。臨別時，猶豫再三，詢問祝纓：“您看阿彤怎樣？”

    祝纓道：“還可以。”

    祝青君道：“若是西邊再有事，我能不能讓她跟著去學著點兒？”

    祝青君自己在普安州走不開，隻要不是大的戰役，都不會用到她。一般西關都是各將校輪流過去，如今也不是大打，不過每季有一兩個小摩擦。祝青君認為比較適合新人入手。

    祝纓道：“你很看好她？”

    祝青君道：“她有天份。都說刻苦有用，然而想要刻苦有結果，也須先有一點天賦，一點兒沒有，那是緣木求魚，無論怎努力都得不到的。她有，又肯努力，年紀也合適，比我小一些，正好不斷代。

    咱們練兵，士卒可以什都不想，學會聽令就行，吃飽一點、甲好一點、刀好一點，平時多教點武藝、布陣，上陣的時候都能顯出來。將軍不行，將軍不上陣，很難懂戰場的變化，不知道怎下令。她得比這些士卒更熟悉戰場。”

    祝纓道：“行。我看過不了幾天，那邊又得鬧嘍。她先留在這兒，要用的時候，我再調她。”

    “是。呃……”

    “嗯？還有什事？”

    “這孩子很周到，很伶俐，主意也正。這些日子她管營也做得不錯，處理糾紛、斷案都來得。我不想現在就讓她隻能做一個武將，我想讓她多學些東西，她的安全……”

    “想栽培她？”

    “是，”祝青君道，“日後普安州又或者旁的什地方，如果缺一個官長，能不能也讓她試一試？她功課也學得，事也做得，都不比人差。”

    “這早就定下她？”祝纓很直接地問。

    祝青君忙說：“並不是就定下了，隻是先考察。我已看了她這些時日，倒也可以。我與蘇家小妹她們這許多人都在您身邊許多年，文武都學。與她一般大的這些孩子，在幕府也有幾個，其他的人我還沒有與她們長相處，請您一並掌掌眼。免得到時候現找，跟朝廷似的，青黃不接，什鬼怪妖魔都能禍害人間。”

    祝纓笑道：“你有心啦。項安的事，你留意一下時間。”