京城長安，柱國將軍府，花園內，大將軍秦獸提一柄千鈞霸王槍，舞得虎虎生威。

    秦獸滿麵虯髯，須發炸開，鼻若鷹鉤，眼神格外淩厲。一套槍法練完，將軍秦獸頓覺筋骨舒展，精神抖擻。他用過早膳，便去書房批閱各邊關重鎮發來的軍情奏報。

    “將軍。”一名黑衣人走進來，“這幾日，坊間傳言，摘花聖手花不虛露麵了。好幾個江湖門派都朝京城聚集而來。”這黑衣人是秦獸座下一名暗諜斥候。

    “花不虛？”秦獸放下手中卷宗，凝神一想，“就是傳其手中擁有《春山秋月圖》的那個江湖大盜？”

    “是的，將軍。”黑衣人道。

    “很好，嚴密監視各江湖門派在京城的動向，隨時奏報重要情況。”秦獸沉聲道。“是。”黑衣人領命而去。

    秦獸換上金蟒朝服，直奔皇宮而去。

    大內總管魏無涯，魏公公將秦獸大將軍領至禦花園。

    皇帝乾宗正在那和雍容華貴的麗妃娘娘，以及七歲小皇子明瑞，遊園賞花。

    “陛下。”秦獸走過去，躬身抱拳道：“卑職有事奏報。”

    “秦將軍，朕早有旨意，尋常事等，不用呈報，愛卿便宜行事。”站在一池碧水邊，乾宗輕聲說幾句，便忍不住咳嗽起來。麗妃忙扶住乾宗。

    “陛下，此事非同小可。傳言，《春山秋月圖》近日或會麵世。這圖藏有昔日小國楚國王室寶藏的秘密。若得這筆寶藏，充作軍資，給北燕鐵騎配以精良武器，即可讓我龍羲大軍如虎添翼，收回被虎薩吞並的北境三郡，便指日可待。”秦獸赳赳武夫的氣概，一番話說得抑揚頓挫。

    “嗯。”乾宗沉吟道，“此事全權交由你辦吧。另外，廢太子明燁在幽州景況如何？”

    “幽州道刺史李青嵐來報，廢太子在那一心讀書之餘，勤於邊關軍政事務。”秦獸道。

    乾宗點點頭，“這孩子放下去磨磨性子也好。對了，秦愛卿，傳我口諭，把上官瑤從詔獄中提出來，另行秘密關押於禁苑鳳棲山莊吧。上官瑤隨朕多年，沒有功勞，亦有苦勞。給她換個稍微舒服的地方。沒有詔令，不得踏出禁苑半步。”

    “謹遵聖諭。”

    待大將軍秦獸走後，麗妃娘娘挽著乾宗漫步，以隨意的口吻提了一句：“看來陛下對上官瑤還是疼愛有加啊。”

    乾宗笑而不語，他心底有一杆秤。帝王之術，在於朝堂權衡。湖遊起一群紅色錦鯉。明瑞看到，格外興奮，拉著乾宗的手，“阿爸，阿爸，我們去撈魚。”乾宗跟兒子小跑幾步，便氣喘籲籲。見狀，麗妃牽過明瑞的手，“瑞兒，乖！阿娘陪你撈魚。你阿爸要去批閱奏折了。”

    乾宗摸摸明瑞的頭，便搭著魏公公的手，先行回寢殿了。“無涯，你跟著朕多少年了？”乾宗慢悠悠道。

    “回陛下，快三十年了吧。”魏無涯道。

    “歲月不饒人啊。想當年，朕即位之初，禦駕親征，平定北狄部落叛亂，收回五郡中的兩郡。如今，走兩步，都氣喘。”乾宗頗有感慨。

    “陛下春秋正盛，隻是操勞國事，太過憂心勞累罷了。好好休養一段時日，再讓太醫配幾副藥調理一番，就好了。”

    “但願如你所言吧。”乾宗道。

    那麗妃娘娘陪著兒子在池邊撈魚。撈了幾條錦鯉，明瑞歡天喜地說要帶回去養著。麗妃娘娘微微一笑，卻又蹙了一下眉頭，似乎重重心事。等回到她的麗清宮，她立即對貼身侍女說：“去傳統領大人。”過一會，身著金甲，麵龐冷峻，身材高大的禁軍統領宇文烈，闊步走入麗清宮。麗妃娘娘正慵懶地靠在貴妃榻上閉目養神。

    “麗妃娘娘。”宇文烈喚道。

    麗妃抱怨道：“你看那上官瑤才被關幾天。陛下就命人將她換到禁苑。我瞅陛下這心思，可能還會重新起用她啊。”

    “聖心難測。娘娘，我們唯有靜觀其變。”

    麗妃屏退左右，坐起身，“我剛在禦花園，聽秦大將軍說什《春山秋月圖》藏有秘寶。你知道這事嗎？”

    “略有耳聞。”

    “這事，你也盯著點。最好能把這寶藏搞到手。”麗妃娘娘又招了招手，讓宇文烈湊到近前來，壓低聲音道：“那事，你問過太醫了嗎？他還有多久？”

    宇文烈伸出三個手指。“三年？”麗妃驚道。宇文烈搖搖頭，說，“三個月。”

    麗妃轉憂為喜，道，“那咱們更得加緊準備了。”

    “我這邊，請放心。侯爵大人那邊，還要娘娘多加督促。”宇文烈說的侯爵大人，是麗妃的父親長樂侯沈岐。

    早年，長樂侯沈岐隻是中書省一個小小書吏。

    但他有個獨女沈冰麗，冰雪聰明，美貌卓倫，在京城芳名遠播，真可謂“沈家有女初長成，養在深閨人盡知”。

    聖龍曆35年春天，沈冰麗被選入宮中，3個月後，即被乾宗寵幸，懷上龍種，被封為“麗妃”。此後，沈岐也一路平步青雲，被皇帝加官進爵，加封為“長樂侯”。

    “可我爹爹，向來膽小謹慎。我跟他念過一句。他讓我萬勿有此貪念。”麗妃歎氣道。

    “那就不勉強，一切交由臣下。”宇文烈道。

    麗妃一手搭在宇文烈肩上，動作親昵，似乎替他撣去衣上的灰塵，柔聲道：“我母子二人的將來，都拜托將軍了。”

    從皇宮出來，禁軍統領宇文烈徑直去了街邊一家書館。書館的攤架上，擺的多是武俠、愛情之類的話本，以及一些文人詩集。

    “給我拿一本《雪衣九歌》。”宇文烈衝櫃台小二說道。那小二看了看宇文烈，便說：“有，客官請隨我來。”宇文烈跟著去了後院。一個白衣似雪的清臒男子，正坐在一方石桌前，自己與自己對弈下圍棋。那男子一見到宇文烈，立即跪服在地：“屬下參見宇文大統領。”

    “起來吧。”宇文烈看了一眼男子未下完的棋，順手落下一顆黑子，瞬間就扭轉黑子的敗局，將黑子一條龍完全救活。

    “大統領，真是智謀過人，一眼勘破死局。”男子讚道。

    宇文烈背手而立，道：“養了你們血衣樓這多年。是時候派上用場了。”