我施施然下榻行禮，“參見皇上，皇上萬福金安。”

    薑禾仿若靈魂出竅，木然起身再跪下，與歆兒及其他宮人一並道，“參見皇上。”

    皇上邁步過來扶起了我，再向著旁側道，“都起來吧。”

    眾人道，“謝皇上。”紛紛起身。

    我與皇上分坐於長榻兩端，中間隔著茶幾，妍兒不等我發話便奉了茶來，皇上飲了一口，含笑道，“皇後今夜怎的有如此好興致，這首《平沙落雁》曲調動靜相宜，錯落有致，委實難得，朕在恪勤殿遠遠聽來都不禁為之失神。”

    我垂首道，“打擾皇上批折子了，還請皇上恕罪。”

    皇上的目光轉向薑禾所在的方位，“皇後宮中幾時出了個樂師，朕竟未有所察。”

    我道，“正是臣妾今日與皇上說過的，那個培育蘭花的婢女，薑禾。”

    薑禾身子微一動，旁人或許未能察覺，但皇上洞若觀火，此一動自是逃不過他的火眼。

    “哦？”皇上道，“薑禾？”

    薑禾麵上血色驟然退去，顫聲應了聲是。

    皇上端詳她容顏與身姿，不覺笑道，“雖為奴婢，卻是天姿國色。”

    皇上此話一出，眾人皆變了顏色，唯獨我從容笑道，“皇上可從沒這般誇過臣妾。”

    薑禾頭磕在地上，“皇上過譽，奴婢平庸無奇，不敢當皇上之誇讚。奴婢夜半奏曲，煩擾聖心，是為彌天大過，還請皇上重責。”

    我不免心中暗歎，她都已經慌亂到如此地步了，竟還能維持鎮定，聲色間雖隱隱不穩，但言辭與舉動仍透露著寒梅一般的冷僻孤清。

    不等皇上發話，我便道，“是本宮命你彈奏一曲，若是皇上有意責怪，也是責怪本宮，你出來擔什責？皇上誇你天姿國色，你卻說自己平庸無奇，你這是在與皇上唱反調？”

    若換做旁人，定然架不住我說這些狠話，但她是薑禾，再如何超出認知的陣仗，她也能冷靜答言，盡管她纖弱的身軀隱隱晃動，使我有些於心不忍。

    薑禾道，“奴婢不敢，娘娘教訓的是，奴婢知錯，必不敢再犯。”

    我“嗯”了一聲，目光移至皇上那邊，“薑禾失禮於皇上，皇上預備如何處置？”

    皇上意味不明地看了看我，再看向薑禾，“你琴藝出眾，心思靈巧，皇後欣賞你，朕亦感到意外。你便再彈一曲，以悅朕心，算是將功補過吧。”

    薑禾臉白如紙，定定地看了看皇上，餘光瞥見我泰然自若的神情，想必也能心安些許，可半晌不語，不知是不是說不出話來。

    歆兒著急地微微彎身，拉扯她衣袖，皇上發話，她怎能呆若木雞。

    我適時道，“皇上，薑禾若是狀態不佳，勉強再彈一曲，恐怕也不稱皇上之心，不妨讓她暫且退下，改日皇上再來時，再命她彈奏。”

    我抬眼打量皇上神色，“不知皇上意下如何？”

    皇上凝眸望著我，驀然笑道，“皇後既為其開口轉圜，朕自當聽憑皇後所言。”

    我亦笑道，“謝皇上。”再向薑禾道，“退下歇息吧，下回若再如此，本宮可不保你了。”

    薑禾感激地望向我，“謝皇後娘娘，謝皇上，奴婢告退。”

    我瞧著她起身的動作微有凝滯，但步履還算平穩，能在心神大亂的情況下尚存幾分清醒，我也算是佩服她。

    薑禾身軀筆直而僵硬地走出了寢殿，我心中暗歎，若是她對皇上動了真心，那這事可就不好辦了。便是我給她機會，也要看皇上的意思。

    至於皇上到底有何喜好與偏愛，連伴君多年的本皇後我也不太明白。

    想到此處，我轉而望向皇上，目光中稍帶了些迷茫，卻發現皇上也正望向我，我倆視線交匯的那一刻，我的心突突地跳了兩跳，隨即垂眸，不經意間瞧見桌幾一角的蘭花紋。

    隻因其不甚明顯，我素來也不大講究，竟遲至今日才發覺。我這宮的多數用物皆以牡丹與鳳作為紋飾，包括我平日的穿戴，也逃不出這兩樣，以此象征著我後宮之主的權勢與地位。

    但其實我自幼喜歡蘭花，偏愛素雅文靜的調調，不喜爭芳鬥豔，引人矚目。盡管我自身隻能與端莊賢淑沾個邊，可越是無法擁有的，內心便越是渴望。

    這大概是我一眼相中薑禾，不計後果地把她帶回永樂宮的主要原因。

    我終究是個俗人。