懷遠縣隸屬遼西治下，位於遼水之濱，是大隋朝的邊塞要地，此地常年受到高句麗侵擾，多有百姓被殺被擄。

    開皇十八年正月，邊疆懷遠。

    縣令府衙內，上下一片混亂。大堂中，河南王楊昭身披鶴氅端坐在太師椅上，他的一旁還站著三個長相奇形怪狀的中年官員。第一個骨瘦如柴的官員是懷遠縣令，另一個長相賊眉鼠眼的官員便是懷遠縣丞，還有一人身材魁梧，目光炯炯有神，他是遼西太守鄧暠。

    “鄧大人，你對這位嬰陽王了解多少？”楊昭右臂倚在扶手上，抬頭望向神情嚴肅的鄧暠。

    “稟告殿下，這嬰陽王名高元乃是高句麗第二十六代國王，他是已故平原王高陽成嫡長子。開皇十年，平原王薨逝，王太子高元繼位。開皇十一年高元接受我朝冊封，拜上開府儀同三司、遼東郡公。開皇十二年，我朝承認高元的高句麗王位，升其為王。”太守鄧暠緩緩回道。

    楊昭若有所思地靠在太師椅上，又望向一旁的懷遠縣令，問道：“鄭大人，現在的懷遠城內是否有官員暗中勾結高句麗？”

    “這個……下官暫時不知，不過下官敢向殿下擔保，懷遠城內絕無一人與外族勾結，他們對高句麗可謂是恨之入骨。”

    懷遠縣令鄭辰乃是大隋開國功臣莘國公鄭譯從弟，鄭譯之父鄭道邕堂弟鄭文直之子。

    楊昭緩緩起身，徑直走向掛在牆上的輿圖，久久地盯著遼東之地，道：“高句麗若是用兵，必先渡過遼水，然後攻打懷遠，若懷遠城破高句麗便會長驅直入，遼西易手，最後攻打營州，營州若破，大隋朝的東北疆土將盡數丟失。”

    “殿下是否太過謹慎，即使高句麗出兵犯境，有大隋鐵騎在，下官定讓他們有來無回。”鄧暠自信滿滿地說道。

    “鄧大人，自信是好事，但也不可太過小看了高句麗，他們竟然能夠占據遼東近兩百年，那就說明他們的騎兵絕不遜色於中原的騎兵。”楊昭謹慎道。

    午時過後，遼水河畔突然出現了大批騎著黑色戰馬，手持彎刀的高句麗騎兵，領兵的正是嬰陽王高元。

    高元牽著戰馬慢步走到河邊，讓戰馬在河邊飲水，自己則是抽出佩刀，衝著遼水的另一邊大喊道：“今日！寡人出兵攻隋，這一切不是為了寡人，而是為了寡人的子民們可以長存於這片藍天之下，使他們不再經曆饑寒交迫，骨肉分離。此次若勝，本王定會還給高句麗的子女一個安穩的家園，此戰若敗，本王必定以死謝罪，靈位不入太廟，屍骨不入祖陵。”

    話音剛落，高元身後騎著戰馬的士兵連忙下馬跪拜道：“王幢軍誓死追隨我王！”

    “建武！”高元牽著戰馬重新向眾人走來。

    “王弟在！”高元之弟高建武快步走出，拱手道。

    高元奮力騎上馬背，拽緊韁繩，手持馬鞭，道：“通知乙支文德，他的騎兵可以渡過遼水了，寡人在懷遠與他匯合。”

    “遵王命！”

    懷遠縣衙，一名斥候匆忙趕到府衙，對著楊昭等人跪道：“稟報諸位大人，高句麗於午時後渡過了遼水，如今正往懷遠進軍。”