淮安郡主，不，淮安公主的親事很快被訂定了下來。

    出人意料的是，人選既不是文帝看中的子尚，也不是嘉寧看中的魏擎，她看上了歸。

    歸是誰？

    他父親歸?是先皇後胞兄，出生時便有方士預言，二人中有貴命，應在女嬰身，若想讓男嬰存活，須得一個鎮得住鳳命的名字，於是送了一字給男嬰：?。

    歸?雖然體弱，不如姐姐康健，但好歹平安長大，且有二子三女兩胎生，他的長子歸和次女歸晴，便是一胎雙生。

    歸家原本在先皇後在時都在長安居住，但嘉寧開始掌政不久，文帝就讓歸?帶著全家返回了河洛，及至明元太子薨逝，才又讓歸家遷至長安。

    直到三月初，全家人才定了下來，但因長途勞疲，歸家老太太重病，子孫都在跟前盡孝未敢出門應酬，病勢纏綿了將近一個月才漸漸好了。這期間，也就嘉寧去過數次，文帝去了一次，便再無任何來往。

    及至四月初，歸帶著弟妹來公主府拜訪嘉寧，不想和淮安公主遇上，驚為天人，二人竟一見傾心！

    嘉寧感歎著世間良緣皆命中注定，心中也放下一塊石頭，開始讓祭司看日子準備婚禮。

    她近日也十分高興，除了歸家的到來，見到了小表姐歸晴外，歸還給她推薦了一個人：程摯。

    程摯已至而立，溫文儒雅，但嘉寧能從他溫雅的外表下看到一顆蓬勃的野心，一顆可憐天下寒民士子願為之與氏族對立的野心！

    “你覺得，這個可行？”文帝放下竹簡，上麵密密麻麻寫著的文字讓文帝心潮起伏。

    嘉寧斟酌著話語道：“兒臣覺得可行，氏族壟斷官場久矣，雖然近年來我們破格提拔了許多寒民士子，但這對於寒窗苦讀的士子來說，可施展抱負的地方還是太少了，如果朝堂上官員不能換上一批新鮮麵孔，那對於我們將來對氏族動手會極其不利。”

    她目光移至竹簡上，右列一行，寫著清清楚楚的九個字：寒士摯薦科考論三篇。

    ……

    長安城東居住著底層的百姓，春夏秋冬唯獨風霜雨雪方可暫停勞作，東九坊臨四有一家‘好來居’人聲鼎沸，熱鬧非凡。

    今兒是好來居掌櫃孫子做滿月，一應酒水飯食便宜一半，倒是吸引了一大波老客來。

    二樓有天字地字兩等房各八間，地字房丁右住著一個穿著素淨形貌溫雅的中年男子。他雖續了胡須，但並未仔細修飾，略有些參差的黑胡子下一柄亮的鐵劍橫亙在脖子上，持劍的是個麻布包頭看不見麵貌的男人，男人隻露出一雙眼睛，陰鶩狠辣。

    “別問了，老子隻是拿錢辦事，顧不得你們說的什想法什東西，你要把你那個論拿回來然後滾出長安，要老子今天叫你人頭落地！”

    程摯寬袖下的雙手捏在一起，冷笑一聲道：“你要殺盡管殺，程某絕不離開長安！”

    “哼！真是個不要命的！”那人手頭一動，程摯脖頸立刻有一抹紅色血線，“你以為你上個書就能有用？蚍蜉撼樹談何易，勸你還是自保離開的好！”

    程摯冷冷看著他，忽然露出一絲不含感情的微笑來：“你在心疼程某？”

    “你少胡說八道！”那人似乎被戳了一下，手下再次用力，一縷縷血液順著皮膚流了下來。

    “我胡說？你先前進來，隻裝作野蠻之人，但口中言談之語又絕非蠻人能出，況且這精良鐵劍，必然得是那軍營百夫長以上才可佩戴。你是受製於人，不得不來殺我，卻又不忍殺我，是也不是？”

    持劍的男人不說話了，隻是手臂微微顫抖，眼神在迷茫痛苦和陰鷙之間轉換，似乎在掙紮著，猶豫不決。

    “科考論程某已經獻給了嘉寧公主，若是公主眼光毒辣，那此時科考論必然已經到了陛下的案頭，程某要不回來，你背後的人，也要不回來！”

    “你知道什？”男人故作陰狠問道，“就算陛下看過了，又能如何？”

    “不如何。”程摯輕飄飄地道，“程某今日必死，科考論必然施行，至於你，或者你背後的……”

    他直勾勾地盯著男人的眼睛，微笑道：“氏族必被清除，天下士子必然魚躍，程某但死何妨？”

    持劍的手猛地往回縮，男人意識到不妥已經來不及，程摯並沒有試圖用他人之劍殺己，寒士的命，也必須是命！即使死，也由得自己選擇。

    “砰！”

    這一聲悶響叫蒙臉的男人猛地後退，有些無措地看著癱倒在地血液濺射的屍體，呆愣當場。

    他不想讓程摯死的！

    他不想殺他的！

    連他十五歲的兒子都在說，科考論如果施行，是給了自己一個出頭的機會，不用再當兵隨時能被送到戰場上去死了！

    “哎哎哎！怎了？程公子你沒事吧？”門外，丁左房的客人聽到聲音，叫了酒肆的堂倌兒來問。