尤利姆斯剛要發作，卻見忽然間一隻大手從側邊伸來。

    他頓時挺起胸膛，銀灰色的重盔正麵碰撞在大手上，發出沉悶的如金屬撞擊般的聲響。

    可是大手上傳來的力量不可阻擋，尤利姆斯隻覺得撞上了一座山嶽。雄厚的力量不斷擠壓著覆蓋在他胸前的鋼鐵，然後間接傳導至被盔甲保護在內的肉身。

    胸前傳來一陣隱痛。尤利姆斯當機立斷，伸出兩隻如鐵鉗般的大手，牢牢抓在西蒙的手臂上。

    可是全無作用，西蒙的手臂就像是最精密的儀器，以定的速率向後推轉著，直到將尤利姆斯推至身後。

    “好了，我們來談點正事兒！”黑熊公爵依舊是副微醺的模樣，用他那粗壯的嗓音將咆哮傳至宴會廳每一個人的耳中。

    聽到“正事”兩個字，尤利姆斯的臉色頓時晦暗。關於西境的探查還沒開始，西蒙公爵就絲毫不將他這個帝都來使放在眼中。

    尤利姆斯頗為不忿，可是前胸盔甲上一道深沉的印痕卻讓他直接打消了發作的念頭。直到現在，他才對這位黑熊公爵的實力有了直觀的了解。

    “亞戈！”西蒙以居高臨下的態勢和輕蔑的眼神，看著這名前不久才從奧托莊園認領的子嗣，隨後朝身邊所有人道：“從今天開始，正式確認為耶格爾家族的一員。”

    此言一出，亞戈隻覺得一直縈繞在周身的刺痛感赫然增強了幾倍。西蒙的其他子嗣眼中紛紛爆發出銳利的亮光，並且不再掩飾其中的敵意。

    亞戈有些不知所措，但也全神戒備起來，體內那股灼熱的暖流又開始緩緩運轉。

    他沒有忘記來此的本意，於是鼓起勇氣，直視黑熊公爵的目光，直截了當地道：“給我一支軍隊，我會用它打下足以令你滿意的疆土，用來換回我和母親的自由！還有，我的母親需要醫治。”

    在痛苦的勞役生涯中，伊蘭妮不幸染上了惡疾，原本光滑亮潔的皮膚沾滿了恐怖惡心的斑紋，她的身體日漸虛弱，就連精神也時常出現恍惚，這也是為何在奧托莊園，伊蘭妮初見西蒙便心緒顫動的原因之一。

    四周突然傳來一些含有不屑意味的笑聲，西蒙公爵也是如此，他嘿嘿一笑，抬手朝天上一指。亞戈隨著他的示意抬眼望去，才發現穹頂的天花板上繪製著一張巨大的地圖。

    那是帝國的版圖！

    迪布洛斯全境共占地237萬平方公，幾乎占據了整座上層大陸。帝國的疆土由一位位大大小小的貴族世家分割占據，地圖展示的每一片疆土上都標注了某一支姓氏的名字。

    亞戈隻覺一股浩瀚的氣勢壓迫而來，頓時瞪大了眼睛。帝國實在是太大了，地圖也同樣如此，大到小亞戈根本無法一眼窺見全貌。成片的土地、奔流的江河，山川、穀地、平原、荒漠……用簡單色彩繪成的圖案在小亞戈腦海中具象出一塊塊真實的地形，那壯麗的美景如有實質，深深撞擊在小亞戈的心門。

    灼熱的流速明顯加快，心底的暗處某種小亞戈之前未曾察覺、卻真實存在的部分正慢慢蘇醒，那是與他十四年斯克拉生涯截然相反的部分。

    那些刻印在地圖上的大字格外攝人心魄。斯圖爾特，代表著曆經千年而未衰的皇室；門薩家族則由於破曉大公爵的存在，在眾多豪門中獨占鼇頭，僅位於皇室之後；約瑟夫、梅耶爾、威斯特……還有位於帝國西境，從地理位置上來看與其餘貴族相距甚遠，連個鄰居都找不到的耶格爾。

    西蒙的聲音再次響起：“整個迪布洛斯境內共有十二位公爵，除去門薩的那一位大公，其他的十一個中，隻有我的戰鬥等級最高，達到了聖域的盡頭，隻差一步便能進入傳說中的傳奇領域。可是誰都知道，我們耶格爾的地位在這些擁有公爵之位的家族中名列最後，甚至還比不上一些二流家族！”

    隨後，黑熊憤怒地咆哮：“知道為什會這樣嗎？”

    亞戈搖了搖頭。

    “因為那些自詡身份尊貴的家夥，都覺得我是個暴發戶！他們總喜歡把家族曆史、藝術素養，還有那些該死的體麵和所謂禮儀拿出來說事。哼！可他們從來不會想一想，他們祖祖輩輩耗盡百年幾代時間才占有的土地，還沒有我二十年打下來的疆土多！”

    “底蘊！他們總是說我們耶格爾缺乏該死的底蘊！要不是西邊那些渾身散發惡臭的豺狼人隻有我能對付，皇室才不會高看我們耶格爾一眼，而如果真是那樣，你們這些沒用的軟蛋，本質上也就和無權無勢的平民沒有半個金幣的區別，懂嗎？！”

    西蒙的咆哮實在過於震耳，而且已經達到聖域巔峰的黑熊公爵，每一縷憤怒都含有真實不虛的精神壓製。周圍不少子嗣的臉色開始泛白，不過也有少數人紋絲未動，但不管怎樣，所有人都在認真地聽著。

    小亞戈的臉色格外難看，這個年紀又是初入貴族社會的他，還沒有學會如何自如控製臉上的表情，不過擁有耶格爾血統的人大多數都學不會，或者說不屑於這項技能。

    權勢！亞戈似乎對自己看見地圖上浩瀚疆域時，心底升起的奇異感覺又多了一份了解。

    他摸了摸身上的名貴華服，想起了在私人房間鏡前那個煥然一新的自己。盡管內心充斥著對父親的敵意和仇恨，可是亞戈清楚地明白，自己和母親能來到黑熊城堡，靠的並非是他自己的能力，而全是因為他體內流著耶格爾的血。

    可耶格爾的榮譽全部寄係於眼前這個不顧禮節、喜歡把自己灌得酩酊大醉、凶悍如同黑熊的男人身上。這就與小亞戈對父親的個人情結起了激烈的衝突。

    他不理解，為什父親可以是個高高在上的大人物，而母親卻隻能在那充斥病痛和苦難、沒有絲毫尊嚴的沼澤中默默沉淪直至腐爛。

    西蒙公爵的目光環視一周，他才不會管新認的小兒子內心有什奇怪的想法，而是繼續以最雄厚的音量進行著他的演講：“可是我們依舊佇立在這！佇立在黑熊城堡，佇立在屬於我們的城市！並且還成為了西境當之無愧的霸主，靠的並非仰仗先祖的庇蔭，也不是什狗屁的血脈，而是這個！”

    說罷，他不知道從哪摸出了一把劍。這柄巨劍與黑熊公爵的體格十分相配，因為它的長度足有五米，劍寬幾乎有亞戈的兩條大腿並起來那粗。劍刃看上去樸實無華，甚至沾染著斑駁鏽跡，可當它出現在帝國第一劍神西蒙手中時，一股猶如蠻荒巨獸的恐怖威壓就朝著宴會廳中的所有人撲麵而來。

    這下，別說是西蒙的那些子嗣，就連尤利姆斯和老伊恩臉色都有些微變。

    整個宴會廳沉默了足有半分鍾，安靜得就連一根銀針落在地上的聲音都能清晰可聞。

    “嗝！”西蒙公爵以一聲粗重的酒嗝打破了寂靜。他默默收起隨身佩劍，將戲謔的目光重新投回亞戈身上：“所以，你的自由，還有伊蘭妮治病的費用，包括你自己的軍隊和追隨者，都必須由你自己用手中的劍和敵人的血一點一點換回來，而不是在這像個懦夫一樣跟我討要！”

    亞戈的身形微微晃了晃，幾乎站立不穩，他的臉色更加蒼白了一分。

    他從未有過向西蒙公爵討要的想法。早在今日早晨初窺耶格爾城的雄偉全貌之後，他便想向西蒙要一支武裝力量，然後在外麵的世界中打出自己的一片天地，用豐厚的報酬治療母親的疾病，償還父親的債務並且堵上他的臭嘴。可是他現在才意識到，這種行為本質上仍是一種乞討！