“目的?港灣橋守衛威脅地問道。

    雅各布拿起他的臨時徽章，展開羊皮紙卷軸，雖然它很薄，但已經開始撕裂了。

    “另一個呢?旁邊的一個警衛沮喪地說。

    “你是什意思?”Jakob問道。

    他前麵的警衛歎了口氣，然後解釋說:“你是過去兩周內第六個被分配這項任務的人了。現在，聽著，因為我隻說一次:如果你迷路了，你隻能靠自己了。如果你死了，我們不會把你的屍體還給你的家人。在前兩次我們不得不對付你們之後，我們和你們的公會達成了協議，你們隻能靠自己了。”

    雅各布隻是點了點頭，對這個警告無動於衷。畢竟，在他大半生的時間，下水道一直是他的狩獵場，他親眼目睹了許多現在遊蕩在石砌大廳的恐怖景象的產生。

    “找到它後我該怎辦?”

    “如果……”衛兵生氣地說，“如果你找到了項鏈和/或卡洛塔的遺骸，把它們帶到圓頂屋頂的建築，那的牧師會把它們還給家人，這樣他們就能最終獲得安寧，他們可能會給你一些東西，讓你帶回公會作為證據。”

    雅各布點點頭，然後和海斯克爾一起過橋。當他離開檢查點，朝該區走去時，他能感覺到衛兵在盯著他。

    他們花了一段時間才找到一個可以進入該地區淡黃色石灰石路麵下的下水道的地方，主要是因為出入口偏僻，但最終赫斯克爾找到了一個人孔。門上有一個鎖，但懷特隻是抓住了蓋子，他的力量使他能夠單手擰斷鎖栓，一拉就把它打開了。

    當月光開始照亮他們周圍的時候，警衛們拿著火把在附近的廣場上懶洋洋地巡邏，雅各布和赫斯克爾來到了這個地區的深處。

    他剛下到鐵梯級的一半，懷特就把井蓋拉回洞口，擋住了一直照到下麵陰暗深處的細長月光。對於一個正常人來說，突然沒有光會讓人感到震驚，但雅各布和他的救生員出生在黑暗中，在黑暗中生活比在強光中生活要好得多。

    當赫斯克爾鬆開梯子，落在隧道地板上，濺起一灘髒水時，雅各布環顧四周，又拿出了羊皮紙。盡管任務描述表明孩子隻是掉進了下水道死了，但考慮到在他之前的六個冒險家都沒能找到丟失的項鏈和女孩的遺體，似乎一定發生了更嚴重的事情。

    懷特開始好奇地嗅著空氣，雅各布摘下他的氣味麵具，模仿他。

    “真奇怪。”他評論道，他的同伴哼了一聲表示同意。下水道臭氣熏天。再一次，這可能隻是他們作為深海居民才會注意到的東西，但下水道的氣味是不同的，這取決於你在多深的地方。

    通常情況下，頂層的氣味主要是臭氣和惡臭。中上階層由於生長著茂盛的苔蘚和毒菌，就像一杯泥土味的辛辣雞尾酒;下半部分是一種刺鼻的、令人興奮的惡臭，因為大多數死在下水道的東西會在幾周後被送到那;深海混合著一種腐爛的甜味、銅腥味和一種特殊的皮甲蟲的溫暖而虛弱的氣味，祖父給它起了個綽號叫骨甲蟲，這種甲蟲在隧道盡頭的成堆的骨頭中茁壯成長。

    如果沒有氣味麵具，大多數人會因為氣味而神誌不清或失去知覺，即使雅各布在骨甲蟲聚居區也需要他的麵具，盡管他在那生活了多年。

    “它聞起來更像是中下層，”他觀察到。盡管腳下是泥漿，但幾乎沒有任何惡臭，或者更確切地說，它被強烈的死亡惡臭所掩蓋。他戴上麵具，吸了一口《朦朧的回憶》，然後吹出了煙霧。

    海斯克爾又嗅了嗅空氣，他的嗅覺比雅各布進化了好幾倍。幾分鍾後，懷特嗅到了一種氣味，讓他像熊嗅到有人闖入它的領地一樣咆哮。

    “Ratme

    ……”

    “那不可能。我們幾年前就把它們消滅了。”

    懷特直視著他的眼睛，他麵具的黑暗深深地凝視著雅各布自己的眼睛。

    “我相信你，但你知道他們都應該死了。畢竟你是和我在一起的。”

    拉特曼是祖父最早的自給自足的嵌合體之一，但他們很快就證明了災難多於成功，當他們無性繁殖和大量繁殖的傾向導致一個龐大的部落在下水道中下遊肆虐時。雅各布、海斯克爾和羅利被祖父指派去摧毀他們的巢穴，確保沒有一個拉特曼人幸存下來。那是兩年多前的事了，是雅各布一生中最具影響力的經曆之一，教會了他很多他知道的東西，也為他提供了使用自己創作的豐富經驗，麻木了他最後殘餘的情感，隻留下冷酷的效率。

    “讓我們找到它們的巢穴，消滅它們。”審判是次要的。如果拉特曼人卷土重來，占領這座城市，我們所有的計劃都將付諸東流。”

    海斯克爾堅定地點了點頭。“狩獵”。

    雅各布脫下他的肉縫手套，拿出他做的兩隻細長的長爪骨護手。隻上了幾堂血液學課，他就在這些護手上設計了惡魔儀式的圖案，使他能夠操縱他所關注的任何人體內的血液，隻有一些限製。

    "回來時記得提醒我除掉剝皮夫人的棋子"

    海斯克爾咕噥了一聲，表示肯定。

    很明顯，西格已經達到了她的目的，再也沒有什可向她學習的了。的確，她在血液學和鬼神學方麵的知識和她對天上諸神的崇拜一樣淺薄。當然，除非韋克斯提出抗議，否則，如果他發現雅各布撤銷了對她的保護，他很可能會跟她玩得很開心。不知怎的，Jakob本能地知道，前小偷會讓她最後的時刻比他自己想象的更糟糕，畢竟，Jakob不是虐待狂，而是高效率。施虐狂需要像惡魔一樣的頭腦，而韋克斯顯然已經變成了惡魔，盡管雅各布不知道是什促成了他正在進行的轉變。

    “提醒我也問問韋克斯他的轉變。”

    海斯克爾又哼了一聲，一種潛在的不耐煩的語氣引起了雅各布的注意。

    “你很渴望嗎?”我想你已經有一段時間沒有放鬆了。你走吧，我馬上就來。”

    假麵具下的喪屍一定是獰笑得很凶，因為他以一種突然爆發的速度跺著腳跑開了，喉嚨的咆哮聲越來越大，在下水道回蕩，連空氣都在顫抖。

    雅各布的手指在骨護手彎曲了幾下，讓手上的肌肉暖和起來，然後跟在憤怒的巨人後麵快步跑著。

    當雅各布追上赫斯克爾的時候，懷特人已經在忙著壓碎那些受驚的人形老鼠的小個子，而他們試圖用原始的武器或爪子攻擊他，但效果不佳。

    他們在進化……雅各布沮喪地意識到。當他消滅拉特曼人的時候，他們除了隱藏的能力外，沒有表現出任何聰明才智，但如果他們在製造工具，那就不是個好兆頭了。

    他還沒來得及多想，五個拉特曼人就向他撲了過來。縫在他肉袍的尾巴自動行動起來，一揮就壓碎了兩隻老鼠的胸腔，雅各布用右手的護手抓住了空中，把他前麵的一隻老鼠變成了一具折疊的屍體，然後他把護手朝剩下的兩隻老鼠揮去，鮮血像鮮紅的冰柱一樣從屍體上噴出來，在鮮血形成的標槍的猛攻下，把它們撕成了碎片。

    雅各布進一步走進了他們所在的廣闊區域，隨著Ratme

    被嗜血的懷特粉碎，腳下的汙穢變成了紅色。這是一個巨大的蓄水池，粗粗的柱子排成平行的四行，支撐著一個拱形的天花板，在他們站的靠近隧道洞口的凸起部分下麵，一潭髒水從遠處奔流而下。一大群拉特曼人沿著牆邊的高架龍門架逃跑，匆匆跑進較小的隧道，這些隧道是用來把上麵街道上的雨水和汙水排到下麵的蓄水池的。奇怪的是，大量的老鼠也在向他們遊來遊去，從水箱遠端的一條半淹的隧道出來。

    它們表現出群體行為，向我們派出戰士，而較弱的成員逃跑。

    雅各布舉起兩隻手套，對準最右邊龍門架上一隻逃跑的老鼠，雙手扭開。遠處，拉特曼在一團霧中爆炸了，震動的力量足以破壞金屬走道，把他的十幾個親戚摔進下麵的湖，其中三人在落水前就死了。

    已經有三十多個人成功逃脫了，但幸運的是，雅各布知道一種儀式，它能在大範圍內造成生物的大規模滅絕，僅次於鐵石瘟疫。考慮到石瘟疫和許多神曲有相似的局限性，而且他有大量的組織、肉和血可供他使用，惡魔貪婪容器儀式是他追捕拉特曼部落每一個成員並希望永遠消滅他們的最佳咒語。

    祖父沒有使用過這些咒語，這讓雅各布感到奇怪，因為他在這件事上的知識肯定不比他的學徒少，但是，話說回來，祖父是一個吝嗇的秘密守門人，也許這個部落是他錯誤地相信他失敗的嵌合體可以像他曾經想過的那樣蓬勃發展的結果。毫無疑問，祖父有能力把整個大都市化為灰燼，如果他願意的話，但這不是他的方式。雅各布本人就是祖父特別仁慈的受益者。如果他願意，他現在就可以得到這些書了，所以也許老蜘蛛是想再給他上一課。或者他失去了觸覺?在這一點上很難說。

    “海斯克爾，讓他們離我遠點。”

    在懷特正在進行的殘酷屠殺中，一聲簡短的咕噥回應了他。雅各布掏出一塊厚厚的木炭，他經常放在皮肉圍裙的一個袋子，然後跪在靠近大隧道與水池入口平台交匯處的堅硬的石頭地板上。他熟練地畫出了一個圓圈，並在麵畫了一個七角形，確保圓圈的寬度足以容納一堆矮人拉特曼屍體。他用惡魔的字母寫下了儀式的具體說明，就像一個新手背誦祖先寫的詩一樣，他站在祖先的肩膀上。

    準備工作完成後，他對赫斯克爾大喊，讓他把屍體拿給他。值得讚揚的是，懷特聽從了他的命令，同時繼續屠殺任何仍然保持戰鬥熱情和頑強反抗的拉特曼人。他幾乎在各個方麵都是一個優秀的人，他對聲音交流不感興趣似乎更像是一種怪癖，而不是能力下降的結果。海斯克爾的力量可以與祖父那巨大的奇美拉相媲美，他的耐力幾乎是無限的，盡管長時間的緊張，如幾個小時不間斷的戰鬥，會導致他的身體消耗肌肉，以防止他耗盡，但即使這隻是暫時的，因為他的新陳代謝和再生能力確保他在第二天黎明之前再次戰鬥。

    他那安靜的智慧也是祖父聰明才智的一項壯舉，因為懷特本質上是一個清晰的記憶庫，他可以非常清晰地回憶起他以前見過的任何東西，以及氣味和聲音;也許就連祖父也低估了這使他成為一個多完美的實驗室助手。

    當沒有更多的競爭者向他們衝來的時候，雖然這無疑是一個短暫的喘息，懷特看著儀式的七分星和堆在中間的一堆拉特曼屍體，認識到它的目的使他變得緊張，充滿了期待。

    “讓我來。”