“嘖……”

    陰喜脈掌灶爺‘王雲’眼見得那對郎才女貌的男女朝自己這邊走來，咋了咋舌，喃喃道：“這少見人煙的一片野山林，今下倒是熱鬧起來了。”

    而在他身旁樹樁子上低頭睡去的白眉老僧，此時亦逐漸止住了鼾聲，似是要自睡夢中醒轉。

    那青年人帶著身後女眷，甫一走近王雲身前，那石砌小灶中的薪火倏地激烈跳躍起來，火勢一下子猛烈了許多。

    灶班子的幾個童兒少年當下都放下了手的碗筷，目不轉睛地打量著這一對自林外走來的璧人，一時間也未注意灶頭猛然竄起又倏忽收斂的火光。

    “老伯，能否請您舍碗飯吃？

    先前忙於諸事，倒是忘了吃早飯，今下有些餓了。”相貌英俊、儀表堂堂的青年人向高胖老者拱手行禮，開口直言道。

    掌灶爺看了看旁邊樹樁子上已經睡醒的白眉僧，又看看不斷飄出羊油香氣的大鍋，轉而向蘇午說道：“反正早先我的灶班走了幾個弟子，還能多盛幾碗湯飯出來。

    請你吃碗早飯，又有何不可？

    不過飯食簡陋，也怕你吃不下，嫌棄我們這些鄉野之人做的飯啊。”

    王雲也能看出當下的白眉僧、青年男女不同尋常，但他們究竟哪不同尋常，他又看不明白，隻當幾位俱是高來高去的大人物，他們這樣的尋常灶班，十餘年都不一定見著一回。

    大人物吃不吃得下他們灶班子的粗陋飯食？

    這確實是王雲當下的顧慮。

    他也就直接向那青年人說出了自己的顧慮。

    那青年人蘇午搖頭失笑，道：“在下亦是鄉野之人，窮苦出身，一粥一飯原本來之不易，又怎能嫌棄？”

    “更何況——”蘇午抬眼看了看那口鐵鍋，道，“這樣一鍋豐盛的好飯，又怎能說是簡陋飯食？

    我從前亦是如此，與家中兄弟姐妹圍在灶邊，享用家長料理的飯食。

    當時的每一餐每一飯，而今想起，猶是記憶深刻，不能忘懷。”

    王雲聞言笑了起來，轉去灶前拿了一隻海碗，為蘇午盛了滿滿一大碗的湯餅，將之遞給蘇午，同時道：“你也算是趕上了。

    今天是我家這一個多月以來頭一次改善生活，特意用羊肉煮了這湯餅。

    若你換個日子過來，怕是隻能和我家老少一起啃幹糧了。”

    “尋常人家，日用衣食，總是這些。”蘇午接過海碗，便在那目不轉睛地打量著自己的白眉老僧身旁坐下，他看也不看白眉僧一眼，低頭專注地享用起這一碗羊肉湯餅。

    老人家又拿起一隻海碗，向跟隨蘇午而來的丹加問道：“女子可要用一碗湯餅？”

    丹加笑著婉拒。

    王雲便不再堅持，為自家灶班的幾個年幼弟子一人又添了半碗湯餅，讓他們自去吃喝。

    有蘇午這些‘不速之客’的一番折騰，王雲心頭因幾個弟子離散而生出的寂寥黯然之情緒，一時消減了許多。

    林外的騾馬嘶嚎之聲、吵鬧人聲愈來愈近。

    終於，在蘇午吃光那一碗湯餅，洗淨了碗筷之後，陸陸續續有其他人步入這片平曠山林之中。

    原本還顯得空曠的野林，一下子就熱鬧了起來。

    此間來者多是如王雲的陰喜脈灶班一樣，以種種牲畜拉著載有各種鍋灶用具、米糧、陶壇的車輛，幾個年輕弟子伴在中年夫妻，或是年老者的左右。其中勢力大的，掌握有五七輛高頭大馬，擁有百十號弟子。也有勢力微弱者，連一輛驢車都難湊集，隻有夫婦二人推著板車，孤零零地立在山林之中。

    這些人一聚集於此地，那般濃烈的薪火味便直衝蘇午鼻腔。

    他們的言語聲、吵鬧聲在這片空地上那鋪張了開來。

    “大家吃飯了沒有？”

    “我家幹糧不多了，給咱借點，以後有機會還你！”

    “你家這薪火燒得旺啊——不過我家也不錯，咱們兩家勾兌勾兌？”

    “借點炸詭油……”

    “老鍾，我家小子如今年歲漸長了，你家大娘現也到了年紀，咱們積柴脈、炎焱脈不妨結個姻親，怎樣？

    自然是須先看命道叉合不合的。

    要是合的過來，那就再好不過，日後生個命硬的徒孫兒出來，嘿，咱們兩家不就都有指望了？”

    聚集於這片空地上的人們，俱出身於‘灶王神教’。

    他們停留於此間以後，便擺開架勢，開始忙活起了各自的事情，有著急準備早飯的，有趁機結姻親、認門子的，有還債的、平賬的。

    久無人問津的僻靜野林子，一下子就變成了一個大集市。

    王雲的陰喜脈灶班成立較晚，曆史極短，大抵隻能追溯到他師父的師父那一輩，據傳是祖師夢見一團大火之中，傳出‘陰喜’之呼喚聲，當時便已拜入灶王神教的祖師，由此自立爐灶，建立‘陰喜脈’。

    陰喜脈傳承至今，也未有甚看家本領。

    在如今的灶王神教之中，屬於旁支，比不得積柴脈、炎焱脈這樣的正脈，更不能與傳聞是‘伏羲後裔’的風門脈、傳聞是‘燧皇後裔’的燧火脈相提並論。

    不過，王雲素好結交朋友，性情爽直，因而在灶王神教內，也有不少相熟的好友。

    今下灶神弟子一聚集起來，立刻就有人跑來與王雲打招呼。

    “老哥哥，我早先看著你那大弟子了——身上的薪火味越來越濃了啊，孩子天資不錯，如今能不能把薪火引進體內啊？”一矮瘦老者走過來，笑地與王雲搭著話，“先前見他正往這邊來，就在林子外的一條山路上。

    我還問他要不要搭車，好幾年過去了，他許是不識得我，所以沒有搭我的車，……”

    “待會兒大家就都熟悉起來了！

    他見到你那會兒還年紀小，不記得事。”王雲咧嘴回道，“薪火引進體內對咱們這些別脈旁脈來說，實在是難如登天啊。我現在也沒甚好法子——

    我想著，若是阿武天資不錯，到時候不如讓他投進那些大脈頭去，給人踏實幹幾年，先把薪火入體的修行確定了，以後再回自家灶神脈來，有了這第一步，以後真正開宗立派，做一脈的開山祖師，也就板上釘釘了。

    ——像是咱們這些老家夥，對這事已經沒有指望。

    但年輕人身上既然有這個苗頭，有這兆頭，就得努力供著他們，不能耽誤他們，你覺得呢，周兄弟？”

    薪火修行變化繁多，但最基礎的第一步，永遠是引薪火入體，令自身成為可以點燃薪火的‘燈盞’。

    隻是這第一步，便能難住今時許多灶神教旁支法脈。

    畢竟那薪火終究是暴烈火焰，想以人身容納火種，要就是有特別打熬體魄的法子，要就是能將薪火徹底馴服，使之與人無害，且反而有益。跨越這第一步，便已經打破了凡俗與神人的界關。

    陰喜脈傳承至今，尚未出現一個真正引薪火入體的人物。

    是以如今的陰喜脈灶班，班主也隻得以‘掌灶人’、‘掌灶爺’相稱，當不得‘灶王爺’。

    所謂灶王爺，即是真正確立教脈傳承，能夠開宗立派的人物。

    “我確實也有這個想法。”矮瘦老者‘周作行’點了點頭，又似是想起了甚一般，神色變得有些遲疑，開口說道，“那些大脈和咱們之間實可謂是天差地別……咱們的弟子給他們做活，他們卻不會當自家人一樣看待，一個個都把人往死去用——我實在害怕，別等不到弟子出頭，先等來門下出色弟子的死訊啊……”

    周作行的顧慮亦是懸於王雲心頭的擔憂，他對此亦沒有甚解決辦法，搖頭歎了口氣。

    這時候，又有幾個老者結伴過來，與王雲、周作行打過招呼。

    周作行先前言語，幾個老者也聽到了些許，便當場加入了這場議論之中。有人接著話頭說道：“如今咱們灶王神教中，風門脈、燧火脈這兩大脈是獨一等的，往下還有六個主支，如炎焱脈、積柴脈、火狗脈……最上頭的大脈，還是這六個正脈，都有引薪火入體的法子。

    而要依我來看，最上頭那兩大脈，自視極高，一向是家門傳承，自覺是燧皇後裔、伏羲後裔，甚少會正眼看外人，就算外人投到他們門下，他們多半也不會傳下法門，隻會把人使喚到死。

    餘下的六個主支，火狗脈的修行不正，黑灶脈的當家人身體敗了，整個家門馬上就要分崩離析，這時候他們是不肯接納外人的，怕當家人死後，外人插足進來分一杯羹，再有油壺脈的弟子性情太陰，炎焱脈隻和積柴脈相互來往，互通有無……

    算來算去，其實隻有‘火龍脈’的弟子、當家人人品都還可以，咱們的弟子要是投過去，雖然說不至於會收到多大的重用，但也不至於被他們使喚著，找個由頭直接坑死。

    你們要是願意把弟子送進火龍脈去，到時候也帶我家長臨一個，咱們的弟子一塊去投，互相照應著，也少挨欺負。

    我這個提議，你們覺得怎樣？”

    那出聲的老人，顯然已觀察諸正脈主支良久，對各脈利弊爛熟於胸。

    王雲、周作行等幾個老友，聽到那老人的話，都沉吟了片刻，仔細思量以後，更覺得老人說的非常有道理，也動了讓門下出色弟子去投‘火龍脈’學本事，學成以後再回自家的心思。

    不過，今下王雲的弟子並不在身邊。

    他看了看幾個老友，首先向發起此般提議的老者說道：“我倒有這個心思，火龍脈確實是個好去處——火龍脈的灶王爺，當下就在那邊坐著吧？待會兒要有機會，可以去和他溝通溝通，探探口風。

    不過我家的阿武還沒有回來，這事我還決定不了。

    得等他回來了，問過他的意思才行。

    孩子要是不願意去，做家大人的，也不能勉強他去。”

    “嘿，你家現在已經是大弟子做主了啊？”周作行揶揄了王雲一句，引來周圍幾人善意的笑聲。

    王雲也跟著笑了幾聲。

    這時候，有老者將目光投向蘇午、丹加，以及那白眉老僧，他朝三人所在的位置努了努嘴，向王雲問道：“這幾位，不像是你灶班子的弟子啊？怎還有這老的和尚？”

    “可別亂說話。

    和尚也比咱們灶神教勢力大。”一老者嚴肅地提醒了那慣愛說玩笑話的同伴。

    同伴聞言頓時意識到了甚，有些緊張地看了那白眉僧一眼，見其垂著眼簾，老神在在的，似是根本未有聽到他這邊的言語，他才稍稍放心。