三更時分，果然見到幾輛馬車停在別院門前。

    乍看不起眼，青帷黑車，細看便知是特製的馬車，車廂又寬又大，輪轂上還包裹著防顛簸的皮革，一看就不是普通府上的。

    大同知府呂建堂早得了消息，下午就從府上往別院趕，現下將將趕到，急得一腦門子汗。

    丫寰小廝們戰戰競競，大同知府呂建堂誠惶誠恐，腳絆腳地將貴人迎進院來。

    一番喧囂，別院很快安靜下來。

    房燒著地龍，室中一片暖意融融。一尊鎏金獸首三足的熏爐燃著熏香，香味從獸首蓋鈕下的鏤空花紋幽幽飄散出來，香氣夾雜著一種清冽的味道。

    四下闃寂無聲，床上的男子鳳眼微闔。

    突然，有一個黑影從房梁躍下，落地如貓。那黑影倏忽到了床前，抱拳跪地，道：“啟稟殿下，未曾發現叫‘趙青瓷’的丫鬟。可是要……全數滅口？”

    獸首爐的熏香嫋嫋，空氣卻靜得教人頭皮發麻。

    過了許久，才響起他慣常清冷的聲音：“退下吧。”

    暗衛默默退了下去。

    那位殿下坐在簾幔後的床沿上，衣襟半敞，微濕的烏發披散在肩後，容顏俊美無儔，狹長的眼睛半闔。

    他的眼神不禁往柴房的方向繞了一下，手攥著一個幹硬的饅頭，慢慢撚著。

    ……

    幸而這位天潢貴胄真的隻是在別院歇腳，住了一晚便啟程離開了。

    呂知府望著馬車遠去的背影，一臉懊糟，心下鬱鬱不迭。

    呂建堂鞍前馬後，卻連搭腔的機會都沒得著。從頭到尾，那位爺都沒有傳呂知府去問過一句話。

    當然，倒也不是一句話沒說上。呂建堂親自端了酒壺進屋，對著那天家貴人一拜，道：“殿下，請嚐嚐我們大同府的汾酒罷……”

    此時，呂建堂便得了一句話——“退下吧。”

    貴人說了這一句，便不再理會他。呂知府揣測不透貴人是何意，又不敢說旁的，隻得躬身退了出去。

    ……

    轉眼便到了四月初八的浴佛節。京城十大禪院各有浴佛齋會，煎了香藥糖水，遺贈香客。

    這日春和景明，周燕珠領著兒子和兩個女兒前往慈雲寺許願上香。因是佛門清靜之地，兩個女兒皆穿了素麵忍冬色的薄夾棉襦裙，一個梳了雙平髻，一個梳著百合髻，頭上珠釵和耳邊翠璫，皆是素樸樣式，倒襯得薑雲萍和薑雲錦比平時更加清麗幾分。

    到了慈雲寺，丫鬟碧珠和淬月便搭了板凳，攙著兩位小姐下車。

    小女兒薑雲錦下了馬車，不由得深吸一口氣道：“還是山空氣新鮮！今天放生，我要放一隻畫眉！”

    薑雲林笑道：“畫眉值幾個錢？我買一隻千年王八給你放！”

    周燕珠聽他們兄妹打趣，惹得丫鬟婆子在一旁捂著嘴笑，氣氛甚是融洽。她心中歡喜，雖年華漸老，仍是神彩飛揚。

    一轉眼，卻見山門前又來了幾輛黑漆馬車，定睛看時，竟是左閣老府上的。

    隻見左夫人由貼身的婢子攙著下了車來。她今日穿了一身緙絲如意紋褙子，一件石青銀鼠褂，戴羊脂玉的頭釵，在一眾丫寰婆子的簇擁下往山門走。

    看見周燕珠，左夫人神色有幾分複雜，道：“薑夫人，真是巧啊！”

    周燕珠雖心頭發虛得緊，但慣會裝相，上前握了左夫人的手，殷殷道：“是啊，好姐姐，您也來了！”

    左夫人就勢握了她的手，熟稔道：“今日前來為犬子點些香燭，求菩薩保佑他平安順遂……”

    周燕珠點頭，便露出一副苦相來，道：“可憐天下父母心，我也是跟姐姐一樣一樣的。還不是為我那苦命的嫣兒許願祈福來了……姐姐不知，自打除夕之後嫣兒得了急病，我四處尋醫問藥，燃香許願，隻求上天保祐她早些好起來，也不負姐姐垂愛……”

    左夫人聞言，看了周燕珠半晌，眸子多了些異樣的神色。

    她不經意又看向一邊如花似玉的兩個女兒，道：“妹妹真是會生養，將女兒們個個都養得明珠朝露一般，教人看著實在喜歡……”