黑暗精靈女王居住的王都位於第九層。依Kirito所講述的——那是迎接精靈戰爭活動任務的終幕。

    從第三層開始會覺得是一段遙遠的路程，但回過神來時才發現已經通過中間點了。

    完全不清楚活動任務結束之後，基滋梅爾和我的情侶關係究竟會變成什樣子。或許隻要到王都去就隨時都可以見到她，也有可能連這一點都辦不到。

    或許，我們的關係就會到此為止……也是有可能的。

    畢竟，我有好幾次從她細致的表情感覺的到【糾結】的心緒。

    “……噯，基滋梅爾姐姐。”

    Asuna代替不由得閉上嘴巴的我開口這說道。

    “把秘鑰送給伯爵的話，你又要到下一層去了嗎？”

    麵對個性比我直率一百倍的Asuna所提出的問題，騎士露出忍耐著什般的表情。或許隻是錯覺，但我看起來是這樣。

    但是立刻又變成平穩的微笑並點了點頭。

    “這個嘛……就要看從王城派遣過來的神官們判斷的結果了。我想他們應該會下達命令，要我把四把秘鑰送到第七層的碉堡去吧。”

    “這樣啊……

    ——因為是很重要的任務對吧……”

    我們抬頭看著聳立在正麵的靈樹，然後Asuna就這呢喃，不過立刻就再次把整個身體轉向騎士。然後朝她靠近一步，壓低聲音問道。

    “但是，這樣我就更想問，為什基滋梅爾必須獨自收集秘鑰呢？六把麵已經回收四把了……

    剩下的兩把讓城的騎士團，甚至是神官們去拿過來不就得了。”

    “我並不認為這個任務很辛苦，也不討厭這份工作。”

    基滋梅爾露出燦爛笑容，然後宛如一個姐姐對妹妹一般溫柔地撫摸著Asuan橙色的頭發。

    “這是身為女王陛下騎士的我應該完成的使命，何況還有Asuna你們和夫……

    紫英幫我的忙……我甚至覺得不要隻有六把秘鑰，如果有十把、二十把就好了。”

    “…………基滋梅爾……”

    這時Asuna露出笑中帶淚的表情，基滋梅爾把右手移動到移動到她背部安慰著。

    與Asuna不同，從她對我稱呼變化的改變……無不說明我最擔心的事情將會變成事實。

    這樣看來，需要找個時間了。

    ……………………………………

    基滋梅爾安撫好Asuna的情緒大概是五分鍾後了。

    緊接著她伸出左手催促我跟米特接近她身邊，就小聲地繼續說道。

    “而且，這個任務暗地有各種麻煩的角力和扯後腿的行為。稍早之前也跟你們提過，我隸屬的【槐樹騎士團】和警備王城的【檀樹騎士團】、重裝部隊的【枸橘騎士團】之間感情不太好……

    尤其是高層，從以前就一直找各種機會互相較勁。得到森林精靈們也想奪取秘鑰的情報時，要由哪一個騎士團出麵對應似乎也經過一番爭執……”

    “那當然不是為了把麻煩事推到對方頭上，應該是相反對吧？”

    旁邊的米特一插嘴這說，基滋梅爾就以嚴肅的表情點頭同意。

    “沒有錯。留斯拉的騎士帶著並非練習的實戰任務離開城堡……而且對手是卡雷斯?歐的森林騎士，已經有一百年以上沒有出現過這種事態了。

    三騎士團爭奪著名譽，最後由輕裝敏捷為賣點的【槐樹騎士團】單獨負責這次的任務。首先有六十名規模的先遣部隊下到第三層，正如你們所知道的，第三層沒有黑暗精靈的碉堡。建設成為據點的野營地以及偵察封印秘鑰的迷宮……這就是主要任務，並不會進行戰鬥。原本應該是這樣……”

    這時候基滋梅爾吐了一口低調、深沉的氣繼續說道。

    “……但是，派出部隊一半成員的首次偵察任務，我們就受到了森林精靈的奇襲。

    從後方遭到攻擊的補給隊伍幾乎潰滅，蒂爾妮爾也是在那個時候殞命。當然，先遣部隊的司令官大人已經向上麵提出補充人員的請求……但都石沉大海了。

    應該是認為一下到第三層就失去一半部隊……以及後勤補給隊伍全滅的事情要是曝光，任務就會被其他騎士團奪走吧……”

    “怎這樣……！基滋梅爾和同伴已經拚命戰鬥了吧，結果高層卻……”

    由於Asuna的聲音有點大，基滋梅爾瞄了一下周圍後，才把我們帶到設置在城廓牆壁旁的長椅上。她坐在米特和Asuna的中間，而我則是立於她的正麵。

    騎士將雙手纖細的手指在肚子上交疊，然後一邊抬頭看著聳立在廣場中央的靈樹平穩地說。

    “拚命地戰鬥……確實是這樣沒錯。但是身為女王陛下的騎士，並非隻要努力就可以了。既然要戰鬥就一定得獲勝……所以我並不怨恨拒絕增援的上層以及本部。

    反而感謝他們願意給我親手挽回名譽的機會呢。”

    即使聽見基滋梅爾所說的話，Asuna似乎還是無法接受。她緊緊握住雙腳膝蓋上的雙拳，從朝下的嘴角擠出細微的聲音。

    “……但是，就算這樣……基滋梅爾僅僅一個人就……”

    “Asuna，我確實單獨進行著秘鑰回收任務，但其他騎士絕對不是在偷懶。先遣部隊的司令官大人為了以有限的人員完成任務而訂立了新的作戰。由十名左右的騎士輪流出擊來持續吸引森林精靈的注意，然後一名藏身能力特別優秀的成員從迷宮回收秘鑰……我是主動要求負責回收任務，從小時候就經常陪蒂爾妮爾玩抓鬼以及捉迷藏的遊戲，所以對隱身術很有自信。”

    ——對於精靈來說的【鬼】是什？是食人鬼係的怪物嗎……

    我急忙把一瞬間離題的思考拉回來。