鍾秀本就是個有誌氣的女兒，早已在心中立了一架“雲梯”，發誓將來定要做人上人。

    不過，作為一個商賈人家的庶女，鍾秀與二妹妹、三妹妹一樣，原也不敢有太大的誌氣，怕的是最後失望得很，活不下去。

    鍾秀原來想的是能嫁個一般官宦人家做正室大娘子，便足矣。

    如今，知道了嫡母的心意，知道了嫡母的出身……小女兒們的心氣兒一下子高了起來！

    回來的路上，鍾秀和小五南秀已經商議妥了，用“高嫁”一事來挽留小娘。

    是時，見小娘神色鬆動些，大丫鬟蓮葉從旁勸道：“小娘，今日在福頌堂，大娘子一直不鬆口，不願叫小娘落發，想來，大娘子是怕小娘落了發，給咱們大姐兒做的這般打算便無用了。小娘您想一想，生母落發出家的庶女，豈會被人高看？”

    幸小娘會意，歎氣道：“是啊，哪個王侯世家願意娶一個道姑的女兒？”

    幸小娘十分無奈，自覺掌握不了自己的命運，於是在心對自己說道：“看來，這明月庵的尼姑，我也做不成啊。”

    此後，兩日無話。

    第三日，慎媽媽帶著人來到杏園，把幸小娘原先住的地方改成一個小小的禮佛祠堂。

    自此，幸小娘便開始了居家修行的日子，身邊隻留大丫鬟蓮葉一人伺候。

    連著出了李小娘、幸小娘之事，張大娘子打算把女兒們安置在一處的想法更加強烈。

    尤其是幸小娘出家一說，張大娘子很怕累壞了鍾秀、南秀的心性。

    隻是，修繕房屋的木材尚未送到，一時無處安置。

    是日，晨飯後，張大娘子帶著慎媽媽在承英閣大書房查賬，期間又說起此事。

    慎媽媽提醒道：“大娘子若有此意，不如安置到菡萏園。”

    是啊，園子的考槃居本就是一個小院子，麵一應物件俱全。

    張大娘子道：“好是好，但考槃居房舍少，原來備下的屋子，隻夠姐兒們午間小憩。而且，燦哥兒看中了那，非要搬過去獨居，我已經應了此事。”

    慎媽媽道：“燦哥兒還小，不著急分院子。再晚幾年，亦可。至於房舍……這一點，也不難，咱們著人把考槃居擴建一番，再辟出幾間房給丫鬟、婆子們住，增加了一個小廚房，以便姐兒們隨時想吃些什，做著方便……若如此修整一番，約莫可花去一個多月時間，比新建院子快得多。”

    張大娘子頷首同意，隨即叫來晉媽媽、吳大，吩咐他們照此安排下去。

    此番安排，用心之一便是要把姐兒們和她們的生母剝離開。

    李小娘偷人、幸小娘嚷著要出家修行，一樁樁一件件，都是汙名的壞事，張大娘子覺得自己往日對小娘們過於寬容，若再縱容下去，隻怕她們會壞了姐兒們的名聲。

    用心之二，便是希望姐兒們能夠通過磨合，培養更深的感情，體會到姐妹們是連枝一體的，日後要相互扶持才長久，不要因幾個小娘而生隔閡。

    為了不落外人閑話，說自己偏心，張大娘子特請主君帶姐兒們回了一次嘉安堂的祖宅。

    在皇甫家祖祠跟前，鍾、靈、毓、南、柯、夢六秀叩拜先祖，而後名字都記在了大娘子名下……至此，眾女兒心心念念的“升嫡”一事，算是成了！

    這本是張大娘子盤算許久的事，隻是一直沒有合適的機會。

    “升嫡”一事，若是放到前幾年，斷斷不可行，那三個小娘怕大娘子“搶”她們的女兒，定會一起鬧騰，非把家壞了不可。

    近來，正趕上杏、梨兩園出事，張大娘子找個借口說服了主君。

    榴園的劉小娘“獨木不成林”，鬧也無用，主君、主母根本不管她。

    前前後後，不過旬日，皇甫家的女兒們都成了嫡女。

    一則從身份地位上，二則從情感上，張大娘子把六秀和她們的生母一點點拉遠。

    此外，燦秀身邊貼身伺候的已有四個大丫鬟遐心、采蘩、鹿鳴、肅羽，安秀有兩個大丫鬟關雎、采蘋。

    而鍾、靈、毓、南、柯、夢六秀本來各自隻有一個貼身大丫鬟，張大娘子就從自己房擇出六個能幹的，叫菀柔、桑柔、萱柔、蝶柔、霞柔、虹柔，分別給六秀。

    並且，張大娘子把伺候六秀的二等大丫鬟都升作了一等，與遐心、采蘩她們地位相當。

    眾丫鬟皆感激。

    這些一氣成的操作，也算一視同仁，家的孩子們自然都高興。

    可是，無形中，張大娘子卻得罪了那個看似安分守己的劉小娘。

    幸小娘心如死灰，不要自己的女兒了，我可不是她那樣的軟柿子，要把我的女兒搶走，萬萬不能！張勝男你個慣會算計的妖婆，看我怎收拾你……劉小娘心不止一次恨恨而罵。

    杏、梨、榴三園的三個小娘，榴園的劉小娘本是最陰毒的一個。

    這多年，劉小娘刻意隱忍，表麵上裝作無知蠢笨，其實心十分歹毒，有算計。

    劉小娘一直在找機會拉攏東籬園的人，還曾試圖犧牲心腹大丫鬟藻葉勾引吳大，隻可惜吳大不吃她那一套。

    見這些都無用，劉小娘便把目光瞄向新來的大丫鬟肅羽。

    靈隱寺做法事那日，除了郝氏來挑唆杏園，榴園亦有事做。

    那日，早起，得知自己不能隨主君外出，劉小娘惱怒了片刻，隨即便釋然了。