吳老七道：“還能為何事？自然是淨一團的事。”

    說著，吳老七從衣袖取出一個牛皮帶，打開後，拿出一個黑皮本，遞給燦秀。

    燦秀接過一看，麵寫著淨團各處的人員、任務明細、收支賬單等。

    燦秀心知其意，並不推脫，大略看了看，沉思片刻，給吳老七出了個主意：豁出淨一團那幾個故意謀害人性命的家夥，殺雞儆猴。

    吳老七又問道：“如何殺？如何儆？”

    燦秀道：“自然是秘殺，不可驚動官府，萬一走漏了消息，叫吳舉人知曉，隻怕大哥的身家性命都要搭進去。大哥先把那涉事的幾人單獨叫來審一審，像官府斷案那般，寫了供詞，叫他們畫押認罪。而後，大哥再找個隱蔽的地方，把五個淨團分團的人都聚在一處，叫他們都看看供詞，知曉那幾人是壞了規矩的，而後再當眾處決了他們，既能服眾，又可威懾其他……”

    吳老七聽個大概，知曉了燦秀的意思，卻有些為難，言道：“二弟啊，我是個大老粗，字認不得幾個，什斷案供詞的，那一套我不會啊。這賬本還是我托手底下一個心腹小廝記的。”

    燦秀道：“大哥莫急，小弟我陪你走一遭便是。”

    吳老七拱手稱謝。

    燦秀道：“大哥跟我還客氣什？你且稍作片刻，我去去便來。”

    說著，燦秀起身，帶著幾個大丫鬟離開了。

    至此，吳老七才敢起身，四處走動看看，感歎道：“這皇甫府上，如此富貴啊？我上次去鄢王府辦事，見到的也不過如此。城的幾個富商，我都認識，還有開交子鋪的那幾個，沒聽說有姓皇甫的啊？”

    吳老七的疑惑是有道理的。

    張大娘子雖然富貴，卻格外低調，家都是女眷，她不敢張揚，需要外出做的事情，多半托大管事吳大。

    張大娘子的父親張三官在東京時開過交子鋪。

    交子是紙幣，大宗買賣使用方便，很多大戶商人都有這方麵業務，張大娘子自然不例外。

    隻是，而今的張大娘子隱去許多業務，為的是保平安。

    自兩年前東京淪喪，江南一帶也不那太平了，金陵、揚州、湖州、登州、會稽等地都曾出現富商遭無名者突襲而家破人亡之事。

    所謂“無名者”，有的是強盜，有的叛軍，有的則是官兵，趁機搜括民財。

    “槍打出頭鳥”，不是沒有道理的。

    為此，張大娘子不敢再像前些年那般張揚，於是漸漸淡出一些人的視線。

    吳老七不了解張大娘子其人，自然把這滿府的富貴看作是皇甫一族的家業。

    心盤算了片刻，吳老七的目光轉向條案上麵的《嶽陽樓圖》，那個背對著他遠眺的人影，不知為何，好像忽而動了一樣，慢慢轉過身，變成鹿鳴的樣子……圓臉，小巧精致；杏眼柳葉眉櫻桃口，可人秀氣，那杏眼微微一動，小圓臉上綻開笑容……吳老七正遐想著，一陣腳步聲傳來，他嚇得趕緊收了目光。

    吳老七轉回身，看到燦秀等人進來，遐心、鹿鳴都換了男兒裝扮。

    燦秀的袍衫外新加了一件蘆灰色地繡穿枝海棠的闊袖緞褙子，並在腰間玉帶上掛了大小兩塊圓佩。

    燦秀道：“大哥，咱們出去吧。”

    吳老七點點頭，忍不住又瞥一眼鹿鳴，著了男裝，鹿鳴更有英氣，吳老七心下十分喜歡，但看到鹿鳴凶巴巴的樣子，他又不敢表露出來。

    母親規定，丫鬟們在家時隨意，隨燦秀外出時，則需換男裝。

    方才，他們幾人離開承英閣，一則是回暖香閣換衣服，二則是去福頌堂回稟母親。

    暖香閣，采蘩留守，肅羽在自己屋養病，遐心、鹿鳴今日隨燦秀外出。

    昨日，賭坊會見吳老七一事，燦秀恣意昂揚、無拘無束，那般快樂自由叫肅羽羨慕，她忍不住想起章家鏢局未敗落前的日子。

    自己是章家女兒，父母寵愛，全鏢局的人都敬著自己，舞刀弄棒，春秋山獵，好不自在！

    而今，母親整日縮在承英閣二院一個小屋子，弟弟幾個月不得見一次，自己被人呼來喚去，這前前後後一對比，肅羽倍加傷感，便假稱病了，不去暖香閣伺候。

    燦秀哪能猜想到肅羽師姐的心思？隻當她真的不舒服，要請郎中，她不肯，說是偏頭痛，老毛病，睡一日便好。

    於是，燦秀便不理會肅羽師姐了。

    這是插話。

    是時，燦秀眾人離開東籬園後，乘坐馬車出門，按計策行事……事情進行得很順利，淨一團被成功清洗了一遍，眾人忙了三四個時辰，自清晨外出，至戌時方完。

    吳老七在離春盛街不遠的地方有個院子，叫竹園，以多竹而得名，原本是一個侯府的別業，他們家兒孫不爭氣，抵押給吳老七。

    到期還不上，這竹園便歸吳老七了。

    平日，吳老七多在竹園處理“淨團”各種事務。

    竹園，堪稱“淨團”的秘密基地。

    “淨團”成員都離開後，燦秀、吳老七、遐心、鹿鳴四人便在竹園客廳雙鶴堂敘話。

    這雙鶴堂得名是因為堂前塑了兩隻大鶴，栩栩如生。