壽州清淮總兵劉仁瞻默然站上城樓，望著從城內魚貫而出的援軍和一輛輛滿裝糧草的輜重車，在興致高漲的統帥劉彥貞帶領下，綿延數十，沿淮河向東正陽城進發。

    南唐絳紅色旌旗迎風招展，在波光粼粼的寬闊淮水映襯下，相得益彰，似是滿滿雄心，胸有成竹。

    “他這是在玩火！”劉仁瞻一想到自己昨日向劉彥貞進疏不成，反倒被他譏諷奚落的場景，便氣不打一出來。

    “大家都說大周如何如何厲害，看那李榖的瓜慫樣子，連本將的一個腳指頭都不如。”劉彥貞本身並非將才出身，隻因家財萬貫，平日又向朝中當權人物多有賄賂，給自己謀了個指揮使的位子，恰好由他帶領出征對南漢的兩場戰役均獲得勝，便引得眾人對其吹噓神乎其神，時間一長，他便自詡起韓信、彭越來，連半句是非曲直都聽不進去了。

    眼下說著話便褪去靴子，舒展著四肢依在軟墊之上，“這是在咱們地界，長他人誌氣就是滅自己威風。有機會，就要速戰速決！仁瞻兄，你可別窩窩囊囊地學錯了路！”

    劉仁瞻一陣歎息，握緊拳頭旁問身側副官，“皇甫暉、姚鳳還有多久到？”

    “剛過清流關，估摸還有兩三天可到。”

    “慢悠悠的樣子！不中用！”劉仁瞻猛錘下城垛，再不言語。

    “大人……”副官欲言又止，“末將看大周軍力空虛，不如咱們派人增援劉將軍那邊？”

    “不必。他想去搶功，自己去便是，倒正好以身試法，探探大周真正的水準。”

    “那咱們如何辦？”

    “嚴密戒備，做好萬全準備，持久作戰。”劉仁瞻話不多說，目送著越走越遠、密麻如蟻的唐軍，迅捷轉身離去。

    曆經一日，劉彥貞冗長的車馬隊伍終於抵達東正陽城，太陽已有半... ...個身位浸在遠方的河水之下，借著昏黃靛黑相間的凜凜暮色，眺望兵突然高呼，“將軍，周軍在後撤浮橋！”

    隻見河岸這邊尚有幾百人的李榖部殘兵，正要急急火火地撤退到對岸，河中數十個人冒著腦袋，也正慌亂地拆解浮橋，劉彥貞定睛一看，頓時心花怒放，深諳搶功之法的他，從來不做什剿首敵軍“千戶萬戶侯”的費力危險之事，就如同眼前光景，若是能把這些尾軍殘兵收拾了，便自然成為“將後周逐出大唐”的首功之臣，如今又得機會，自是半分不會放過。

    他立刻搖劍喊，“給本將追！打他們個落花流水！”

    近百先鋒軍呼吼著朝大周殘部追去，距河岸尚有幾百米時，先鋒將一個踏空，便栽入周軍早就備好的深坑之中，不過須臾，就已串成人馬疊加的肉串，傷兵殘將哀號震天。

    劉彥貞睜著滾圓的眼睛，終於借光看到沿河密布一人多高的蘆葦蕩中，奇形怪狀的隱動起伏，這才咂摸出中計滋味，“有埋伏！撤退!”

    “放箭！”隻見李重進英姿挺立，一聲令下，悄伏岸邊的兩千大周援軍連同佯裝撤退的李榖軍，早已搭弓持劍，淩密箭雨從天而降，綿覆數十，精準地落在撇下輜重糧車、萬般皆不顧撒腿回奔的南唐軍士頭上。

    他看著潰逃人群中最鮮亮的紅色鬥篷，揮手示意，遠處的兩位小兵奮力拉伸，那埋藏在地上的鐵鏈妥妥地將劉彥貞的戰馬絆倒在地，兩隻身體飛砸出一道完美的弧線，翻滾過好幾番，終於氣息奄奄地停頓下來。

    是戰，新晉淮南道行營部招討使李重進果然不負聖主期望，率兵伏擊劉彥貞全部，斬獲含劉在內一萬餘人，屍體倒在路上，旌旗成燼，散落三十未絕，物資數百車、軍械三十萬，全部收歸於大周囊中。

    消息傳來，果真印證了可與大遼北漢抗衡的周... ...軍，令人聞風喪膽的實力。

    南唐隨即深陷萬狀驚恐，皇甫暉和姚鳳不再前進馳援，在清流關據守不前，滁州總兵王紹顏索性棄城而逃，唯剩劉仁瞻早有預判，憑借縝密防備死守壽州，孤注一擲。

    喜獲南下首勝，郭榮運籌帷幄，發號施令，命主力人馬紮營淝水，圍攻壽州，將浮橋從正陽移至下蔡，暢通後防，同時，征召宋、亳、陳、潁、宿、許、蔡州民夫數十萬人，配合主力猛烈攻擊壽州，日夜未歇。

    然劉仁瞻早已做足持久戰的萬全防備，數日下來，勢均力敵，但無勝算。

    郭榮望著地圖之上居於壽州下遊的塗山，密布著南唐五十餘艘重型主力戰艦，正在對上遊的大周虎視眈眈，斬斷如鯁在喉的塗山和壽州的萬般聯係，則是眼前首當其衝的要事。

    “陛下！”安歌意氣風發，滿目喜色地揭簾而入，“我已帶人查看確認，冬季枯水，那些戰艦不過是堆廢木頭，根本無法開到這邊來。”

    正月出戰，奇襲南唐，為的就是和時間和季節賽跑，郭榮當機立斷，賜予各將領壯行勝酒，命令除張永德率禁軍保衛禦營外，趙匡胤、何超、司超、韓令坤、郭令圖等一眾大將，全部同時領兵出戰，遂成多點開花之狀，從東南西北各麵深入江北腹地，散作滿天星，火力強攻各處淮南重鎮。

    郭榮吞酒入肚，溫熱烘心，“待江北重鎮列為己有，即使壽州城再如何銅牆鐵壁，終究不過是一處死寂孤島罷了！”

    話說趙匡胤率領精進騎兵百餘人等，挑釁攻擊塗山之下立足的南唐援軍大營。雙方剛交戰幾個回合，趙軍便毫不戀戰地後撤逃遁，南唐都監何延錫懼怕重蹈劉彥貞覆轍，揣測前方恐有伏擊，本意不再追擊上前，卻見淮河與渦水相交處的對岸周地，一排巨大的投石車早已拉滿弓韌，正瞄準著港灣深處集結的南唐... ...諸艦，都監驚悚地張著嘴，尚在猶豫間，就見周軍拿起一簇簇火把，對著裹著火油的石頭烹烈哄燃起來。

    “投石！”

    “一二三！”

    伴著整齊劃一的口號，火焰飛石接連不斷地朝船艇砸去，一團團飛升濺起的水花，此起彼伏令人膽寒轟鳴的厲聲，引致南唐援軍束手無策，隻得棄船奔逃。

    落到如此地步，何延錫心知退無可退，隻能硬著頭皮命全軍出營迎戰。

    那邊，清流關南唐守將皇甫暉強定思緒，吞下一粒護心藥丸，才能硬撐著讀完戰報。

    左右不過十餘日，節節敗退的奏報像雪片層疊飛降，好似泰山壓頂，吊打得南唐軍隊毫無招架之力。

    “塗山何延錫軍被趙匡胤大敗，揮斬馬下，失戰艦五十艘。”

    “都監高弼被擒，三千兵士被屠，盛唐城失，丟戰艦四十艘。”

    “天長製置使耿謙降周，失糧草二十萬石。”

    “鄂州長山寨陳澤敗退，現已押解後周。”

    “皇甫將軍！將軍！”皇甫暉還未完全消化戰況，就聽軍中信兵慌亂跑進將營，“後周他們攻來了！”

    “你可看仔細！離咱們最近的什趙……趙匡胤不是北上濠州去了嗎？”

    “就是他！”信兵滿頭大汗，甚顯懊惱，“他們從清流山後虛晃了圈，又回來了！”

    “快快布陣！”皇甫暉捂著心口，持戟奔出帳外，強作鎮定地為自己鼓勁，清流關易守難攻，隻盼望著那趙匡胤在平原如何厲害，待到此時的巍峨山戰就是一文不值了。

    然他放眼望去，兵士因對傳說中周軍的無敵攻勢早已心生畏懼膽寒，尚未上陣，便自亂陣腳，麵色如土，更別提沒有成型半分的戰陣了。

    眼見後周前鋒已快速逼臨關下，皇甫暉連忙讓人砍斷護城河的跨橋，企圖略微阻攔後周火力攻... ...勢，聊獲喘息。

    誰知那打頭的高頭大馬生性不懼水火，帶著一眾前鋒，徑直蹚過河水，今冬恰逢旱冬，甚少雨雪，致使平時一人多高的護城河水，今時尚不及一半，根本擋不住鐵蹄們瘋狂前進的腳步。

    “等一下！”皇甫暉萬般無措之際，忽然高喊起來，“咱們都等一下！”

    趙匡胤憑借多年經驗，快速環視了周圍陣地，和副將石守信默契對視半刻，後者已拉起弓箭，以迅雷不及掩耳之勢，射中了關城之上幾處隱匿的伏擊威脅。

    “我說等一下！”隻見皇甫暉無奈地舉著雙手，似是鄭重其事地哀求，“你我雖然各為其主，可是兵士們都是**凡胎，不願枉死。可否等我們布好戰陣，再痛痛快快地打一場呢？”

    “你既體諒部下，不願讓他們赴死，那我們不如做個約定？”趙匡胤勾唇一笑，月餘征戰下來，他早已看穿南唐怯懦懼戰的本質，屠殺這種敵人，他心中也是覺得無趣，今日得見大名鼎鼎的皇甫暉竟發出如此好笑之語，不禁與他周旋起來。

    “且說。”

    “今天，我隻殺你一個人。你死了，我便放過你全體部下的性命。”

    皇甫暉下意識地勒緊馬繩，“那你若死了呢？”

    “不可能。”

    趙匡胤冷笑著霸氣回應，便單手握緊韁繩，單手緊握長戟，呼嘯著朝皇甫暉坐騎奔去，長戟快速揮動著，呈扇麵狀霹靂呼打，近身之人接連趔趄倒地。

    看著敵首風馳電掣地朝自己襲來，皇甫暉心神俱裂，隻得閉眼胡亂飛劍抵擋，趙匡胤一個靈活閃躲，長戟十分精準有力地擊中那人額頭。

    隻聽“砰”的一聲，對戰不過兩三回合，皇甫暉一頭栽倒馬下，不省人事。