三月初三，圍攻壽州已整整兩月有餘，劉仁瞻之軍固若金湯，教周軍陸上連綿攻勢收效甚微，甚至連外城圍牆都無法靠近，見此南唐罕有可與大周勢均力敵的將軍敵手，郭榮決意改變策略，從水路出發，乘小舟自淮河渡至城外壕水內溝，再悄悄潛伏岸上，以此接應重甲叩擊城門。

    此番入唐，大周連戰連捷，似有老天得道相助，今日更不例外，早間濃霧升起，彌漫無邊，自是佳兆，任憑劉仁瞻如何有千眼，皆恐無法洞察這片混沌之下，周軍覬覦的半分動向。

    因多日來，郭榮親眼所見軍中將士漸有散漫傾頹表現，今日便打算親上戰場，鞭策矯正軍威，於是，便由趙匡胤護衛皇帝自水路前進，張永德、李重進和符後守在陸上接應。

    行舟過半，風勢漸起，令郭榮心中一沉，“霧就要散了，讓先鋒隊速速疾行！”

    號令尚未來得及通傳，霎時便聽急促風聲怒吼著呼嘯穿過，眾人還未回過神來，便見極粗的箭矢穿過迷蒙的天際倏忽而降，勢大力沉，砸得水麵浪花四起，吞噬八方，恰有禦船右側兩艘護艦船底被洞穿，伴著一片淒慘呼叫，人和船已一並傾覆江底。

    北方禁軍多有旱者十之五六，入水的兵士拚勁全力抓著周圍船隻，不致被早春解凍的湍急河水卷走，河中亂作一團，眼見禦船前方愈發擁擠難行，箭矢仍舊一刻不停的從四麵八方襲來，幾乎要令大周水軍圍困於死地。

    趙匡胤見狀，立刻從船上砍下幾縷紅綢，係在腰身，“境況危急，陛下不宜前行，微臣帶人前去探路。”

    說罷，召喚前方張瓊所駕船支，共同擼槳快行。

    風勢再起，眾人眼中已是一片清明，濃霧快速散去，壽州城牆上露出一架黑洞洞的巨大筒型箭炮，約莫有一人形製，更恐怖的是，這是柄連弩射弓... ...一弓連發，密集如雨，對著淮河上滔滔而來的周軍船隊就是一片天昏地暗的攻擊，眨眼間，又擊沉船隻無數。

    幸而張瓊是把搖櫓好手，努力平衡著船隻在箭雨中躲閃前行，他聲嘶力竭地疾呼，“趙將軍，快把紅綢解開，我們要成眾矢之的了！”

    趙匡胤反將醒目紅布係得更緊，“我們就是為了給聖上引開火力，你注意前方，快衝！”

    “救命啊！”隻聽一聲巨響，身後兩船躲避重箭不及，反而相撞，數十兵士哀嚎著從岌岌可危的沉船上滑入水中，無數細密箭鏃一刻不停地穿體而去。

    趙匡胤焦心禦船有恙，連忙回顧情狀。

    “小心！”

    趙匡胤尚未看清聖主安危，便覺張瓊已是重重砸在自己身上，替他英勇精準地擋住了致命一箭。

    尖厲鐵器深深紮進腿骨，頓時血流成河，髀骨白森森的被帶著翻出大半截，傷處已漸成烏黑。

    “此箭有毒！”趙匡胤高呼張瓊姓名，終令本已疼昏過去的他突然驚醒，抵住牙關拔出匕首，決絕地將頎長箭身一刀斬斷。

    遂又暈厥過去，生死未卜。

    幸而安歌帶領著陸兵，用盾遮蔽重機，對著壽州新創殺器一通投石，才得以令水中諸將全身而退。

    此戰，大周水陸兩隊人馬損傷近千，大營各處已是鮮紅泥濘成片，彌漫著此起彼伏的痛楚呻吟，醫師營更是人滿為患。

    “全軍聽令！”李重進撕開亂蓬鬆垮的發髻，長發膠著飛舞，但也掩蓋不住他覆著血灰交加的怒目，像極了一隻抖擻著鬆毛就要進擊的雄獅，“看看你們自己的鎧甲，有劍痕的，都給我上前一步！”

    馬步軍內稀稀拉拉地站出十幾人來，趙軍屬下也有幾十位渾身濕漉迎風顫抖著站了出來，其餘人等驚魂未定地看著這位平日風度翩翩、鮮有激動的李將軍，... ...不知他今日這般癲狂樣子意欲何為。

    “禁軍上下，沒有聽到本將說話？身上有劍痕的，都一並站出來！”李重進盛怒之下已是拔劍相向。

    “你要動我的人？”張永德麵色陰沉，健碩身軀如同一麵高牆，堵在一眾禁軍身前，“隻管看好你馬步軍的人，禁軍的事，你摻和不起！”

    “此戰，我是聖上任命的淮南道行營部招討使，有權調動戰場任何兵將，還請姐夫自重！”將台上的李重進拔劍探向張永德身後，軍威立足的危急時刻，再顧不上什兄友弟恭的情麵，“再說一遍，若不出來，殺無赦！”

    一個身著禁軍服製的矮小兵卒甩開身旁人緊攥的胳臂，捂著臉出了列，陸陸續續，禁軍近百人迫於威懾紛紛步出行伍之間。

    原來方才激戰時，李重進及眾將拱衛安歌一路衝到壽州近城之下，土石飛崩、毒箭壓頂的混戰中，他回身竟瞧見許多兵卒不顧皇後及主將安危，畏首畏尾地蜷縮在隊伍最後，水路那旁，竟還有許多兵將比聖上更早地脫險回歸岸上。

    見帝後皆身先士卒，而士卒僅念及自保為上，重進心中極為不忿，便趁大軍撤退之時，用手的劍背朝那些人盔甲上一頓劈砍，記為標注，除此之外，仍少不得許多漏網之魚混於隊中。

    “軍人隻顧自己生死，就不配做軍人。大周之師，容不下一個叛將逃兵！”重進垂歎著眉眼環視一周，傷感且無奈，“如此，也能讓你們死個明白。”

    “李重進，你敢！”張永德在夾雜著驚愕與求饒聲中跨步登上將台，與李重進豎目相對，似要展開一番對決較量。

    “你說本宮敢不敢呢？”

    一陣沉穩鏗鏘的女聲降臨，校場頓時鴉雀無聲，安歌端持著被繃帶纏繞的受傷右臂，眉眼緊皺，在趙匡胤陪伴下緩緩走近。

    “這……唉！”張... ...永德恍惚片刻，急得拍著大腿，隻得轉身從即將送上刑場的人群中拉出一高一矮兩個人來，遂將二人的頭盔扯了去，才終於露出他們的廬山真麵目，“皇後娘娘，你說，他們可殺得！”

    “姐姐，我回來了……”

    “李將軍，她翻山越嶺，入敵國虎穴，就是為了去幫你陪你。”騅兒捂著臉淌著淚跪在地上，身旁的趙光義早已擋在她身前，喋喋不休地為她道盡不平，“我死就死，沒什大不了的，隻希望你留她一條命。”

    趙匡胤見胞弟亦卷進渾水是非，卻一言不發，身旁焦灼不已的王審琦，嘟囔著正要一個箭步衝上去，也被他死死按住。

    一眾戴罪之人，見到皇後三妹在此，半顆心頓時鬆懈下來。其餘人等見此事牽扯麵甚為廣眾，多有靜觀好戲之感，都聰明得紛紛避嫌，絕不開口品評各方半句。

    “打了敗仗，你們竟有閑心滋生事端！”

    “陛下息怒！”眾人見怒氣衝衝的郭榮揭簾而出，立即乖覺伏地叩拜。

    “你們的戰友許多都毫無知覺地躺在那，殘肢斷臂，血肉模糊，傷重毒發，數不勝數！”郭榮指著遠處忙碌不堪的醫師營，隻覺痛心疾首，“而你們，於君主不尊，於忠義不顧，於戰友不配，理應斬殺！”

    眾人當即驚嚇得魂飛魄散，張永德壯著膽子給禁軍求情，“皇上，事發突然，戰況又十分複雜，大家都已盡力了……”

    “高平一戰，朕便說過，若是有天忠心沒了，樊愛能與何徽的下場，便是你們的下場！”郭榮話鋒一轉，“張永德，你是禁軍統領，帶領禁軍守衛帝後，是你的本分職責，釀成今日這番情狀，你罪責難逃！”

    “陛下恕罪！”

    “還有趙匡胤！”

    “末將有罪。”

    “這就是你為朕操練整飭的軍隊！散漫無章，無視... ...軍威，仍有這多人臨陣脫逃，枉費朕如此信任你！”

    見郭榮愈發盛怒難下，知道他果真為這場敗仗生了大氣，安歌怯生生地拽了拽郭榮背後的袖管。

    郭榮冷冷地甩開她的繞指柔，言語中意有所指，“誰家的兄弟姊妹，都要帶回去好好管教，不要在戰場上胡亂惹是生非，這是軍營，不是你們的高門宅院！”

    “陛下，民女有罪。”一位披頭散發的女子撥開身前人等，衝到將台之下，揚著嬌嫩卻失去血色的圓麵，雙眼噙淚，侃侃而述，“民女作為大周一員，三年來有幸為陛下蒔花弄草，看過陛下為每株花草傾注的悉心與耐心、堅持與柔軟，更理解陛下心係天下、福澤萬民的乾德仁厚。民女知道，陛下雖然盛怒，卻定然不忍下令斬殺，花草尚需侍弄維護，更何況來自五湖四海、背景各色人等組成的軍隊呢！這些時日軍中勞作，民女耳濡目染每個士兵雖然想念家人故土，卻仍一絲不苟地極力做好分內之事。隻是，克服死亡的恐懼並不輕巧，並非每人都是李將軍、趙將軍那樣的戰神，我們還需成長曆練，更需要陛下的恩澤寬宥……如此，民女唯願以一己之身，代替罪責戰友獨自赴死，以平陛下怒火，亦不枉費陛下多年來扶持信任之恩！”

    “妹妹！”王審琦飛到女子身旁，撫著她的盔甲，跪地求饒，“陛下，山她一直心係陛下，才央求末將把她帶到軍營作漿洗工，今日見全軍總攻，便想為大周盡一份力，莽撞不知竟釀成如此禍端。”他舉起山因長時間被水浸泡而粗糙起皺的手，苦苦哀求。

    郭榮悲天憫人地望著眼前一張張或稚嫩、或經曆滄桑的臉龐，心有不忍，“今日之事，各有難處，若是把有罪之人齊齊盤算，重進、永德、匡胤等等都將一並牽連，就連朕和皇後也不例外。你說的沒錯，在場眾位並非人人都是戰神... ...但是兵貴有氣結，敢打必勝，舍我其誰，功名一世，氣節千載。敵人不會因為你們怕了逃了而不殺你，若是你們都怕了，膝蓋都軟了，誰來保衛你們的錦繡故土、父母妻兒？今日，朕給你們一次改過自省的機會，萬望爾等秉心牢記，這樣的事，再沒有下回了！”

    “謝陛下隆恩！”校場眾人齊聲叩拜，亦感慨萬千，更深有洞徹覺悟。

    “謝陛下，”山溫柔娟秀地朝郭榮笑著，眼神頗顯幾分迷離渙散，“能見您一麵，民女死而無憾……”嘴角的笑容還未散盡，便昏厥在兄長的懷。

    “妹妹！妹妹！”

    眾人這才發現一柄折斷的箭身橫插入她的腰間，已是滲出一灘駭人腥紅，郭榮連忙命人將她抬到禦營，又火速喚來最為信任的太醫搶救診治。

    看到那年萬歲山所見的侍花女竟在萬人麵前向郭榮表明心跡，溫柔聰慧又心慈純善的模樣，讓安歌手心冰涼，牽扯得手肘也是疼痛不止，見騅兒與重進又委屈又想親近的樣子，便吩咐侍從讓她在後營從帳安頓休整，獨自回營舔舐煩亂的思緒去了。

    不想，剛掀開帳簾，響起一陣怪異的窸窣聲響，安歌循著桌案彎下腰，兩隻雪白的飛鳥撲棱著翅膀朝她撲麵而來，驚得她不住後退著揮手躲閃。

    忽覺肩膀一沉，那兩隻已赫然蹬立在她的雙肩之上，安歌僵著脖頸，吃力地斜著眼睛，隻覺瞥見其中一隻身上幾條斑斕而又熟悉的鵝黃殷紅，頓時喜出望外。

    “鳥翎，鳥羽？”

    愁雲暫散，那兩隻久違的小友聽到熟悉的呼喚，似乎也有所感應，酣暢淋漓地圍繞營帳一圈圈飛翔，最終瞪著渾圓明亮的眼睛，乖乖落在書案之上。

    安歌趕忙為它們準備了水和粟米，愛憐地摩挲著它們幹淨優雅的毛發，望著它們埋頭享用飽餐的模樣，心底禁不住泛起一絲... ...莫名緊張，似亦有隱隱怦然期盼——信當是他寄來的吧？如今他為何還來找我？是恨之入骨還是……念念不忘？