那日以後，雖說平邊侯荀慎的病情有所好轉，但身體狀況卻每況愈下，軍醫每每至府上，也是連連搖頭而去。

    不久，朝廷那邊傳出消息，欲讓平邊侯之女嫁肅勇伯為妻，肅勇伯協理北筱戍邊職務。

    海若見府上議論紛紛，有小廝與後庭送菜的小販說:“荀家不成啦！往後這府上恐怕要改姓嘍！”

    她曾聽程妍玉提起過，肅勇伯乃是寵妃秦淑妃的表親。

    秦淑妃給當今皇上介紹了一位國師，搞得皇上整日無心朝政，日日建道館求丹問靈，帶的有些百姓也都不事農桑，盼望不勞而獲便得庇佑。

    若是把荀家幾輩子拚死拚活守下的北筱和兵權給秦淑妃一黨，到時候秦淑妃再生下個孩子，頂替當今太子這個沒娘的娃，這國就算是完了。

    爹怎能答應這門親事呢！海若氣鼓鼓出去跑馬了，騎的飛快。她迎著風便會嘩嘩淌淚，這毛病總也好不了，怕臉被風吹的皸裂，便覆著麵紗。

    跑馬跑痛快了，也累了，她打定了主意，打死也不嫁，她怎能委身一個弄權的外戚？

    牽轡徐行，見有一處村莊，村口那熱熱鬧鬧，她好奇著上前去。

    騎近了一瞧，不得了，天寒地凍，一群身著桑殤服裝的孩子在打一個沒穿衣服的小孩。那小孩身上青一塊紫一塊，一看便知是新傷疊舊傷。

    他渾身有幾處在流血，而懷卻死命抱著什東西不肯撒手。

    海若騎近了，說:“喂，你們幹什？去去去！”

    那幾個桑殤小孩聽不懂，但也能明白是在教訓他們，況且海若看上去已有成年女子的身高了，蒙著臉，騎的馬又很名貴，不大好惹，便灰溜溜跑開了。

    “你怎樣？”海若一邊說著還一邊比劃手勢。

    “還行。”小孩聲音雖然孱弱，但語氣卻鎮定，仿佛習慣了這樣的拳打腳踢。

    “居然是大襄人！你父母呢？他們為什欺負你！”