在打完招呼的一瞬間，徐階便敏銳地意識到了不對勁的地方，因為嚴嵩的反應實在是太過於遲緩，就像是沒有認出自己一樣。

    此時的嚴嵩，身上不僅沒有半點內閣首輔的氣勢，反而像一位行將就木的老人，身上充滿了暮氣。

    “好，好啊，看來消息沒錯，嚴嵩的病情果然不容樂觀，現在也隻不過是在硬撐著罷了！”

    徐階想到這，臉上不由得閃過一絲竊喜之色。

    在他看來，嚴嵩越是想要表現得跟平常一樣，就越是容易露出破綻。

    盡管如此，徐階仍舊未曾放鬆警惕，而是將目光從遠處收回，率先挑起了話題：“不知嚴閣老有沒有聽說近來在京城內流傳甚廣的流言？”

    嚴嵩聽聞徐階此話，臉上滿是饒有興趣的神色，出言詢問道：“哦，願聞其詳。”

    迎著嚴嵩那滿是好奇的目光，徐階在斟酌完語句後，壓低聲音道。

    “聽說在會試放榜以後，京城內就有流言傳出，說是本次負責評議考卷的張居正，與蘇州知府徐尚珍是莫逆之交。”

    “真是荒謬，怎會有這樣的流言傳出，依我看，肯定是那些考生心生妒忌，進而散播流言！”

    徐階的話音剛落，嚴嵩便不假思索地給出了回應。

    徐階似乎對於嚴嵩的話很是認同，隻見其臉上流露出感慨之色，點了點頭，出言應和道：“是啊，嚴閣老，您說得沒錯，陛下在得知此事以後，大為重視，當即派遣錦衣衛，前去調查流言的源頭。”

    “結果發現，是幾名參加會試的考生，因為妒忌徐時行考中會元，於是便故意散播流言，想要毀壞他的名聲，結果這些人都被革除了功名，十年內不得參加科舉考試。”

    見嚴嵩遲遲未曾給出回應，徐階未作絲毫猶豫，當即看向嚴嵩所在的方向。

    此時的嚴嵩，眼皮搭拉著，一副似睡非睡的樣子，要不是還有嚴世蕃在一旁攙扶的話，立刻就得栽倒在地。

    徐階見此情形，臉上適時浮現出擔憂之色，輕聲喚道：“嚴閣老，嚴閣老？”

    聽聞徐階此話，嚴嵩仿佛像是受驚了似的，猛地睜開眼睛。

    在怔楞片刻後，嚴嵩仿佛像是突然意識到了什似的，連忙看向徐階所在的方向，臉上滿是歉意：“人老了，不中用了，居然差點睡過去了。”

    “無妨，嚴閣老忙於國事，可要保重身體，多注意休息啊！”

    徐階聞言，連忙擺了擺手，表示自己並不在意。

    在這之後，雙方沒再提起新的話題，而是一路沉默著進入了內閣。

    等到高拱、胡宗憲陸續來到內閣以後，便有胥吏進入內閣，將亟需處理的奏疏，送至眾人麵前。

    隨後，眾人便有條不紊地，開始處理起了被送來的奏疏。

    徐階在將手上的最後一封奏疏處理完畢後，端起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口後，從座椅上起身，順帶著活動一下四肢。

    趁著這個間隙，徐階在沒有引起任何人注意的情況下，觀察起了嚴嵩。

    今天的嚴嵩，在處理麵前這些奏疏的時候，沒有了以往的遊刃有餘，反而顯得頗為吃力，每處理一封奏疏，都得思考好一陣子。

    此時，看著行動遲緩的嚴嵩，徐階的心冷不丁地閃過這樣一個想法。

    “嚴嵩這樣子，倒不像是舊病複發，反而更像是患上了“呆症”。”

    在這個想法產生的一瞬間，徐階便搖了搖頭，將這個想法從腦海中排除了出去：“不，應該不會吧，上次參加宴會的時候，嚴嵩還好好的，倘若那個時候嚴嵩就患上呆症的話，理應有些征兆才是！”

    “徐階，你可千萬不能掉以輕心啊，這萬一是嚴嵩設的局呢？”

    如此告誡自己一番後，徐階又變得小心起來，將目光從嚴嵩的身上收回。

    ……

    一眨眼的功夫，便到了下值的時間。

    在處理完所有的奏疏以後，眾人便陸續離開了內閣。

    隻見嚴世蕃小心翼翼地攙扶著嚴嵩，行走在紫禁城內鋪有整齊石板的道路上。

    此時，嚴世蕃的心，遠沒有表麵看上去那平靜，因為他也留意到了嚴嵩的異樣。

    今天的嚴嵩，給人一種異常遲鈍的感覺，仿佛沒有休息好一般，不僅如此，嚴嵩在處理奏疏的時候，臉上也時常閃過茫然之色。

    嚴世蕃清楚地記得，昨天晚上，嚴嵩在飲下煎服的湯藥以後，一早便睡下了，根本就不存在睡眠不足的問題。

    回想起先前的種種，嚴世蕃的心猛地沉了下去。

    “該不會，父親是患上了“呆症”吧？”

    嚴世蕃越想越覺得可能，在來到停放轎子的地方以後，隻見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“父……父親，您可否感到有哪不舒服？”

    嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，猛地頓住腳步，臉上適時浮現出疑惑之色，在思襯片刻後，搖了搖頭，斬釘截鐵道：“沒有，你問這個幹什？”

    在這之後，嚴世蕃仿佛像是突然想起來什似的，又繼續道：“對了，父親，孩兒近來收到了高翰文的回信，他在信中提到……”

    嚴世蕃的話還沒說完，隻見嚴嵩的臉上流露出迷茫之色，下意識地詢問道：“高翰文，哪個高翰文？”

    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃臉上的表情頓時變得無比難看，因為他的猜想成真了，嚴嵩真的患上了呆症！

    不然的話，沒理由記不住他的學生高翰文。

    旋即，隻見嚴世蕃懷揣著最後一絲僥幸，硬扯出一個僵硬的笑容，出言解釋道：“父親，您忘了嗎，高翰文是孩兒的學生啊！”

    “哦，聽你這一說，我想起來了，高翰文好像是你的學生來著，話說他不是在浙江負責丈量田地嗎，怎會突然給你寫信？”

    嚴嵩聞言，在回憶許久後，臉上流露出恍然大悟的神色，如此詢問道。

    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃的心不由得‘咯’一聲，他最不願意見到的情況發生了。

    嚴嵩真的患上了“呆症”，他連高翰文去播州任職一事，都不記得了。

    在這一猜想得到證實以後，嚴世蕃首先感到的是無所適從，他不敢想象，要是這一消息流傳出去，會在朝野上下掀起怎樣的波瀾。

    到時候在一旁虎視眈眈的徐階，一定會出手。

    要是讓徐階坐上了內閣首輔的位置，到時候等待自己的，隻有死路一條！

    此時，嚴世蕃的大腦飛速運轉，他在思考，應該怎樣，才能夠把這個消息給瞞過去。

    “不行，先回去再說！”

    在下定決心後，隻見嚴世蕃小心翼翼地將嚴嵩攙扶上轎子，然後徑直返回了嚴府。

    ……

    回到嚴府以後，嚴世蕃便把自己一個人關在房間，開始思考起了接下來的應對之策。

    “父親到底是什時候患上“呆症”的呢，為什在這之前，沒有一點征兆！”

    嚴世蕃呢喃著，用一隻手支撐起下巴，開始搜羅腦海中那零散的記憶。

    許久，隻見嚴世蕃猛地回過神來，臉上滿是恍然大悟的神色，無聲自語道：“對了，我記得上次父親找我談話的時候，就說要從內閣首輔的位置上退下來，保留最後一絲體麵。”

    “難不成，父親在那個時候就已經察覺到自己患上了“呆症”了嗎？”

    “該死，我怎一點也沒有察覺到！”

    嚴世蕃想到這，臉上滿是掩飾不住的懊悔之色。

    “父親患上“呆症”這一事實，或許短時間還能夠隱瞞過去，但時間一長，難免會被徐階察覺出端倪。”

    “一旦徐階察覺到不對勁，便會立刻出手，到時候僅憑我自己的話，是絕對鬥不過徐階的。”

    “眼下最要緊的事，是盡快治好父親的“呆症”，同時盡可能地拖延時間，以免讓徐階察覺到不對勁，另外，羅龍文、張潤德那邊也得瞞著。”

    “不然的話，還沒等到父親的“呆症”治好，恐怕一些人就已經迫不及待地向徐階靠攏了。”

    此時，嚴世蕃開始絞盡腦汁地在腦海中搜羅可用的人選，一個又一個的想法，在他的腦海中閃過，但又被他一一否決掉。

    在思襯許久以後，隻見嚴世蕃回過神來，手指十分有節奏地敲打著麵前的書案，無聲自語道：“要不要把這件事情告訴胡宗憲，興許他有辦法？”

    嚴世蕃對於胡宗憲的感情很是複雜，一方麵明明自己才是嚴嵩的兒子，但比起自己，嚴嵩還是要更為看重胡宗憲一些。

    另外一方麵，在嚴世蕃的心，其實對胡宗憲所作出的那些成就很是敬佩。

    胡宗憲既通曉軍事，同時又十分擅長民政，任浙直總督兼浙江巡撫期間，將整個浙江治理的井井有條，百姓安居樂業，倉廩豐實，以至於在離任的時候，受到百姓自發相送，而且還收到了萬民傘。

    這兩種情緒交織在一起，就誕生了名為嫉妒的感情。

    “唉，也罷，再怎說，胡宗憲也是父親的學生，像這種事，沒有必要瞞著他！”

    嚴世蕃搖了搖頭，將內心紛亂的想法盡皆壓下，如此說道。

    在下定決心以後，隻見嚴世蕃鋪開紙筆，寫起了書信。

    此時的嚴世蕃心亂如麻，他並沒有糾結於那些繁文縟節，隻是提筆在紙上寫下了一句，速來府上一趟，有要事相商！