早在接到侍衛通報的那一刻起，趙貞吉便明白了鄭泌昌、何茂才此行的來意。

    原本作為他們靠山的嚴家，現如今已經到了大廈將傾的地步，鄭泌昌、何茂才二人要是不想遭受清算，那就得想辦法為自己尋求一個新的靠山。

    由於這兩個人是地方官的緣故，京城的關係，他們攀不太上。

    眼下，有能力保下他們的，也隻有自己這位浙直總督兼浙江巡撫了。

    “這兩個人辦起事來倒是不錯，就是貪了一些。”

    “自本官上任浙江以來，這兩個人也十分配合本官，無論大事小事，都要來請示一番。”

    “要是他們兩個底子幹淨一點，本官說不定還能夠設法保下他們，可惜啊，食之無用，棄之可惜！”

    趙貞吉想到這，微不可查地搖了搖頭。

    在他看來，倘若自己設法保住鄭泌昌、何茂才兩個人的話，那就極有可能引火燒身，對自己往後的仕途產生不利的影響。

    別的不說，單就識人不明，包庇下屬這一條，就足以葬送趙貞吉那一片光明的仕途。

    在浙直總督兼浙江巡撫的位置上，幹了將近一年以後，趙貞吉心愈發確信，這就是皇帝給自己的考驗。

    皇帝接下來的目標很明確，清丈全國的土地，並大力抑製土地兼並，隻要自己幹好了皇帝交代的任務，遲早會被調回京城，委以重任。

    到那個時候，入閣也不是什難事。

    保下鄭泌昌、何茂才，除了會危及到自己的仕途以外，還有觸怒徐階，這位未來的內閣首輔的風險。

    趙貞吉的心十分清楚，倘若徐階繼任內閣首輔，必定會對嚴黨展開清算，以確立自己的權威。

    而鄭泌昌、何茂才是鐵杆的嚴黨成員，自然無法逃脫。

    “唉，你們兩個，就是自作聰明，去年的時候還往嚴閣老的老家，送去了五十萬兩銀子！”

    “這件事情放在以往的時候，也就罷了，可惜啊，你們運氣不好！”

    趙貞吉想到這，臉上滿是莫名的神色，畢竟，任誰也沒有想到，嚴嵩居然會患上“呆症”。

    況且，就連自己都知道鄭泌昌、何茂才，往嚴嵩的老家送了五十萬兩銀子一事，身為內閣次輔的徐階，沒有理由不知道。

    盡管趙貞吉已經打定主意，放棄鄭泌昌、何茂才了，但他卻不能夠表現出來。

    因為鄭、何二人在浙江當了這多年的布政使、按察使，早已是樹大根深。

    而趙貞吉接下來還有用得到他們的地方，得把他們餘下的價值，全都榨幹才行。

    在這之後，隻見趙貞吉收斂心神，從座椅上緩緩起身，踱步離開了書房。

    ……

    另一邊，總督府議事大廳內。

    眼見趙貞吉遲遲未至，此時，鄭泌昌、何茂才顯得有些坐立不安。

    隻見何茂才一臉忐忑地看向鄭泌昌所在的方向，壓低聲音道：“老鄭，巡撫大人怎還沒有過來，該不會是……”

    鄭泌昌將何茂才臉上的表情盡收眼底，無可奈何地搖了搖頭，然後向何茂才比了個噤聲的手勢。

    對於趙貞吉願意設法保住他們一事，鄭泌昌其實並不抱太大的期望。

    因為趙貞吉還在京城任監察禦史的時候，就是出了名的謹小慎微，遇到麻煩事，能躲就躲，甚至還因此得了個“不粘鍋”的稱號。

    這樣的一個人，又怎會冒著巨大的風險，出麵保住他們呢？

    縱使明知道，趙貞吉願意設法保住他們的可能性很小，但鄭泌昌還是不願意放棄。

    畢竟，凡事總得試試才知道，要是什也不做，就這安心等死的話，不是鄭泌昌的風格。

    就在這時，隻聽一陣輕微的腳步聲響起，鄭泌昌、何茂才循聲望去，隻見趙貞吉背著雙手，踱著悠閑的步伐，進入了議事大廳。

    鄭泌昌、何茂才見趙貞吉到來，不敢有絲毫怠慢，當即從座椅上起身，向趙貞吉躬身行禮道：“下官見過巡撫大人！”

    趙貞吉聞言，將目光分別從鄭泌昌、何茂才的身上掃視而過，在略微頷首後，出言吩咐道：“嗯，你們兩個都坐吧！”

    “是，巡撫大人！”

    鄭泌昌、何茂才在應聲後，向趙貞吉拱了拱手，然後坐回到了自己的位置上。

    在這之後，隻見趙貞吉坐於主位，將目光從鄭泌昌、何茂才的身上收回，沉吟片刻後，出言詢問道：“說吧，們兩個找本官有何事？”

    待趙貞吉的話音落下，隻見鄭泌昌、何茂才麵露猶疑之色，支支吾吾半天，也沒有開口的意思。

    眼見房間內的氣氛即將陷入凝滯，鄭泌昌鼓起勇氣，小心翼翼道：“稟巡……巡撫大人，下官這次過來，便是為了向您通報，有關生絲價格的問題！”

    盡管明知道鄭泌昌想說的不是這件事，但趙貞吉的臉上，還是適時浮現出好奇之色。

    趙貞吉在瞥了一眼鄭泌昌後，出言追問道：“哦，怎，難不成生絲的價格又跌了？”

    迎著趙貞吉的目光，鄭泌昌在腦海中組織好語言後，方才繼續道：“是……是的，巡撫大人，市麵上生絲的價格又跌了，眼下一斤生絲，最多隻能夠賣到一兩三錢的價格！”

    “據說是因為鬆江府那邊的生絲，大量湧入浙江導致的。”

    趙貞吉在從鄭泌昌的口中得知這一消息後，頓時火冒三丈，猛地一拍桌子，沉聲道：“鬆江府不是歸南直隸管嗎，跑到浙江來販賣生絲幹什？”

    “今年絲綢的行情本就不太好，偏偏鬆江府那邊還要來橫插一腳，要是讓他們把生絲的價格擠兌下來了，浙江的桑農還要不要活了！”

    “要是有桑農起來鬧事，本官身為浙江巡撫，將難辭其咎！”

    趙貞吉說完，在沉吟片刻後，看向鄭泌昌所在的方向，緊跟著吩咐道：“待會兒下來以後，讓官府張貼告示，外來的生絲，不得進入浙江販賣。”

    “就算要賣，也必須高於市價，違者重罰！”

    一旁的鄭泌昌聽聞趙貞吉此話，當即從座椅上起身，俯下身體，恭敬應聲道：“遵命，巡撫大人！”

    眼見事情已經塵埃落定，鄭泌昌不僅沒有感到鬆一口氣，反而愈發地糾結。

    他不知道，應不應該開這個口。

    時間就這緩緩流逝，不知道過去了多久，鄭泌昌仿佛像是下定了什決心一般，看向趙貞吉所在的方向，小心翼翼地詢問道：“敢問巡撫大人，有沒有留意到近來朝中的風向？”

    待鄭泌昌的話音落下，隻見趙貞吉挑了挑眉，暗自感慨道：“總算是進入正題了！”

    隨後，隻見趙貞吉回過神來，臉上適時浮現出猶疑之色，緊跟著開口道：“本官的確收到了一些風聲。”