當日，在下值以後，嚴世蕃便乘坐轎子，徑直返回了嚴府。

    嚴府門口的景象，跟以往相比，更加蕭條了，倘若以往隻是門羅可雀的話，那如今就是惟恐避之不及了。

    在朝中那些官員們看來，李春芳入閣一事，便是皇帝給予朝中文武百官的一個信號。

    那便是從今往後，內閣將再無嚴嵩這位內閣首輔的位置。

    眼下，誰要是還不知死活地往嚴府的身上湊，那就是自尋死路了。

    在下了轎子以後，嚴世蕃拒絕了轎夫的攙扶，然後一臉憂慮地敲響了書房的門。

    ‘咚咚咚’隻聽一陣敲門聲響起，隨後，從書房傳來嚴嵩那略帶警覺的聲音：“誰？”

    嚴世蕃聞言，當即深吸一口氣，在平複好心情以後，低下頭，恭敬應聲道：“父親，孩兒找您有要事相商！”

    在得知來人是嚴世蕃以後，嚴嵩明顯鬆了一口氣，語氣也緩和了不少：“嗯，進來吧！”

    在得到嚴嵩的允許以後，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即推開了書房的門。

    待嚴世蕃進入書房以後，隻見嚴嵩瞥了他一眼，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”

    “是，父親！”

    在應聲後，嚴世蕃未作絲毫推辭，當即坐在了一旁的空位上。

    嚴世蕃剛坐下不久，隻聽嚴嵩那不含一絲情緒的聲音響起：“怎了，出什事了？”

    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃也沒有隱瞞的意思，當即將李春芳正式入閣，以及自己對於此事的猜想，毫無保留地說了出來。

    嚴世蕃原本以為，嚴嵩在得知此事以後，必定會感到無比沮喪。

    誰知，嚴嵩卻一副事不關己的樣子，就連臉上的表情也跟平常無異。

    嚴世蕃見此情形，臉上不由得浮現出猶疑之色，小心翼翼道：“父……父親，您難道不覺得……”

    嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩一臉興奮地出言打斷了：“這分明是好事啊！”

    隨後，迎著嚴世蕃那分外疑惑的目光，嚴嵩又緊跟著解釋道：“你不妨想想看，這樣一來，不就沒人注意咱們了嗎？”

    在聽完嚴嵩的一番解釋後，嚴世蕃的臉上，又浮現出一副似懂非懂的表情。

    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻後，沉聲吩咐道：“行了，不必再說了，馬上讓管家去備一份厚禮，然後以祝賀的名義，給李春芳送去！”

    嚴嵩在說到這的時候，仿佛像是突然想起來什似的，將目光從嚴世蕃的身上收回，又緊跟著補充道：“不，你親自去一趟！”

    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上不由得閃過一絲抵觸之色。

    內閣是一個極其論資排輩的地方，在嚴世蕃看來，李春芳也隻不過是剛入閣而已，在資曆方麵遠遠不如自己，隻能勉強算作後輩。

    而現在，身為前輩的自己，卻要放下臉麵，親自去恭賀李春芳這位後輩？

    在這之後，隻見嚴世蕃收斂心神，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地詢問道：“父親，您……您這是……”

    嚴嵩一眼便看出了嚴世蕃心中所想，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：“自古成大事者，不拘小節，嚴世蕃，你給我好好記住，臉麵是這個世上最不值錢的東西。”

    “隻有這樣，方才能夠讓徐階放鬆警惕，然後打他個措手不及。”

    嚴嵩在說到這的時候，下意識地攥緊了拳頭，臉上滿是莫名的神色。

    見嚴嵩已經把話說到了這個份上，嚴世蕃也不好再出言推辭，隻得點頭稱是：“多謝父親教誨，孩兒明白該怎做！”

    “嗯，事不宜遲，現在就出發吧！”

    “是，父親，孩兒這就告退！”

    嚴世蕃說完，便從座椅上起身，向嚴嵩告辭離去。

    等到嚴世蕃離開書房以後，嚴嵩這才顫顫巍巍地從座椅上起身，然後來到一旁的書架。

    從底部一處毫不起眼的地方，將記錄有徐階背後所在家族，枉顧律法，為禍鄉，大肆兼並土地的卷宗，小心翼翼地取出。

    在這之後，嚴嵩重新回到書案後坐下，並將“逆賊”黃清，以及當初一同作亂的士卒的口供取出。

    看著擺放在書案上的這些證據，嚴嵩的臉上閃過一絲躊躇之色，低下頭，無聲自語道。

    “海瑞啊海瑞，朝野上下都說你這位督察院右都禦史，清廉自守、嫉惡如仇，眼容不得沙子，不知道你在麵對徐階這位內閣次輔的時候，敢不敢一查到底啊！”

    “要是你顧忌徐階的權勢，選擇妥協的話，我嚴嵩也能夠理解，畢竟，趨利避害乃是人之本性，在官場上更是要和光同塵。”

    “總之，我嚴嵩的身家性命，就托付於你一人身上了，老夫倒是真的希望，這天底下有清官存在。”

    嚴嵩想到這，臉上浮現出些許嘲弄之色。

    ……

    另一邊，李春芳位於京城內的宅邸。

    自從李春芳正式入閣的消息傳開以後，前來拜訪的官員絡繹不絕。

    不過這些人倒也懂得分寸，在放下禮物，寒暄幾句以後，便告辭離去。

    畢竟，來日方長，以後跟李春芳這位禮部尚書兼華蓋殿大學士，打交道的日子還多著呢，沒必要表現得太過明顯，以免弄巧成拙。

    盡管李春芳沁浸官場多年，應付起這等局麵來得心應手，但時間一長，還是不免感到有些心力憔悴。

    在送走一批前來拜訪的官員以後，管家快步來到李春芳的麵前，俯下身體，畢恭畢敬道：“老爺，徐閣老、高閣老、張閣老、以及胡閣老都遣人送來了禮物。”

    李春芳聽聞管家此話，微不可查地點了點頭，表示自己已經知曉。

    就在這時，隻聽門外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見門口負責看門的小廝，一臉慌張地走進了房間。

    那名小廝在進入房間以後，當即看向李春芳所在的方向，俯下身體，恭敬稟報道：“老……老爺，小……小閣老親自帶著禮物，前來恭賀！”

    “什！”

    在從小廝的口中得知這一消息以後，李春芳猛地從座椅上站起，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。

    他怎也沒有想到，嚴世蕃居然會親自上門恭賀。

    “看來嚴家真的是日薄西山了啊！”

    在這之後，隻見李春芳將內心紛亂的想法盡皆壓下，回過神來，沉聲吩咐道：“還愣著幹什，還不快把小閣老請進來！”

    “是，老爺！”

    對於李春芳的話，那名小廝自然是不敢違背分毫，在應聲後，便快步離開了房間。

    隨後，在先前那名小廝的引領之下，嚴世蕃邁步進入了房間。

    見嚴世蕃到來，李春芳連忙從座椅上起身，並擺出一副受寵若驚的樣子，上前相迎：“小閣老大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊！”

    “在下冒昧上門叨擾，還望李大人不要怪罪才是！”

    此時，嚴世蕃的臉上滿是和煦的笑容，向李春芳拱了拱手，一臉恭敬地說道。

    “小閣老，請！”

    “嗯。”

    ……

    世上沒有不透風的牆，很快，嚴世蕃親自登門道賀一事，便流傳了出去。

    這一消息，掀起了不小的浪花，在許多官員看來，這就是嚴家日薄西山的象征。

    畢竟，這件事情放在以往，是想都不敢想的。

    由於有一個當內閣首輔的爹，因此，嚴世蕃向來桀驁不馴，目中無人，誰都不放在眼。

    而眼下，李春芳剛入閣不久，嚴世蕃就火急火燎地跑去拉關係。

    而這，恰恰暴露了如今的嚴家，外強中幹的本質。

    接下來，隻需要一點小小的“風浪”，嚴家這個曾經的參天大樹就會轟然倒塌。

    有人想到這，不免有些唏噓，但更多的人則是在盤算著如何從中分得一杯羹。

    等徐階上台，清算完嚴黨以後，必定會有大量的官職空缺出來，到時候，他們也就能夠更進一步了。

    與此同時，高拱位於京城內的宅邸。

    在得知嚴世蕃親自登門道賀一事後，為了穩妥起見，高拱便將張居正叫來，一同商議接下來的策略。

    房間內，高拱在端起茶杯，輕啜一口後，不由得出言感慨道：“真沒想到，如此心高氣傲的小閣老，也會有這一天！”

    一旁的張居正聽聞高拱此話，也是生出許多感慨，自顧自地說道：“形勢比人強啊！”

    張居正在說到這的時候，仿佛像是突然想起來什似的，看向高拱所在的方向，緊跟著開口道：“肅卿兄，你還記得六心居吧？”

    高拱聽聞張居正此話，臉上閃過一絲疑惑之色，挑了挑眉，出言回應道：“嗯，這是自然，前一陣子，由於報紙宣傳的緣故，六心居的醬菜在京城內賣得頗為火爆。”

    待高拱的話音落下，隻見張居正搖了搖頭，不緊不慢地開口道：“我聽說幾天前，六心居的趙老板，親自登門，給徐閣老送去了二十壇上好的六心居醬菜。”

    “隻不過這位趙老板連徐閣老的麵都沒見著，就被請了出去。”

    高拱在聽完張居正的這番話後，臉上閃過一絲輕蔑之色，下意識地出言評價道：“哼，這嚴家失勢還沒幾天呢，就上趕著給自己找新靠山了。”