此時，等候在乾清宮外的英國公張溶，顯得有些惴惴不安。

    正如嘉靖先前所預想的那樣，張溶這次過來，其主要的目的，便是為了讓皇帝同意自己領兵出征的要求。

    在成國公朱希忠凱旋歸來以後，張溶便從他的口中得知了，朝廷接下來還要對草原用兵的消息。

    在得知這一消息以後，張溶大喜過望，當即便決定拉下這張老臉，來求一求嘉靖，並順帶著為其他人探一探皇帝的口風。

    “唉，也不知道陛下會不會同意，萬一不同意的話……”

    正當張溶患得患失之際，隻見先前進去通報的導引太監邁著悄無聲息的步伐，來到張溶的麵前，恭敬道：“英國公，您可以進去了，陛下在麵等您！”

    張溶聞言，當即回過神來，向導引太監拱了拱手，以表明自己的謝意：“嗯，勞煩公公了！”

    導引太監聞言，臉上適時浮現出惶恐之色，連忙俯下身體，恭敬應聲道：“哪，英國公言重了！”

    在這之後，隻見張溶點了點頭，拾階而上，邁步踏上了乾清宮的階梯。

    待進入乾清宮以後，張溶下意識地看向嘉靖所在的方向，‘撲通’一聲跪伏於地，必恭必敬道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    嘉靖見此情形，當即從龍椅上起身，親自上前，將張溶從地上攙扶起來：“英國公快快請起！”

    在這之後，隻見嘉靖轉過身來，看向在一旁等候的太監，沉聲吩咐道：“來人，為英國公賜座！”

    話音落下，很快便有太監上前，為張溶備好了座椅，並在上麵鋪上了軟墊。

    張溶聞言，臉上滿是感激之色，在向嘉靖表明謝意以後，方才坐到了一旁的椅子上，整個人正襟危坐，連動也不敢動。

    等到張溶正式落座以後，嘉靖方才將目光收回，重新坐於龍椅之上，出言詢問道：“英國公，你這次過來見朕，是有什事情要稟報嗎？”

    張溶聽聞嘉靖此話，在腦海中組織好語言後，方才小心翼翼地開口道：“陛下，實不相瞞，微臣在來之前，無意間打聽到，朝廷接下來有對草原上的土默特部用兵的打算。”

    張溶在說到這的時候，停頓了片刻，看向嘉靖所在的方向，又繼續道。

    “微臣身為我大明朝的英國公，世受皇恩，豈有不報答之理？”

    “那俺答汗屢次縱兵南下劫掠，邊境軍民苦不堪言，如今，在陛下的英明領導下，我大明總算是擊敗了俺答汗，而陛下您曾經說過，要除惡務盡。”

    “因此，微臣想要趁身子骨還能動彈之際，做陛下手中的劍，為陛下、為大明，拋頭顱灑熱血，掃除餘下的阻礙！”

    “微臣懇請陛下，讓微臣領兵出征！”

    張溶說完，當即從座椅上起身，躬身於地，臉上滿是懇切之色。

    英國公張溶的這一舉動，令嘉靖深受觸動。

    隨後，隻見嘉靖上前，扶起張溶，一臉感慨地說道：“英國公有這份以身許國的心，朕甚是欣慰，要是我大明朝能夠再多一些像英國公你這樣的人，何嚐不興啊！”

    嘉靖在說到這的時候，微不可查地搖了搖頭，話鋒一轉，又繼續道：“不過英國公，恕朕不能答應你的請求！”

    待嘉靖的話音落下，張溶的臉上滿是錯愕之色，正當其想要出言詢問的時候，隻聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音響起。

    “上次成國公領兵出征的這一消息傳開以後，朝中的那些文官，感受到了莫大的危機。”

    “他們擔心宗室、勳貴重回朝堂，會威脅到他們如今的地位，因此想方設法，不惜一切地詆毀成國公，後來，是朕強行壓服了他們！”

    “好在，最後成國公用功勞堵住了那群文官的嘴，而有了前車之鑒，這一次，那群文官必定會提高警惕，寧死不屈，想方設法從中阻撓，到時候將惹得朝野動蕩啊！”

    眼見皇帝已經把話說到了這個份上，縱使心有不甘，張溶也隻得點頭稱是。

    因為他知道，嘉靖所說的一切，都是真的。

    上次成國公朱希忠統帥神機營出征，就遭受了巨大的阻力，要不是皇帝力排眾議的話，恐怕直到最後，朱希忠也沒有領兵出征的機會，更別提進入朝堂，擔任軍機大臣一職了。

    在這之後，隻見張溶拱了拱手，一臉愧疚地說道：“陛下說得沒錯，是微臣欠缺考慮了！”

    嘉靖將張溶臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，似笑非笑地說道：“英國公不必沮喪，朕隻是說這次不讓你領兵出征，可沒說從今往後都不讓你領兵出征！”

    張溶聽聞嘉靖此話，整個人不由得怔楞了片刻。

    旋即，隻見其反應過來，一臉激動地看向嘉靖，小心翼翼地詢問道：“陛……陛下，您的意思是……”

    嘉靖聞言，頗為淡然地瞥了張溶一眼，緊跟著開口道：“要知道接下來，我大明還有兩場仗要打呢，一是安南，二是日本。”

    “安南一地，本就是我大明的故土，曾經在永樂、洪熙、宣德年間歸我大明統治，但當地民風彪悍，並不服從我大明的統治，甚至並對我大明抱有敵意。”

    “對於安南當地那些不慕王化，屢次反叛的蠻夷，朝廷必須要出重拳。”

    “這一次，朝廷不會派官員前去治理，隻需要他們每年按時向我大明繳納足額的糧食就行。”

    嘉靖在說到這的時候，將目光從張溶的身上收回，又繼續道：“日本那邊，有著極其豐富的銀礦，隻要拿下了它，百年之內，我大明都不用再為白銀發愁！”

    待嘉靖的話音落下，張溶這才意識到，皇帝之所以如此重視水師，其實是在為接下來的戰爭做準備。

    想到這，張溶的呼吸都變得急促起來，倘若事情真的如嘉靖所說的那樣。

    那接下來，等待大明的，將是兩場滅國之戰。

    要是這兩場滅國之戰，大明全都打贏的話，那嘉靖的功績，將遠超大明曆代皇帝。

    同時，宗室、勳貴，也能夠憑借這兩場滅國之戰，重新恢複往日的榮光。

    在這之後，隻見嘉靖瞥了張溶一眼，又繼續補充道：“所以，英國公，你們現在最應該做的就是安心蟄伏，在暗中積蓄力量。”

    “等到時機成熟的時候，會有你們的用武之地的，明白了嗎？”

    待嘉靖的話音落下，隻見張溶神色一凜，俯下身體，沉聲應道：“多謝陛下替微臣解惑，微臣明白了！”

    “嗯，朕接下來還有事情需要處理，就先到這吧！”

    “是，陛下，微臣這就告退！”

    待話音落下，張溶在向嘉靖躬身行禮後，便躊躇滿誌地離開了乾清宮。

    接下來他得好好調養身體，等待那一天的到來。

    ……

    時間過得很快，一眨眼的功夫，便到了麵見察哈爾部使臣的時候。

    一大早，次仁等一眾察哈爾部的使臣，便在會同館官員的引領下，經由會同館，去往了紫禁城。

    在會同館居住的這段時間，除了有專門的官員教授他們禮儀以外，他們還切實地領略到了這的繁華。

    當他們經由午門邁入紫禁城的時候，瞬間被這的繁華所震驚。

    周遭的建築，大多以黃色為主，無一不在彰顯著尊貴大氣，屋頂上滿是各種顏色的琉璃瓦件。

    殿前為白玉甬道，殿後曲折婉轉，周遭的那些宮殿，看上去氣勢恢宏，莊重瑰麗。

    這的一切，都是草原上沒有的，草原上隻有一望無際的戈壁灘，以及牧民放牧的牛羊。

    哪怕是大汗所居住的汗帳，也無法跟這些宏偉莊重的建築，相較分毫。

    “明廷果真如傳聞說的那樣，無比地富庶繁華，難怪以往的時候，隻需要南下劫掠一番，便能夠讓部落擺脫危機，不至於餓死太多的人。”

    “隻可惜，往後再也不會有這種機會了。”

    次仁想到這，微不可查地搖了搖頭，將目光從遠處的那些宮殿上收回。

    就連當初，統帥二十萬大軍南下的俺答汗，都不是明廷的對手，現如今的察哈爾部，又怎可能是明廷的對手呢？

    在這之前，次仁怎也想不明白，無論是騎射技藝、還是戰馬的速度、亦或者是勇猛程度，自己這邊都要遠遠強於明軍，但為什就是打不過呢。

    而為了解開這個疑惑，次仁特意從部落找到了，先前那些曾經跟明軍並肩作戰過的士兵，並從他們的口中了解到了一些情況。

    明軍裝備了一種名叫燧發槍的武器，這種武器不僅威力大、射程遠，而且裝彈速度極快。

    常規的甲胄，在燧發槍的麵前，如同紙張一樣脆弱，不僅如此，燧發槍的射程比弓箭還要遠上許多。

    除此之外，明軍還研發了一種名為車營的戰法，這種戰法極其克製騎兵。

    正是依仗這一戰法，明軍方才能夠在先前與俺答汗大軍的決戰中，大獲全勝。

    作為察哈爾部少有的有識之士，在了解到這些情況後，次仁清楚地知道，時代變了。

    過去憑借著騎射技藝，以及悍不畏死取勝的時代，已經過去了。

    在明廷的車營戰術，以及類似於燧發槍、手雷、大炮等等新式武器的影響下，草原上將再無部落能夠與明廷相抗衡。

    往後的草原，隻能夠算作明廷的後花園。

    在得知明廷的火器十分厲害以後，次仁的心中，生出了仿製的想法。

    而在察哈爾部那邊，也是有漢人工匠存在的。