世上沒有不透風的牆，很快，有關海瑞這位督察院右都禦史，一大早跑去麵見皇帝一事，便流傳了出去。

    這一消息，在朝野上下掀起了不小的波瀾。

    畢竟，海瑞的身份，實在是有些敏感。

    海瑞身為督察院右都禦史，居然親自跑去麵見皇帝，由此可見，肯定是發生了足以惹得朝野震動的大事。

    在這之後，接二連三的消息，又緊跟著傳了出來。

    先是已經走到三司會審階段的，鬆江府守禦千戶所一案，被皇帝勒令發還重審，再然後就是皇帝任命海瑞為欽差大臣，趕赴鬆江府調查此案。

    當朝野上下得知海瑞被皇帝任命為欽差大臣，不日就將趕赴鬆江府調查此案時，便知道，事情大條了。

    要知道當初海瑞在山東一地查案的時候，可是敢親自帶兵，包圍四聖三賢家族的狠人。

    讓他去鬆江府查案，難保不會查出些什。

    鬆江府是當朝內閣次輔徐階的老家，平日誰敢往那邊查？

    開罪了次輔不說，往後的仕途恐怕也得舉步維艱了。

    而朝中也不乏嗅覺靈敏之輩，在他們看來，在這個時間段曝出這種事，這是要變天的節奏啊。

    同時，各種各樣的流言，也如同雨後春筍一般，以極快的速度，冒了出來。

    身為當事人的徐階，在得知這一消息後，整個人也變得惶恐不安起來。

    徐階的心十分清楚，一旦海瑞去了鬆江府，以他的能力，必定能夠整件事查得水落石出。

    而到時候，事情就會不可避免地牽扯到自己的身上，對於自己在朝野中的聲望，將是一個巨大的打擊。

    當日，在下值以後，徐階便乘轎，徑直返回了位於京城的宅邸。

    然後將自己關在了書房內，開始思考接下來的應對之策。

    此時，天色漸晚，房間內橘黃色的燈火隱約映照出徐階的身影。

    看著一旁書案上的奏疏，徐階再也抑製不住心中的怒火，隻見其猛地一拍桌子，怒罵道。

    “我就知道，這群爛泥扶不上牆的東西，早晚有一天會壞事！”

    “唉，我徐階清廉自守一輩子，可到頭來，卻讓貪婪成性、目光短視的族人將一世英名盡數毀去！”

    此時，徐階開始隱隱有些後悔，為何自己當初沒有下定決心，跟家族那邊切割。

    “唉，一步錯，步步錯，我當初居然還對族的那些人，抱有不切實際的幻想，真是可笑啊！”

    徐階想到這，臉上浮現出嘲弄的神色。

    在徐階看來，眼下出了這一檔子事，別說更進一步，坐上內閣首輔的位置了。

    能否保住自己現有的位置，都需要劃一個大大的問號。

    同時，對於是誰在暗中謀畫此事，徐階的心中，也有了大致的猜想。

    “幸好，我還沒來得及將這封奏疏遞上去，不然的話，恐怕得淪為朝中的笑柄了！”

    正當徐階如此感慨之際，從門外傳來一陣輕微的敲門聲。

    徐階見此情形，微不可查地皺了皺眉，緊跟著吩咐道：“進來！”

    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隨後，管家戰戰兢兢地走了進來。

    管家在進入房間以後，未作絲毫猶豫，當即低下頭，畢恭畢敬道：“老……老爺，高閣老和張閣老前來拜訪，目前正在大廳等候。”

    在從管家的口中得知這一消息以後，隻見徐階收斂心神，看向管家所在的方向，點了點頭，出言應和道：“嗯，知道了，我馬上過去。”

    隨後，徐階便在管家的引領之下，去往了用以待客的大廳。

    ……

    此時，大廳內。

    高拱和張居正隻是自顧自地啜飲著杯中的茶水，沒有交談的意思。

    這突如其來的變故，同樣打了高拱、張居正一個措手不及。

    在這之前，他們就跟徐階商議過，要選在今天將奏疏遞呈上去，請求皇帝罷免嚴嵩的職位。

    可沒成想，半道上卻突然出了這一檔子事。

    此時，高拱臉上的表情略顯複雜，因為在這之前，他就跟張居正提到過這樁案子。

    並提出，要是徐階下不了手，就由他高拱來。

    可現在看來，倒是沒這個必要了。

    此時在高拱的心中，一種名為野心的情緒，正不斷滋長著。

    眼下，身為內閣首輔的嚴嵩患上了“呆症”無法理清政事，而身為內閣次輔的徐階又身陷囹圄。

    此時，一個千載難逢的機會，擺在了高拱的麵前。

    在高拱看來，哪怕嚴嵩沒有患上“呆症”，以他目前的身體狀況，也支撐不了太長的時間。

    “要是我高拱能夠往前再踏一步的話，豈不是能夠順利坐上內閣首輔的位置，盡早施行變法了？”

    高拱想到這，眼中閃過一抹熾熱，就連呼吸都變得急促了起來。

    盡管迫切地想要更進一步，但高拱仍舊沒有被衝昏頭腦，因為這件事處處透露著詭異之處，他必須慎之又慎，以免把自己搭進去。

    在這之前，徐階風頭正盛，朝野上下一致認為，內閣次輔徐階，就是接替嚴嵩，成為內閣首輔的絕佳人選。

    礙於徐階的權勢，朝中無人敢提及發生在鬆江府守禦千戶所的這樁案子，並十分默契地選擇了冷處理。

    而根據高拱所打探到的情況來看，身為督察院右都禦史的海瑞，一開始並不知曉這樁案子。

    是有人將這樁案子，捅到了海瑞那。

    高拱覺得，放眼朝野，有能力、有手段、且有動機做這件事情的人，隻有嚴嵩。

    畢竟，世界上最了解你的，除了你的朋友以外，還有你的敵人。

    就在這時，隻見徐階邁步進入了大廳。

    見徐階到來，高拱、張居正不敢有絲毫怠慢，連忙從座椅上起身，向徐階行禮。

    “見過徐閣老！”

    “嗯，不必客氣，都坐吧！”

    此時的徐階，看上去略顯疲憊，其在將目光分別從高拱、張居正的身上掃視而過後，頗為隨意地擺了擺手，出言吩咐道。

    “多謝徐閣老！”

    在這之後，高拱、張居正方才重新坐回到各自的位置上。

    ……

    坐於主位以後，隻見徐階將目光收回，挑了挑眉，出言詢問道：“你們兩個有什事嗎？”

    待徐階的話音落下，高拱在與一旁的張居正對視一眼後，站了出來，緊接著看向徐階所在的方向，一臉擔憂地說道。

    “徐閣老，在下來之前，無意中打聽到了一些消息，據說昨晚有不明身份的人，去了海瑞家中一趟。”

    “哦，還有這事？”

    徐階聽聞高拱此話，挑了挑眉，臉上閃過一絲好奇之色，出言追問道。

    迎著徐階的目光，高拱點了點頭，沉聲應道：“是的，徐閣老！”

    “依在下看，朝中有能力，且有足夠的動機做這件事的人，隻有嚴嵩一個人。”

    “說不定嚴嵩壓根就沒有患上“呆症”，他費盡心機設下這一個局，目的就是為了誣陷徐閣老您！”

    高拱在說到這的時候，臉上滿是篤定之色。

    在聽完高拱的這番分析後，徐階也點了點頭，在把自己關在書房的時候，他就隱約想到了這方麵的問題。

    正如高拱所言，朝中有能力且有動機做到此事的人，隻有嚴嵩一個人。

    其餘的人，上趕著巴結他還來不及呢，又怎會選在這個時候，將這樁案子捅出來呢？

    至於嚴世蕃，則完全不足為慮，畢竟，他連下屬對他陽奉陰違都看不出來，又怎會有如此深的心機以及城府，來謀劃此事呢。

    在這之後，隻見徐階回過神來，臉上滿是悔恨之色：“唉，一時大意，居然中了那嚴嵩的奸計，現在已經是無力回天了。”

    徐階在說到這的時候，停頓了片刻，又補充了一句：“那個海瑞可是出了名的不講情麵，他會一查到底的，到時候事情敗露，我肯定會遭受牽連。”

    張居正聽聞徐階此話，剛想出言安慰的時候，隻見高拱站了出來，拍著胸脯，向徐階保證道。

    “徐閣老不必太過擔憂，在下想到一個人，興許能夠說動海瑞。”

    “誰？”

    待高拱的話音落下，此時的徐階就像是行將溺死的人抓住了救命稻草一般，猛地看向高拱所在的方向，出言追問道。

    除了徐階以外，就連一旁的張居正也是一臉好奇地看向高拱。

    迎著兩人的目光，高拱在沉吟片刻後，說出了一個名字：“胡宗憲！”

    “諸位可別忘了，海瑞在浙江任職的時候，胡宗憲可是對其照顧有加，就連帶著災民衝擊總督府這樣的事情，都被胡宗憲輕描淡寫地揭過去了。”