傍晚，胡宗憲位於京城內的宅邸。

    盡管近來因為鬆江府守禦千戶所的那樁案子，朝野上顯得有些動蕩不安，甚至給人一種山雨欲來風滿樓的感覺，但胡宗憲仍舊跟往常一樣，下值以後，就乘轎返回宅邸。

    剛一回到宅邸，胡宗憲便喚來管家，出言囑咐道：“吩咐下去，就說老爺我近來身體抱恙，誰也不見！”

    對於胡宗憲的話，管家自然不敢有絲毫違背，當即低下頭，不假思索地應聲道：“是，老爺！”

    在叮囑完管家以後，胡宗憲便徑直去往了書房。

    胡宗憲的心十分清楚，近來朝野上的這些動靜，肯定與自己的老師嚴嵩有關。

    而在這之前，嚴嵩就向自己表露了想要致仕的意願。

    現在看來，嚴嵩的目的已經很明確了，那便是趕在致仕之前，將徐階扳倒，以免將來遭到清算。

    等到胡宗憲進入書房以後，很快便有侍女上前，為胡宗憲端來一碗熱氣騰騰的茶，以及些許糕點。

    在端起茶杯，輕啜一口後，隻見胡宗憲搖了搖頭，暗自感慨道。

    “老師啊老師，您可真是好算計啊，就連我也被您騙進去了，任誰也沒有料到，您還留著這一手！”

    隨後，胡宗憲將手上的茶杯放至一旁，順勢拿起桌上最新一冊的《西遊度厄傳》，隨意翻看了起來。

    自從得知《西遊度厄傳》的作者射陽居士吳承恩，在國子監就讀以後，每隔一段時間，胡宗憲就會派人前去催更。

    也正因為如此，胡宗憲總是最先看到最新一冊《西遊度厄傳》的人。

    而在這個過程中，胡宗憲也算是深入了解了吳承恩這個人，此人滿腹經綸，頗具才情，但朝中無人，以至於鬱鬱不得誌。

    因此，胡宗憲決定，等到吳承恩踏入仕途以後，就適當拔擢一下他，權當是催更這久的報償了。

    很快，胡宗憲便沉浸於書中那些光怪陸離的情節之中，無法自拔，當他回過神來時，天色已然黯淡了下來。

    不知何時，書房內的燭火已經被點亮。

    “唉，真是可惜了，每次看到最精采的時候就沒了！”

    在將手上最新一冊的《西遊度厄傳》合上以後，胡宗憲的臉上浮現出意猶未盡的表情。

    此時的胡宗憲，恨不得立刻派人到國子監去，將吳承恩請到府上，讓他當著自己的麵多寫幾冊。

    在斟酌片刻後，胡宗憲最終還是打消了這個想法，沒有將其付諸實踐。

    就在這時，隻聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。

    胡宗憲見此情形，擺了擺手，緊跟著吩咐道：“進來！”

    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隨後，一臉忐忑的管家，邁步走了進來。

    此時的管家，一副惴惴不安的表情，其在進入書房以後，當即看向胡宗憲所在的方向，低下頭，硬著頭皮道：“老……老爺，高閣老、張閣老求見，目前正在大廳等候！”

    在從管家的口中得知這一消息以後，隻見胡宗憲皺了皺眉，臉上閃過一絲詫異之色。

    平常除了公事上的交集以外，私底下，他和高拱、張居正其實並沒有什交情，彼此之間很少往來。

    此時胡宗憲的腦海中思緒翻飛，無數種猜想，從他的腦海中閃過。

    “話說高拱、張居正在這個時候來幹什，難不成，是來給徐階說情的？”

    冷不丁的，在胡宗憲的腦海中，突然閃過這樣一個略顯荒謬的想法。

    很快，這個想法便被胡宗憲給排除了，不過胡宗憲心隱約有一種直覺，那便是高拱、張居正在這個時候登門拜訪，必定所圖不小。

    在這之後，隻見胡宗憲回過神來，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，知道了，帶老爺我過去吧！”

    “是，老爺，請隨小的過來！”

    胡宗憲在大致整理了一下自己的儀容後，便在管家的引領之下，去往了用以待客的大廳。

    ……

    此時，大廳內，高拱、張居正正有一搭沒一搭地聊著閑話。

    就在這時，隻聽胡宗憲那略帶笑意的聲音響起：“高閣老、張閣老大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊！”

    見胡宗憲到來，高拱、張居正連忙止住交談，然後陸續從座椅上起身，向胡宗憲行禮：“冒昧叨擾，還望胡閣老切勿怪罪才是！”

    胡宗憲說完，向高拱、張居正做了一個請的姿勢，緊跟著開口道：“不必如此客氣，坐吧！”

    “嗯，多謝胡閣老。”

    高拱、張居正聽聞胡宗憲此話，也沒有推辭的意思，當即坐到了各自的位置上。

    二人剛坐下不久，很快便有侍女上前，替高拱、張居正端來一杯熱氣騰騰的茶，以及裝有柿餅、荔枝、圓眼、栗子、熟棗的果盤。

    “嚐嚐吧，這可是前一陣子，新到的獅峰龍井！”

    “嗯。”

    高拱、張居正聽聞胡宗憲此話，當即各自端起茶杯，輕啜一口。

    “嗯，入口甘甜，回味悠長，真是難得一見的好茶！”

    在將手上的茶杯放下以後，隻見高拱看向胡宗憲所在的方向，出言誇讚道。

    除了高拱以外，一旁的張居正也緊跟著補充了一句：“嗯，的確是好茶！”

    在雙方就這一話題，閑聊一陣以後，胡宗憲臉上適時浮現出好奇之色，輕咳兩聲後，選擇步入正題。

    “話說高閣老、張閣老突然登門拜訪，是有什事情嗎？”

    待胡宗憲的話音落下，高拱在與一旁的張居正交換完眼神後，站了出來，緊跟著開口道：“想必胡閣老已經知曉了，近來在朝野上下傳得沸沸揚揚的那件事了吧？”

    胡宗憲聽聞高拱此話，整個人頓時提高了警惕，眯了眯眼，不緊不慢地出言應和道：“難不成高閣老指的是，鬆江府守禦千戶所的那樁案子？”

    迎著胡宗憲的目光，隻見高拱微不可查地點了點頭，出言應和道：“嗯，正是。”

    胡宗憲聞言，整個人瞬間反應過來，高拱、張居正此行的目的十分簡單，就是想要讓他出麵，去勸說身為欽差大臣的海瑞高抬貴手，放徐階一馬。

    正當胡宗憲想要說些什的時候，一旁的張居正似乎是看出了胡宗憲心中所想，搖了搖頭，選擇將一切和盤托出。

    “胡閣老，您誤會了，咱們這次過來，並不是為了讓您出麵去勸說海瑞，讓他高抬貴手。”

    張居正在說到這的時候，停頓了片刻，又繼續道：“相反，我們希望海瑞能夠一查到底，絕不姑息！”

    從張居正口中說出的這番話，極大地出乎了胡宗憲的預料，此時胡宗憲的瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。

    正當胡宗憲為張居正的話感到無比震驚的時候，一旁的高拱卻是搖了搖頭，看向胡宗憲所在的方向，直言不諱地說道：“胡閣老，在您看來，現在的大明如何？”

    胡宗憲聽聞高拱此話，不假思索地給出了回應：“現如今，海宴清平，四方安定，困擾我大明多年的南倭北韃問題得到解決不說，就連國庫也變得日漸充盈起來。”

    “可以說，現在的大明，正在恢複國力，已經走在了中興的道路上，這一切都是陛下勵精圖治的功勞！”

    由於還不明白高拱的用意，因此胡宗憲選擇了用最為保守的答案，來回答高拱的這個問題。

    ……

    在聽完胡宗憲的回答以後，高拱臉上的表情並沒有太多的變化，隻是點了點頭，出言應和道：“胡閣老說得一點沒錯。”

    高拱在說到這的時候，停頓片刻，話鋒一轉，又繼續道：“不過在下相信，胡閣老應該不隻看到了這些吧？”

    高拱說完，不等胡宗憲作出回應，又繼續補充道：“眼下的官場烏煙瘴氣，結黨營私，貪墨橫行，大量屍位素餐的官員占據著高位，而真正有才能的人，卻鬱鬱不得誌，得不到提拔。”

    “世家大族肆意兼並土地，富者連阡陌，貧者無立錐之地的現象愈發嚴重。”

    “除了百姓的田地以外，就連衛所的軍田也被軍官、世家大族，以及朝廷勳貴以各種各樣的方式所侵占，軍士被隨意役使。”

    “這一次發生在鬆江府守禦千戶所一案，便是由於衛所的軍田，被軍官所侵占，然後士卒不堪役使，這才起來造反，殺死了那些欺壓他們的軍官。”

    “另外，繁重的勞役，也令百姓不堪重負，時常有百姓起來舉事。”

    高拱說完，看向胡宗憲所在的方向，擲地有聲道：“這些弊端，我不相信胡閣老沒有看見！”

    待到高拱這番擲地有聲的話落下以後，胡宗憲已經明白了高拱所要表達的意思。

    隨後，隻見胡宗憲挑了挑眉，一臉鄭重地看向高拱，出言詢問道：“所以，高閣老是想要推行改革，革除這些弊政？”

    迎著胡宗憲的目光，隻見高拱點了點頭，沉聲應道：“胡閣老猜得一點沒錯，這些弊政，已經到了非改不可的地步了！”

    盡管心中已經有了大致的猜測，但當高拱真正點頭承認的時候，胡宗憲還是不免感到震驚。

    平日高拱不顯山不漏水的，任誰也沒有想到，高拱居然有著如此遠大的誌向，打算推行改革，革除弊政。

    同時，胡宗憲也想明白了高拱對自己說這些的用意何在。

    隨後，隻見胡宗憲將內心紛亂的想法盡皆壓下，試探性地向高拱詢問道。

    “高閣老跟在下說這些，是想讓在下也參與進來？”

    “嗯，沒錯，胡閣老要是也加入進來的話，那內閣中，就有四個人支持變法了。”

    高拱聞言，也沒有避諱的意思，而是點了點頭，幹淨利落地承認了。