三國（公元220年280年）是中國曆史上的一段時期，主要有曹魏、蜀漢及孫吳三個政權。

    漢末到三國時期，戰爭不斷，使得中國人口急劇下降，經濟嚴重受到損害。因此，為了增強國家實力，在政權的爭霸中處於有利地位和不被別國吞並，皆重視引進人才和發展經濟。加上戰爭帶來的需求和刺激，各種技術，都有了進步。

    公元184年，漢靈帝時期，爆發黃巾起義。為安定地方，地方州牧官員，擁有地方控製權。

    而後，朝廷因內亂被軍閥董卓控製，各地勢力舉兵反抗董卓。公元190年，董卓挾持朝廷遷都，地方州牧紛紛劃地一方，群雄割據。

    董卓最後被呂布和王允設計刺殺，長安最後被李傕占領。漢獻帝趁機東逃，於公元196年被曹操迎到許昌，改元建安。

    曹操采納“奉天子以令不臣”（俗稱“挾天子以令諸侯”）的政策，擊敗多股勢力，於公元200年的官渡之戰擊敗袁紹，至公元208年時，大致掌控了中國北方。

    然而，曹操於該年冬季的赤壁之戰中，被孫權和劉備聯軍擊敗，形成了三國鼎立的雛型。

    公元220年曹操病逝，其子曹丕迫漢獻帝禪讓，立國號為魏，史稱曹魏。至此東漢滅亡，正式進入三國時期。

    隔年，以益州為主的劉備亦稱帝，國號續為漢，史稱蜀漢。

    劉備與孫權在赤壁之戰後，拓展勢力。為了荊州問題，雙方多次發生糾紛與戰爭，最後劉備在公元222年的夷陵之戰失敗，孫權獲得荊州絕大部分。