崇禎四年八月，後金兵發現明軍在錦州附近的大淩河築城，於是便快速集結八旗軍將大淩河城包圍，明軍總兵祖大壽和萬餘士兵被圍在其中。

    大淩河隸屬登萊州管轄，朝廷急忙派出巡撫孫元化出兵救援，孫元化立刻派出遊擊將軍孔有德。

    孔有德率領遼東兵勇，攜帶重型火炮，乘船橫渡渤海，快速向遼東前線的耀州鹽場（營口）集結。

    此時天已經變冷，渤海之上的大風日甚一日。孔有德率兵出海後不久就遇到了大風，由於船無法繼續航行，隻得下令返航。

    孫元化得知情況後相當氣憤，認為是孔有德以此為借口畏敵怯陣。最後孫元化派孔有德和千總李應元率部從陸路繞行渤海，奔赴遼東前線救援。

    一個多月後，孔有德的隊伍才走到了山東與河北交界的吳橋。在這一個月中，明軍已經派出4萬多人的援兵趕赴大淩河，在距離大淩河城僅15的長山口，明軍與清軍遭遇。

    明軍監軍張春率部打退了清軍多次進攻，皇太極親自率領2萬人馬攻擊明軍陣地，同時清軍仿造的紅夷大炮開始亮相，用在了攻擊戰場上。清軍的第一次炮騎合擊戰術，開始出現。

    明軍人數是清軍的2倍，優勢明顯。但明軍內部卻矛盾重重，兩個軍團長吳襄（吳三桂之父）、宋偉二人有矛盾，彼此不能接應。

    當時也是天氣助了清軍一把，由於風向突然逆轉，明軍處於逆風位置，火器很難發揮效用。在激戰中，吳三桂等少壯派軍官率先臨陣脫逃，導致明軍大敗。

    自此，明軍再也無力組織援兵，大淩河城的守軍隻能坐以待斃。大淩河守將祖大壽不惜殺死副將何可綱詐降，隨後隻身逃脫回到了錦州。

    遠在千外的孔有德並不知道前線發生了什，作為援兵他們隻有奉命繼續前行。

    當時天寒地凍，一場大暴雪降臨在了吳橋。孔有德的部隊在吳橋沒有人勞軍，沒有人安排食宿，處境尷尬。孔有德為何不受人待見？

    因為他的遼東兵軍紀渙散作風野蠻，老百姓人人懼怕，唯恐躲之不及。孔有德的部隊一路上擾民不斷，與地方上多有摩擦。

    正是因為如此，孔有德的軍隊隻能自行籌糧食，士兵們開始如土匪一般闖入普通百姓家中，搶奪食物，一時間整個城哭喊之聲響徹雪夜。

    士兵們也是恃強淩弱，隻敢搶普通百姓的家，對於深宅大院、高門大戶之家不敢輕舉妄動。

    據錦衣衛秘密報告，一天晚上，孔有德手下，一名士兵闖入了一戶看似普通的民居。這個敗類強行索要一隻母雞，雞的主人死活不給，雙方便發生了爭執。

    在拉扯之中主人被士兵暴打了一頓。母雞的主人地位低下，但他有一個很有威望的主人，是山東望族王象春。

    王象春家出過10多個舉人，並且有很多還在朝中做官。家的仆人被打、被搶劫，王象春不會忍氣吞聲。

    在王家人眼，孔有德不過是個團級軍官而已，王家是掌握實權的官宦世家，於是就向孔有德施加壓力。

    孔有德不敢得罪王家，於是被迫按照王家提出的處理辦法，將肇事的士兵穿箭遊營，這是一種僅次於斬首的軍法。

    士兵們見此，覺得受到了侮辱，於是便鬧起事情來將王家的家仆殺死。家仆被殺，王象春更加不會輕易饒過，要求孔有德嚴懲鬧事者。

    遼東兵早就積怨深沉，他們的家被後金占領，家人被後金奴役，他們無家可歸，在軍隊還要時常被克扣軍餉，遭到軍官欺壓。

    當那名士兵被穿箭遊營後，士兵們的怒火達到了極限。此時，恰好千總李應元的父親李九成來了。

    李九成一個月前被孫元化派去西北買馬，可是李九成把買馬的錢都輸光了。李九成正在想辦法應付交差，當他看到遼東兵群情激奮時，便慫恿李應元和孔有德發動兵變。

    果然，李應元和孔有德發動了兵變，叛軍很快打下了陵縣、臨邑、商河等諸多州縣，在魯西南地區大肆掠奪，這些士兵正式變成了土匪。

    和笑話一樣，一隻老母雞，引發了一場兵變，當地很快卷入戰爭之中。

    當時孔有德的遼東兵，那是強軍，攜帶著最新的大炮。孔有德軍叛變之後，朝廷當即敕令山東、登萊兩巡撫迅速解決此事。

    剛剛用糧餉，再次解決了皮島兵變的孫元化，似乎並沒有慌亂。按照他的經驗，隻要糧餉發足，並不追究責任，兵變就很快能夠解決。

    他讓孔有德率部回登州，一切都好商量。而且孫元化與山東巡撫餘大成聯合發布命令，從吳橋至登州一路州縣，不得出兵阻擊孔有德。

    孔有德似乎也聽從了孫元化的命令，雖然一路還是搶掠不斷，但還是向著登州方向歸來。沿途州縣也不敢攔截，讓出通道讓孔有德部通過。

    其中雖然孔有德部一度進入了當地駐軍的伏擊圈，但由於沒有攻擊命令，使其逃脫，錯失了殲滅叛軍的良機。

    當孔有德走到登州城下時，突然亮出了詐降的真麵目，開始攻打登州城。但即使如此，孫元化還沒有放棄招撫叛軍的念頭。

    這也束縛住了孫元化自己的手腳，不敢放手與叛軍堅決一戰。在孔有德部被擊退一次後，孫元化就下令停戰，叛軍抓住這個機會反撲，擊敗了城外精兵。