“不用了。”

    一個高調而清脆的女聲傳來，隨後史崔奇的身影出現在路上，她的身後聚集著一些拿槍的人，看樣子像舒佩爾的男傭和女傭。最引人注目的是旁邊被凱瑟琳揪著領口，灰頭土臉的彼治。

    “我們聽到了槍聲。”史崔奇說。

    “你們的支援很及時。”約翰似乎明白了原野上除他們之外的槍聲是怎回事。

    史崔奇從裙子下擺的口袋掏出一根火柴，燃起了一根煙，猛吸了兩口後又掐滅了紅溫的煙頭，這個動作是約翰沒意料到的。

    “這個家夥真是在我們的眼皮底下跑向剝皮幫，被他們捆住後又苦苦求饒，我想他是你們這邊的槍手。”彼治嘴塞著棉布跪在地上嗷嗷叫喚，但不管什話也隻能憋在嘴，“沒想到的是，這家夥的鬼話我聽得一清二楚——這家夥早就跟剝皮幫串通一氣!”

    “科德·彼治，彼治先生，你？!”

    韋恩先生一臉驚訝地看著狼狽的彼治，他臉上的表情透露著他萬萬沒想到有這事。科德·彼治聽到同伴在叫他，耷拉的腦袋稍稍抬了起來，眼神依舊注視著地上的塵土。

    “韋恩先生，你知道這件事嗎？”約翰握緊了手上的槍。

    “不……不……這件事與我無關，我和舒佩爾先生是很要好的朋友，隻是這個科德·彼治，三周前他來警局謀差事，我看他槍法不錯就帶著他，現在看來是我害了舒佩爾先生，這決定真是該死，我願意為此負責。”

    “負責任的話待會兒再說吧，舒佩爾也是，請來這兩個不靠譜的玩意做槍手。”史崔奇把右腳踏在科德·彼治的頭上，她的腳上套著短靴，靴尖挑撥著彼治的亂發，“話說回來，那個自傲的老頭呢？”

    約翰指著身後躺在建材上的舒佩爾，他因為失血暫時暈厥過去，史崔奇也意識到了舒佩爾受了重傷。

    “可憐的家夥……先把老頭送回去吧。”

    十多分鍾以後，兩輛馬車在翡翠莊園前的草地緩緩停下，舒佩爾夫人從門內迎出來，“我預感你們會遭遇不好的事，果然，不幸還是發生了。”牧場夫人揪心地看著木材上滿身是血的丈夫。

    “醫生!過來搭把手。”約翰看到站在門口一臉焦慮的本茨先生說，“這樣的傷你能醫治嗎？”

    “我會盡力的。”本茨先生堅定地回答。

    約翰跳下馬車，注視著韋恩先生把舒佩爾扶著進去，一位女傭提來一盒醫箱，跟在本茨醫生的後麵。

    “我不認為他能用這個小箱子救人。”米勒在旁邊說道。

    “他能留住格麗梅絲快感染的腿，我相信他的醫技。”約翰說。

    這時托馬斯走過來，手拿著一根鞭子，“接下來我們得想想怎教訓彼治先生了，我找到了這個。”

    約翰搖搖頭，他認為怎處置彼治應該交給舒佩爾決斷，“人是舒佩爾先生雇的，應當讓他做決定。”

    但請來背叛的家夥確實可惡，如果舒佩爾沒有醒過來可就寒了人們的心，於是約翰補充道，“不過我相信舒佩爾先生會允許我們作出一點小小的懲罰。”

    科德·彼治被結結實實的綁在馬廄的柱子上，每當托馬斯高高舉起皮鞭，他的身上都會留下一道深紅的印痕，這是一根特製馬鞭，這鞭子打在健壯的肌肉上馬兒都會叫苦不迭，何況有著肉身的彼治。

    “沒想到托馬斯還有這本事，教訓人的功夫讓我甘拜下風。”約翰小聲對身邊的米勒說。

    “好了，托馬斯，達到懲罰的目的就行，別把人打得咽氣了，我們還等著舒佩爾痊愈後審訊他呢。”說實話，雖然有點不義，但這十幾分鍾是約翰幾個月來最舒服最解氣的經曆。

    “先生們……請饒了我吧……我什都可以交待。”科德跪著地上嗚咽著嘴吐著血沫，那模樣比被史崔奇踩在腳下還憋屈。

    約翰看到韋恩先生提著桶從側門走了出來，他看見了科德·彼治的慘狀，也許內心觸動了一下，約翰發覺了他眼神中一閃而過的憐憫。

    “先生們，請你們下手別太重。我認識的科德·彼治絕不是一個這樣的人，他應該是受了剝皮兄弟幫的蠱惑，一時昏了頭，彼治也許有他的苦衷。”