每天早晨八點，火車的汽笛聲準時傳遍整個坎伯蘭林區，在此之後，各個幫派的女性就會提著大盆小盆的髒衣服到林區北邊的達科塔河洗滌，在反複的擦拭漂洗中，女人們經常抬頭相顧彼此，但沒人會挑起話題。男人們作為幫派的主力，則會端著槍分散在營地周圍，用自己的軀體為幫派劃清界限。

    坎伯蘭林區匯聚了附近幾個州大半的小規模幫派，這些幫派即使信念不一但大多都是在警察的追捕下掙紮謀生，所以這發生過聯合抵抗警察和賞金獵人的先例，這也是讓執法力量們忌憚而不敢接近這的一點。

    這天，約翰登上林區南邊的冷杉坡抽煙消遣，這視野開闊明朗如畫，對麵的山坡上幾個來自友鄰幫派的孩子在追逐打鬧著，他已經準備用一個上午的時間觀賞孩子們嬉戲。

    “米勒跟我換崗了，我能多休息一會兒。”

    史崔奇不知何時來到約翰旁邊，向他要一根煙抽了起來。

    東邊吹起了蕭瑟的秋風，睡衣隨意鋪搭在史崔奇的肉體上襯托出她無比曼妙的身姿，讓人能夠想象她為幫派站崗時，其他幫派的男人會投來怎樣詫異又愛慕的目光。

    約翰製止自己無邊的遐想回到現實，他咂咂嘴提醒身旁的女人：“多穿一點，你才不會在這種天氣下著涼。”

    反觀史崔奇倒是滿臉的不以為意：“我想，在這全身赤裸都比在犁刀村裹著厚重的棉服暖和多了。”

    “我們離開那的原因之一就是讓大家遠離寒冷。”

    “當然是這樣——和寒冷同樣致命的還有一直緊繃的神經，而我發覺你最近整夜翻著地圖，你真該放鬆一下。”

    “我休息得像冬眠的熊一樣充足，你沒發現嗎？離開犁刀村之後我們少了許多目的性的談話。”

    “我猜大概所有人都習慣了閑散，聊些日常太容易讓人上癮。”

    “不，這是一種融入。”約翰一字一頓地說道。

    史崔奇的眼睛亮了，她渴望約翰所指融入的人是自己，雖然過去了兩年的時間，她還是希望他從口頭上接納自己。

    約翰幾乎猜到了史崔奇內心所想：“融入的當然不隻你，還有其他人，甚至於我自己，我們正迫不及待地把自己變成荒野上的一粒沙子，隨著塵暴東搖西蕩……讓我算算，從草莓鎮開始，加入的福勒先生、麥利弗太太、伯克基·朗還有威廉·金森，他們的融入讓幫派的規模越來越大了。”

    “還記得我們剛撤出聖丹尼斯的時候嗎？現在想想那時真是狼狽。”

    “此刻也沒好到哪去。”約翰苦笑著說。

    隨後好幾分鍾兩人保持著沉默，約翰則繼續觀察著孩童們的遊戲。十幾分鍾以後，一個男孩好像發現了什異常，尖叫著往回跑，另外幾個孩子遲疑了片刻也意識到什，做出與男孩相同的反應。

    突然，密集的槍響伴隨著馬蹄聲翻過了山丘，山坡這麵馬蹄揚起一陣塵霧，一個約莫一二十人的馬隊從煙中疾馳而出，不過看樣子他們並不是豪邁地奔馳，而是……落荒而逃。不久，那群人後麵又出現一些密密麻麻的藍點，那是聖丹尼斯警察顯眼的製服。

    “聖丹尼斯的警察來這幹什？”在聖丹尼斯沉浮多年，史崔奇自然認得出來。

    “有子彈飛過來了，小心！”無數突然飛來的流彈就讓約翰躲閃不及，“看這樣子他們是衝著林區來的，我們得回去保護其他人。”

    “約翰，那些騎警來自聖丹尼斯，你忘記我們在那犯的事了嗎？我們不能引狼入室，得讓他們留在坎伯蘭林區外圍。”

    “這是個好主意，但是我們怎做呢？”

    “約翰，你帶槍了嗎？”

    “隻有一把隨身攜帶的手槍。”