“事情辦得怎樣，和坦伯格先生談妥了嗎？”

    斯蒂夫·紮克翹著二郎腿坐在一把翼遮椅上，像一位貴族在品味悠閑的午後時光。得到正麵回答後，斯蒂夫向約翰致以淺淺的微笑，放下手中精致的茶壺站了起來。

    “那，你就是我們的一員了。”

    斯蒂夫毫不含糊地伸出右手，想跟約翰來個象征結盟的握手，約翰猶豫了片刻還是回應了，隻見斯蒂夫舔了舔嘴唇，“坦伯格先生稍稍了解過你現在的處境，他暫時不會委派任務，但是也希望你盡快處理身邊的麻煩，早日歸附坦伯格先生麾下。”

    沒有明確的期限……離開民宅後，約翰一門心思想著斯蒂夫說的話，絲毫沒注意迎麵走來的報童，兩個人撞了個滿懷。

    “喂！先生，看著點！”報童抱怨地囔囔道，他的帆布包脫離他的左肩飛了出去，麵的一遝報紙撒了一地。

    約翰見狀趕忙上前幫忙收拾，當他整理好所有報紙後，他注意到最上麵的西伊麗莎白州公報。

    隻有在值得全西部關注的事情發生時，本州才會售賣另一個州發行的報紙，這一點吸引了他的注意。可惜這份報紙已經被泥水汙染，報童一臉苦惱地站在旁邊。

    約翰摸了摸口袋，正好帶了一些零錢。

    “我想這份你也賣不出去，我要了。”

    約翰拎起報紙，抖幹淨上麵的汙物，然後像往常一樣瀏覽著“犯罪通報”板塊，不一會兒，幾行文字就吸引住了他的目光。

    新漢諾威州第七大專車綁架事件尚未結案。

    被綁架的平克頓官員伯克基·朗仍處於失蹤狀態，唯一明確的劫匪仍然是先前由屍體確認的奧德斯科幫。根據外援偵探的研究分析，還有一個幫派參與了本次綁架，但因未留下任何可觀的線索尚不能明確其身份。警方封鎖了附近的河道和壑穀，將進一步調查伯克基·朗先生及神秘幫派的去向。

    州政府再次發出倡議，如有任何伯克基·朗下落的消息，請速速聯係州鎮的警察，有功者必有重賞。

    約翰收起報紙向主大街走去，一眼就看到了梳洗店前的米勒，他正往疾風身上澆著五彩斑斕的泡泡，再把刷子蘸上一點水，最後從疾風精壯的馬腿到脖頸仔細地刷洗，然後把相同的動作在黑珍珠身上重做一遍。

    “多謝，兄弟。”

    “怎樣，一切還順利嗎？”

    “此地不宜久留，路上詳說。”約翰裝好馬鞍翻身上馬，“我看過報紙了，我們的處境很尷尬——警探們知道第三者的存在，隻是不知道範德林德幫參與了此事，如果他們接著調查，遲早會懷疑到我們頭上。”

    “搶火車可是重罪，查明事實對我們可不利，有什辦法阻止他們繼續調查嗎？”

    “我想過無數次這個問題，目前看來有且僅有一個辦法可行——放走伯克基·朗，讓他來解釋這一切。”

    “放虎歸山……你不怕他回去告密嗎？”

    “一直軟禁他也不是出路，對於是否放走伯克基這件事，我們沒有選擇，而我有理由相信他能守口如瓶。”

    “怎說？”

    “這個布列·坦伯格的北方佬雇主和伯克基·朗一樣是歐文·史密斯的競爭對手，而這幾天布列的雇主因為伯克基的失蹤沾沾自喜，打算利用我來對付歐文，伯克基不告發我也是出於同樣的目的。假如伯克基回到聖丹尼斯，誰最不高興？”

    “布列·坦伯格和他的雇主。”

    “對極了！如果伯克基不識好歹地告發我，我就能一口咬定布列·坦伯格——他眼紅已久的對手是綁架他的幕後黑手，布列·坦伯格一定會暴跳如雷，我不知道布列·坦伯格盛怒之下會做出什事，但對於想維持和平穩定的伯克基來說一定是不利的。”

    “那布列堅持說你誣陷他怎辦？”