早春時節，空曠的田野上，肆虐的北風繼續掙紮著。當它吹在人們的臉上，已明顯可以感受到嚴冬威勢的減弱，內中夾著了柔軟的觸角。季節的變化與世道的變遷，有幾分雷同處，那便是生靈的不可抗拒和無力阻攔。歇馬山的溪水開始融化，未完全化盡的冰塊，像飄在空中的遊雲，漂在了河水上。早春的景致仍是一片枯萎淒涼的。

    在這個漫長的冬季，張吳氏數次得到失望的信息。孟花已經和日本人說過，可是日本人卻遲疑不肯表態。在一次次的盼望、驚喜和失望中起伏的心緒，使她的身心俱疲。

    生活的變故與不幸，在推人走向絕望邊緣的同時，也在時刻警醒生存的必要性，充滿了苦澀宿命的意味。三個兒子成為春播的主要勞力，學扶犁、播種、施肥，模仿父親的樣子喊叫牲畜。張吳氏則獨自張羅春播的整個過程，事無巨細均要她獨立承擔。一整天的勞碌，沒有帶來整夜的安眠，她常常背孩子們偷偷地流淚。她埋怨大虎不該多管閑事，禱告蒼天還她曾經的生活。有許多次，淚水浸濕的枕頭，清晨時尚有潮濕的餘溫。

    噩耗傳來，羅家在縣公署使了銀子，定要判大虎的死罪。現在隻等“滿洲國”巡閱使親臨莊河城，用這些匪類的鮮血，為巡閱使洗塵。久經策劃的殘忍鬧劇，一定能將地方治理有方的言辭帶給“天子”。

    即便擁有沉著的性格，在得知不幸的消息後，張吳氏同樣亂了方寸。她坐立不安，眼前的一切變得無關緊要，在生死關頭女人內心的多愁和柔弱，全部化作清濁的淚。所有猜測與不安瞬時湧上心頭，複雜的心緒，時而絕望，時而空蕩，時而無望地歎息、時而焦躁地歎氣。她決定再去一趟莊河，再求一求孟花，這是絕望她可以找到的唯一的活路。即便無法逃過罪責，能保住性命，她也心滿意足，心甘情願。充軍、發配、坐監、苦力隻要大虎活著，活著就是希望。她那間充滿了氣力，所有的疲乏和沮喪立刻消散不見，希望是重新燃點枯木的星火。她變得像個年輕小夥子，健步如飛，身體輕盈，偶爾在腦海閃現出的悲涼，輕易地消散掉，並不能長時間在腦海駐足。有福雇來吳大個子的馬車，張吳氏便匆匆地直奔莊河城。

    “大虎真的沒有希望了？”張吳氏悒鬱的臉連同哭紅的眼角，滿含苦澀絕望的氣息反複的自問自答。馬車上寧靜下來的思索，使她偶然間獲得的希望，漸漸消退，悲涼和絕望又以絕大的優勢占領了內心。她開始冷靜地思索自己的舉動，最終斷定結果一定是徒勞無功的。

    張吳氏來到莊河城，得到的回答卻是，“回天無力。”說這話時，孟花無奈地歎息一聲，目光充盈著晶瑩的淚光，淚水迅速淹沒了泛紅的眼圈，說明在不久之前他同樣經曆了一場悲泣。

    “大妹子，你哭過？”以女人的直覺，張吳氏準確無誤地覺察到。

    “不瞞大嫂子，栓柱和我暗一直好著呢！”孟花羞紅了臉，帶著少女真摯毫無造作的自然流露。難以想象，它竟是出自於一個摸爬在男人堆，見慣了男女間虛情假義的娼婦的臉。

    張吳氏的驚愕一閃而過，若是放在早前，她一定覺得是件大逆不道的事，可現在她卻持讚同的觀點。在曾經極為鄙夷的妓女身上，她辨別出與普通人無差異的對真愛的期盼和誠摯，這種真與切，甚至超越普通一般人。純潔的情愛並不由她的出身便蒙上羞恥，反而使其更加高尚，仿佛淤泥生出的荷花。

    “我們生長在靴子溝，一塊喝歇馬山的泉水，一塊在太陽溝和韭菜溝的大山玩耍。到後來都長大了，漸漸疏遠了，也在情理之中的，畢竟各自懂得了男女有別。再後來我爹染上煙癮，逼著我跳進紅塵。那時候我連死的心都有，盼望著一覺睡死過去，從此再別睜眼。

    栓柱比我小，懂得寬人心，說一嘴動聽的情話，哪怕再難過，他幾句情話就能溫暖你的心窩子。我想啊，一個風塵女人，怎能再拖累人家的好名聲！可是栓柱說他不怕，還說要娶我。我一聽當時就哭了，想不到今生今世竟還有人會想要娶我。姐妹羨慕我，說哪怕是個假話，有人願意說給自己聽也值了。他說帶我私奔，顧念不爭氣的爹，我回絕了他。說到底也是生養了我，給了我這幅身子，我就用這幅臭皮囊還他生養的債吧！我回絕他，他又哭又鬧，後來幹脆站在門口拉客人，說要幫我還債，隻要還淨了債，我就會跟他一塊遠走高飛了。大嫂子，你知道嗎？我在土坑上陪著別的男人睡覺，自己心愛的男人就在窗外，這心好像被刀生一塊肉似的。那時候就是數日子，數手攢下的錢，算計著什時候能還清債，好隨他一起遠走高飛。沒想到，禍從天上來，現如今攢足了錢，他卻蹲了大獄。”孟花邊哭邊說，眼淚潸然而下，被淚水清洗過的雙眼，除去妖媚，顯得恬靜、多情。

    “咱們女人的命苦！還是閨女的時候常聽老人說，嫁漢、嫁漢穿衣吃飯。隻盼著找個良善的人家，有豐衣食足的日子。可男人們心粗，不比咱女人。女人注定一輩子替他們牽腸掛肚。他們要做英雄充好漢時，那會想到咱們女人。為了他們已經愁斷了腸子、敖白了頭發。”張吳氏的心深深的同情著孟花，她一邊安慰著孟花，同時也在勸慰自己。她的每一個語調都拉的很長，似乎要將回憶拉的更遠，用悠長的曆史來釋懷內心的傷痛。

    “我想的清楚，隻要栓柱定了殺頭的罪。他什時候死，我也絕不活著。活著的時候沒有過到一處，死的時候總沒人能攔我了。”孟花無限惆悵地說到，她眼的淚水已經幹涸，目光呆滯注視著前方。

    “你這又何必呢？死可不是輕易就能拿主意的。”

    “我不是一個清白的人，總要留幾分清白，等入了鬼門關，見了閻王爺，到時候也有幾分理直氣壯。”一邊說著，孟花莞爾一笑露出齊白的牙齒，吐出清脆的語調。仿佛滿天的陰雲一朝散去，天空一片朗晴明淨。她抹去臉上的淚，一張從容、了無牽掛的臉，又重新浮現出來。

    張吳氏覺得，那個嚶嚶哭泣的，為了情人慷慨赴死的紅塵娼女對愛情的堅貞，比許多本份人家女孩更加使人動容。

    “願為真情義去死的女人，一定不會留在地獄受苦，應該上天堂的。”張吳氏默默地念叨著。

    張吳氏覺得孟花對自己的幫忙，不僅為鄉情，更為她們之間相同的命運。女人的優美，在於柔弱存在著同情和善良，那種設身處地的感受，使善良充滿柔情的美。

    春去夏至，萬物繁華、草木蔥蘢。張吳氏耐心地等著孟花的回信，不論死生，他總要得到一個準確的信息。愁苦和等待是使人急速老去的催化劑，在大半年的時光，張吳氏變的蒼老了。原來濃黑的頭發中夾雜了清晰可辨的白發，眼角的皺紋從數十個不眠的長夜爬在臉上。現實使她心力交瘁，絕望和消沉占據了她所有的心神。她開始想到死亡，就像輕鬆地思考晚飯該做些什食物一樣。她覺得自己應該像孟花一樣，陪著大虎去死。死亡不僅是英勇的，而且是痛快的。