雨後的清晨，碧空如洗，深藍色的天空中漂浮著幾縷卷舒自若的遊雲。沐浴一新的萬物，折射出日光的璀璨，顯露了醒目的本色，充滿了無限的生機。在那蔥蘢茂密的草叢中，每一片草葉上都懸掛著珍珠狀露水，露珠幾欲脫落，又總是很遲疑。一夜之間大地被雨水潤澤，現在又盡情地享受起陽光熱烈的照耀。連綿橫亙的歇馬山依舊秀麗端莊，仿佛一位剛剛蘇醒的姑娘，朦朧的目光充滿了清澈的朝氣。

    熟悉的靴子溝，勾起了三虎許多的過往和回憶。走下了馬車，他駐足遠眺那近在咫尺的故土，濃重的親切感和陌生感同時湧進了他的心。人類豐富且細致的情感，像是深掩在沙漠寶藏，即便在塵世曆練出怎樣的絕情，故土都可以使其輕易的軟化，仿佛強勁的風吹開沙漠，使寶藏重見天日。三虎極力克製自己溫情的一麵不被別人看穿，從而破壞自己堅毅嚴苛的外表，於是回憶的火花剛剛閃現出光彩時，便被硬生生地終止了。

    陪同而來的大小官員們，雙腳踩在泥濘的土路上，臉上刻意做出從容不迫的模子，心卻在叫苦不迭。巡閱使的威嚴和銳利冷峻的目光，使他們的眉梢不敢透出半點的難色。

    大虎是最迫切的人。他的心思無時不刻地掛念著這，現在終於夢想成真，仿佛魚兒回歸小溪，馬兒重回草原。在泥土，他滾打大半生，對這的每一次季節更替都熟悉和熱愛，不論離開的時間多久遠，都能很快回歸原本的生活。走下馬車，他嗅了一股雨後的鄉土味，整個人便順暢的重新回歸到原來的生活軌道中。他快步如飛地向前走去，並頻頻回頭催促著。

    大虎看到，從村慌張地跑來了小兒子有壽。他急促慌張地奔跑著，道路泥濘，鞋子拔出的泥土塊甩在腦後，時而砸在頭上。有壽見到一群陌生的麵龐迎麵而來，先是一陣踟躕，繼而埋下頭朝前走，打算從一旁繞過，以至於連走在人群最前的父親都沒有看清楚。

    “幹什像個喪家狗似的。”大虎滿臉的不悅，覺得兒子的舉動會丟了三虎的臉。

    “爹呀，你終於回來了。”有壽先是一愣，滿麵的鎮定和從容旋即化作無限的悲涼。

    “猴急什呀？”大虎訓斥到。

    “俺娘老了。”有壽一邊嗚咽一邊說到：“你住在監獄，我急著拖人進城稍信給俺舅。”

    昨天入夜前，天氣異常的悶熱，烏黑的密雲仿佛萬米厚的棉花被子，壓的人喘們不出一口舒心氣來。沒到落日的時辰，夜幕便早早地垂降下來，狂風四起，刮動著潛伏於黑夜中的樹枝，山巒間響起鬼哭狼嚎聲，仿佛群魔狂舞。

    張吳氏拖著病重的身子，支使孩子們將西屋房頂零亂的青瓦歸整一翻，雨季備用的柴草收進廂房，各式農具放在應放之處，免得被雨澆灌。她眼見西邊天際一道電閃，仿佛一道光電橫劈在歇山上，接下來雷聲四起，如萬千伏兵擊鼓般，驅趕著數不盡的雨滴砸了下來。雨水匯成小澤，流進歇馬山的溪水河道，加注了溪流的豐盈。每個暴雨橫行的夏季，溪水的河道都會發生偏移。兩側的莊稼卻從未遭受過洪流的侵害，人們傳說，這是薛禮大將軍特意命人修建，他感念一方清水滋養了他的戰馬，懂得民間的疾苦，要隨行的工匠修一條永世不傷害百姓的渠道，保一方百姓的吃食無憂。

    暴雨來臨的夜，張吳氏一直守在小兒子有壽旁邊，直到他酣然入睡。這個年紀最小的孩子，對雷雨天仍舊充滿孩提般幼稚的懼怕。她輕輕地撫摸了有壽稚嫩的臉，柔軟可愛的臉頰上，充滿了生機和希望。孩子均勻的呼吸聲，使她的心情安穩了許多。她盼望著雷聲再稍小一點，切勿驚擾到自己的孩子們。

    想起孟花捎回的消息，張吳氏心中的隱痛，強烈地牽動了心口劇烈的痛楚感，渾身都在不自覺地打顫。想到絕望的未來，她頓時悲泣起來，啼哭聲掩映在雷雨聲中，被無情地掩埋起來。當所有的孩子的呼吸徹底變的平穩後，她才放心地回到屋子，忍著痛躺在坑上。不知何時雷聲漸止，她也艱難地陷入到昏睡。

    清晨，已過了早飯時辰，張吳氏沒有起身拾柴禾做飯。有福和有祿學著母親的樣子準備了早飯。嬌陽從東山頭上露出整張紅彤彤的臉，朗照著山林和樹木時，母親的房間仍是靜悄悄毫無聲息。

    他們發現母親的身體已經僵硬，氣息早已經停頓時，關於那個恐怖的雷雨夜的記憶便永遠地印刻在自己的腦海。他們守著母親的屍首哭了許久，想到父親身陷囹圄，叔叔們各奔東西，便拿定主意進莊河城去請娘舅。

    張吳氏的死訊在狹小的靴子溝又掀起一次波瀾，仿佛巨石投在淺瘦的水窪，激蕩了所有的死水。不幸生活的遭遇，使人們對張吳氏的死懷著深深的同情和憐憫。年長的婦人們的到來，蹲在門口出發淒厲的幹嚎。婦人們聚隴起來，自覺地進行了喪事的分工，燒水的、扯布的、手藝精準的婦人持著剪刀飛快的做起壽衣來。婦人們在的箱櫃找到張吳氏生縫製的新衣，猜測她早給自己備下了壽衣。她們誇讚張吳氏縫紉的手藝，堪比縣城的裁縫大師傅，語氣含著深深的惋惜。

    重獲自由後的大虎，所有的愉悅頓時煙消雲散，他高抬著步子，拋下身後的三虎。院落的人群已經開始了有序的忙碌，每個人的臉上都掛著一層陰雲，這是明淨天空下一片死寂的角落。

    淚水驟然聚在大虎的眼框，曾是深深凹陷的眼框，也抵不住生死離別的淚水。豆大的淚水從臉上滑落，打在了地上。他走進屋，見到妻子張吳氏遺留下的一張青黑色的臉，臨死前的憂愁和不甘，像兩道有力的閃電擊中了大虎的心髒。他知道正是出於對自己安危的憂慮，使張吳氏在心理和身體上受到了雙重的沉重的打擊。生活的變故和不幸，逼迫女人要去終日操持家務，將重擔一個人承受下來。大虎嗚咽著，淚水涓涓不停地流淌打在亡妻的衣裳上，他跪在地上，握著張吳氏冰冷粗糙的手。這雙手，他已經有許多的年頭沒有認真的握起，而今天卻已然冰冷了。

    女人們勸慰大虎說：“活人的淚萬不能落在死者的身上，免得魂魄不過奈何橋。”

    “有福媽，一輩子牽掛著家大事小情，別說是你和孩子們的一滴淚，就是她瞧見你們哭時的樣子，恐怕也難得安生。受了一輩子累，該叫她歇歇了。”婦人們想盡辦法極力勸說著。

    “大哥，別哭了，這樣的季節，屍首不能長存。”三虎哭紅了眼，輕聲細語地勸慰大虎。

    縣公署大小官員們的臉上同樣掛著沉重，其中有幾位，竟還落下了淚。大虎的悲痛在擴散，進而轉化成對他們的仇視。從某種程度而言，自己家庭的不幸與他們有著千絲萬縷的聯係。