1927年的盛夏，去往奉天的官道上車馬和行人少的可憐，原本繁忙的景象不再，頹廢中有無法言狀的沉悶陰雲。壓抑的氣氛感染了一切，在乏力慵懶中緩慢地蠕動。車夫們泛了瞌睡，無精打采地駕著車馬，畜牲同樣被所感染，慢吞吞地向前挪著步子。烈日的光輝仿佛燒透的煤塊，強烈地灼燒裸露的皮膚。道路兩旁的繁密樹木，遮擋著毒辣的日光，為趕路人開辟一處陰涼。樹枝卻仿佛身患重症的年輕人，低垂著頭頂著炎炎烈日，痛苦地煎熬著。偶爾幹涸的風吹來，撲進鼻官，盡是沉悶和窒息的，已經發脹的氣流。

    趙玉娘扮作一個小夥子，粉白的臉上特意抹上了灰土，肥大粗糙的衣裳掩蓋起姣好的身形。她和三虎混跡在走向奉天的人群，相互間並不說話，保持著相互能夠觸碰的距離。出了莊河城，雇了馬車先到了蓋州，盤算腰包吃緊，還要為將來的生計考慮，隻能依靠一雙腳力。在走走停停間，他們一心向前趕路，對周圍的景致沒有一絲留戀。此刻，天氣悶熱難耐，搭在身上的粗麻衣衫浸透了汗水，像膏藥似的緊貼在身上。汗水從趙玉娘灰土的鵝蛋臉上流淌下來，浸透了每一個毛孔。她央求要停下休息，三虎卻厭煩地瞪了她一眼，一屁股坐在了樹蔭下。

    他們依舊低頭不語，疲乏已經使他們喪失了翕動嘴唇和動腦思索的衝動和想法。疲憊的目光毫無目的地落在前頭，頭腦在空白的世界休憩。樹下吹來伏夏的燥風，仿佛吹自寒冷的三九天，時涼爽了許多。

    坐在不遠處往返奉天運送貨物的苦工們，穿著肮髒的粗麻布汗衫，每個人都顯得的健壯利索。他們習慣了在惡劣的條件下趕路，懂得如何保存體力，對惡劣的環境已經沒有了任何表述抱怨和不滿的想法。他們正津津有味地談論著什，早已將悶熱和不適的環境拋在了腦後。

    “聽說嗎？張大帥的東北軍已經攻下北京，馬上要進攻上海了。”一個人苦工神秘兮兮地說到。

    “我聽說奉天城正招兵呢，勸你們還是別進城去，弄不好，被抓去當兵，出苦力。”另一個人接著說到，帶著驚恐的語氣。

    “怕什，攻到上海去，擄幾個大姑娘做老婆。”一人又戲謔地插言到。

    “別做夢了，你以為國民軍是好對付的，他們洋槍大炮，稍不留神，管叫你屍骨無存。”一個人略帶嘲笑地說到。

    “怕什，傳說張大帥發話，不論什城，隻要勝利，都允許搶上三天呢？”一人興奮地說到。

    “能活著回來的，十個人數不上五個。”一人冷冷地說到。

    “那些城市的百姓可不歡迎咱們，一聽說東北軍來了，嚇的滿世界逃竄。還聽說張大帥要做民國的總統呢！”

    “你咋知道的這清楚。”人們疑問地看著前一個講話者，猜測他是怎得來如此確切的消息。

    “不瞞你們說，我剛從東北軍逃出來，一起去十個鄉鄰，就剩下我回來了。”那人悄聲繼續說到：“可別傳出去，要不非拉回去槍斃不可。咱可不想靠當兵發財。另外咱平常百姓家，拿起家夥式就要去殺人，想想可是件難辦的事，有時間想想叫我去死，也好過叫我去殺人。”

    三虎仔細地聽著，自己仿佛已經融入到炮火紛飛的戰場。對硝煙他懷著一種異於常人的憧憬，在時刻存在死亡威逼的時代，機遇也同在。他像一隻被長期圈養的猛獸，突然出現在紛繁的世界，對一切都心存興趣，充滿追逐機遇的渴望。他們的談話中，三虎建立了對未來的規劃，在這個並不詳盡的計劃，存在著太多的僥幸，可他則信心十足，似乎一切都在掌握之中，實現也隻是時間的問題。

    三虎熱情洋溢地拉起趙玉娘說：“走，咱們去奉天城，去當兵。”即認定了目標，三虎便毅然決然起來，心裝滿了熱情。

    “沒聽他們說，當兵是九死一生的差事。”趙玉娘滿臉錯愕地反對到。

    “富貴險中求，你懂什？”三虎不懈地看一眼玉娘，忽然覺得她不過是一個沒見識的女人。

    自從親眼看到三虎打碎了湯二狗子的頭顱起，不知什原由玉娘在三虎麵前總有無法解釋的順從感和依傍感。是出於愛情或是相救的感激，同樣隱約存在著一絲畏懼，無可名狀的陌生。在這場血腥的殺戮，她似乎找到了安全感，一個可以放心依靠的處所。一些少女時期方才會有的想法，如折斷的樹根上發出的新芽然般，在她的心中萌動起來。這個男人征服了自己的心，用溫柔的愛也好，用血腥的刀槍也罷，此生隻追隨著他。

    在一所租住來的舊瓦房，安頓了趙玉良。一些古舊簡便的陳設，一鋪泥土坑，四壁透風的泥牆，再無其它。玉娘不必刻意去學，隻回憶母親操持家務的樣子，很快嫻熟地操持起家務來，仿佛是天性使然，可這樣的天性在羅家時卻從沒有過。陳設煥然一新像塗抹了新油，土坑同樣一塵不染，透風的泥牆上糊上粗紙，一個新家便展現了眼前。至此，她再也不在自己的臉上花費一點時光，容顏的作用在她看來已經失去價值。

    三虎順利的應征到東北軍，從新軍訓練到正式編入部隊，他都十分的賣力，比起做農活來，軍事訓練並不覺得十分吃力。持著刀槍在硝煙衝殺，正是他所向往的，如一隻幼虎長大後，便要在山林中捕獵，完全是天性所致。後來，他撇下了趙玉娘，坐上了南開的運兵火車。在某個城市他們下了車，駐紮在布滿汗臭和痛苦哀嚎的軍營。戰場上，三虎始終衝殺在隊伍的最前頭。死亡、恐懼、退縮都被追求功名的好勝心所擊敗，變得無關緊要。他瞧見戰壕的戰友死去，然後摘下死者手的刀槍，繼續衝鋒。他無數次近距離地接觸死亡，死亡在這位好戰狂者麵前，卻是絲毫也不能引發波瀾。換做了別人，一定瞻顧起家妻兒的安危，或是在回憶的門口，黯然傷心哭泣。死亡的威脅，對三虎內心所引起的感受，可以說是一片空白的。在他腦海來回激蕩閃現的唯有殺戮時的激情和血腥味道。

    這一年冬天，在東北軍中選拔英勇善戰者，作為軍中大員的守衛。三虎以其驍勇當選，被安排在楊宇霆的部下。此時的楊宇霆被張大帥安排主持東三省軍政，三虎便回到了奉天。三虎漸漸發覺，從前的自己好像站在一群矮子，顯露自己是十分容易不過的，可現在就不同了，守衛營中每個人，都與自己有著相似優勢，自己仿佛站在一群高個子中間，再想突顯自己就變得困難了。他整日苦惱，被名利的塵土迷了心竅。

    玉娘心疼三虎所遭受到的苦悶，又為他的冷漠而暗自心傷。“那家爭氣男兒，不是這般有誌向呢？”她每天重複地想著，即是自我的安慰，也是提醒自己應該懂得慶幸。她輕易地原諒和理解三虎冷漠的言語，像一個慈愛的母親，輕易原諒了幼子發起的脾氣。直到那一次，三虎囑咐她打扮好，參加東北軍的軍屬聯誼。玉娘高興的幾乎要窒息，這是她第一次以三虎夫人的名義在人前露麵。她懷著忐忑的心認真的打扮起來，每一個微小的細節也不肯將就，心充滿了甜美，瞬間就變做了端莊嬌美的張夫人，嫵媚多姿，顧盼生情。聚會上，每一個女人的靚麗和光彩都被她奪下，從而顯得暗淡無光。她挽著三虎的臂膀，穿行在人群，微笑著向每個朋友示以溫情和善的微笑，她目光溫柔而不多情，充滿誠摯的端莊。

    上司王將軍，殷勤地走了過來，拍著三虎的肩膀羨慕地說到：“老兄家藏著美嬌娘，做什大頭兵，趕快回家老婆、孩子、熱坑頭吧！”他眼神透著油滑和古怪的目光，使玉娘莫名的覺得驚懼和不安。和多數東北軍將領一樣，王將軍大字不識一個，嘴還時常露出匪氣。