駿馬的四蹄壓起一地煙塵，鬃毛順風而起，有若旗幟招展，蹭到杜若的麵頰之上時，卻又柔軟得像流水錦緞。

    這溫柔的觸感多少能緩解些許杜若右臂的痛感，可卻捋不順她的心。她單手抖開韁繩，足尖踢上馬腹，烏黑的馬駒更是加速疾馳在夜色之下，矯若遊龍奔騰雲天。

    眼見著雲中殿巨大的剪影在朝霞的清光之中日漸放大，杜若幾乎是整個人掉下馬來，連站起身都來不及，手腳並用又爬又跳地拾級而上，還未撲向宮門，便聽身後一陣衣襟帶風的聲音響起，有熟悉的聲音喊住她的名字，“杜若師姐！”

    杜若受驚之下，驀然回頭，卻見一條人影自雲中殿的簷角陰影中飄落而下，不是別人，正是蟬蛻。他一眼便發現杜若的右臂正滴血不止，不覺驚呼，“你的手——”

    杜若見是蟬蛻，驟然鬆了口氣，隻得匆匆向他解釋，“你放心，我的手臂沒事的，隻是剛才騎馬太快紗布鬆了而已。我現在有要事要見大王匯報，倘若你沒有其他的事情，我就先不跟你說了。”

    她衝他擠出一絲倉促的笑意，轉身跌跌撞撞地向殿門跑去。沒想到蟬蛻小跑幾步在她身後不遠不近地跟著，“杜若師姐，你有什事情要匯報大王？”

    杜若一麵急著走，一麵不厭其煩地解釋，“我從西林趕來，西林遇到璀錯天王伏擊，久戰不下，需要大王下令援軍支持。”

    蟬蛻急著加快步子趕超過她，直接攔在她身前，“你不必找了，大王已經撤離了雲中殿，大楚也再分撥不出援軍了。”

    杜若猛地頓步原地，倏而側首，瞪大一雙水光迷蒙的眼睛，“你說什？”

    蟬蛻沮喪地低垂著頭，雙手局促地絞合在一起，“北方的雲夢澤受到水妖襲擊，戰船一無所用，很快被魔軍攻占，向南壓境。南林也已在夜合天王的攻勢下撤退告急。大王已經派出剩餘的兵馬北上南下雙麵抵擋，為玄曜城的百姓爭取集結時間，帶領他們一起退居東郊。我留在這，也隻是因為西林還尚未有軍情通報，大王讓我在這等著——”

    杜若不可置信地瞪著蟬蛻，登時僵在原地，周身的血液似乎都已經凍結，一陣又一陣的痙攣衝擊著她的腦袋。最後她隻剩下一句話，“無患子師兄不是在北方前線嗎？”

    蟬蛻憂心道，“放心吧，無患子師兄成功從北方撤退回來了。可是他不過多時又隨軍一道北上攔截魔兵——”

    杜若總算鬆了口氣，可隨著那一口舒釋之氣一同溢出的，還有兩股自右臂的傷口與疲憊的眼眶中噴湧而出的暖熱之意。直到那一刻，她才忽然意識到自己那長若樹枝的傷口有多疼痛刺骨。撲通一聲，她雙膝一軟，跌下地去，蟬蛻驚叫“杜若！”一麵眼疾手快地伸手將她撈住扶過，“杜若師姐你沒事吧？”

    杜若想要擺手，臂上火辣辣的痛感令她轉而選擇搖頭示意自己沒事。蟬蛻使勁將她架穩，低聲道，“走吧，我先帶你去東郊。”

    杜若又搖搖頭，抬手撕咬下左臂上的布料，顫巍著手嘴並用將右臂包紮清楚，一麵仰頭找到了蟬蛻的眼睛，一字一句叮囑道，“蟬蛻，我自己知道東郊怎走，我也有馬。你若是沒有其他要事，就馬上去西林，通知韓衝將軍往東郊撤退。”

    東郊正是密道修築之地。看來這一條密道終是派上了用處。

    杜若終於再見到楚王時，已是在幽雲宮中。這一處行宮坐落東郊，清寂偏僻，素來是冷宮後妃居住之所，此刻卻是人頭攢動，文武百官，黎民百姓，兩大波人已將這狹小的宮殿堵得水泄不通。

    在宮殿中央一處由兵士圍起的空地上，杜若半跪在地，向楚王匯報西林戰況、魔族威力與西涼部的叛變。此刻她右臂的傷口早已不再淌血，而是清楚漂亮地包裹在潔淨的紗布之中——蒼耳隨著韓衝大軍一同撤退回幽雲宮，一見到杜若的右臂，便一瘸一拐地趕過來幫她處理傷口。蒼耳的醫術，自然不必贅述。

    不過杜若擔心的卻不是自己的右臂。放眼殿中，身上掛彩的百姓官兵不計其數，可沒有一個人在關心傷口。眼下所有人最關心的，無疑都是楚國的未來。

    楚王身為一國之尊，又何嚐不是？

    他沉著麵色，專注凝神地聽完了杜若的匯報，半晌不語。杜若亦是不敢起身，隻是仰麵望著楚王，望著他最終沉沉一歎，袍袖一甩站起身來，“起來吧，我有要事要交托給你。”

    杜若連忙起身行禮，手臂上的傷口依然一陣刺痛，“大王請講。杜若必然赴湯蹈火，在所不辭。”

    楚王眸中仿若有天光明動，字字句句斷然鏗鏘，“你和蟬蛻一起，保護公主與我大楚婦孺百姓，從密道出走，前往東齊避難求援。”

    那一刻，杜若心中思緒萬千，可她宛轉心事到了舌尖，卻又唯餘一句簡短有力的“是，杜若領命”。

    與杜若不同，素來聽話的蟬蛻在接到任務時卻很是訝異，“什？大王要我跟你一起護送公主與婦孺走密道逃離楚國？”

    杜若在用左手檢查隨身攜帶的幹糧與水囊，聞言抬眸瞥去，不大的聲音間捎上一份輕微的責備之意，“蟬蛻，你不要這樣想。我們護送公主與婦孺百姓出城也是要前往東齊向東齊求援，這與親自臨陣殺敵一樣重要。”

    蟬蛻下意識前傾過身子爭辯道，“可是連大王都沒有臨陣脫逃，為什我——”

    “沒有什為什，你師姐說的對。”坐在邊上的蒼耳接口道。他一麵嫻熟地為杜若的傷口換藥，一麵別過臉去安撫地對上蟬蛻稚嫩的、不服氣的目光，“護送公主與百姓脫困，就是在保護大楚的火種。這難道不是任重而道遠嗎？”