自四月二十八日後，陳初和玉儂再未輕易離開過鷺留圩。

    這座人口原本隻有一百多口的小莊子，迄今為止走出了一名開國侯、三名開國子，開國男高達六人。

    受封過的誥命，更是雙手數不過來。

    若放在二十多年前，有人說鷺留圩風水好，必然被嗤之以鼻，可到了現下，此事已成桐山公認。

    雖然早年跟隨殺出桐山、轉戰南北的這幫新朝勳貴，如今要在地方任職，要留在東京，但陳初在莊內也不缺熟人.

    不管是誰家老漢，陳初都能叫上名來，便是有些三十來歲的壯年，陳初與人敘話時總會說笑道：“當年你光著屁股滿莊跑的時候，朕親手抱過你”

    但再年輕些的，陳初便不認識了。

    當年他兵發蔡州，莊內好多年輕後輩，還沒出生哩。

    彈指一揮間，二十三載時光如白駒過隙半生光陰轉瞬即逝，讓人感歎不已。

    玉儂這邊，倒也熱鬧。

    自從皇上來了桐山的消息傳出後，縣內但凡能和皇上扯上點交情的人家，無人不想親自拜見一下。

    但麵見聖上稍有難度，於是不少人家便通過曲線救國的方式，讓自家婦人前來鷺留圩拜見了玉儂。

    宜妃娘娘雖位列四妃，但二十多年來，家中大小事皆有兩位姐姐出麵，她便是迎來送往的差事也沒做過幾回。

    這次回鄉，山中無老虎，自然便輪到她做大王了。

    起初幾天，玉儂很是受用這種狐假虎威的感覺，可三兩日下來，玉儂便有些厭倦了來此處拜訪的婦人，恭敬卻客氣，無一不是一副莊重模樣，就連跟隨她們一起前來的孩童，也皆是小心翼翼。

    她們這般，玉儂也不得不跟著端莊起來。

    這和她歸鄉前幻想的見到故友、熱烈交談的場景大相徑庭。

    讓人心累。

    五月初三這日，卻有兩人的意外到訪，讓玉儂很是驚喜。

    “妙娘姐姐和蘭影？呀！快快快，快請進來！”

    聽說兩名自稱妙娘和蘭影的婦人等在莊外，玉儂激動不已。

    旁邊的秦見狀，不由低聲提醒道：“娘娘，您如今是何身份.待會見了人，可不能再稱呼妙娘為姐姐了”

    玉儂久在宮內，怔了一下才反應過來，可這回她卻沒有聽從秦的意見，反而嘟了嘴，稍稍不高興道：“妙娘姐姐年長我幾歲，當年在采薇閣她也對我照拂有加，我第一回伺候陛下的本事，還是她教我的呢”

    秦哭笑不得，“娘娘，舊日不比今時。”

    “才是著相了我出身勾欄，世人都知曉，我便是不喊妙娘姐姐，也變不成德妃那般的大家閨秀呀！再說了，陛下都不嫌我，皇後娘娘也從未因此輕賤我，我有何好怕？”

    玉儂小嘴叭叭叭，說的頭頭是道。

    少傾，妙娘、蘭影兩人一同出現在了門外。

    三人甫一見麵，二人一眼便認出了玉儂.她們最後一次見麵，已是二十二年前的阜昌八年、桐山蕙質蘭心開業的那天了。

    但玉儂的模樣卻變化不大，還是喜歡梳繁複精致的發式、還是喜歡穿漂亮的訶子裙，依然白皙的鵝蛋臉上五官靈動，眼角那一絲細微皺紋離遠了完全看不出來。

    可玉儂看見兩位姐姐時，卻怔了一下.她腦海中的妙娘和蘭影，還是二十來歲、雖有風塵味道但容貌俏麗的女子。

    眼前兩人，一人臉頰微微內陷、發髻雖經過精心打理卻也難掩發絲幹枯。

    另一人，麵上皺紋已十分明顯，甚至鬢角已有幾許青絲。

    若非兩人五官還有舊時影子，玉儂隻怕會認不出來了。

    下意識的，玉儂起身前迎，一開口竟哽了一下，“妙娘姐姐、蘭影，你們兩人怎成了這般模樣？”

    本來兩人還心有忐忑，此時不由盡消，忍不住也紅了眼睛。

    那妙娘深知玉儂性子，含淚笑道：“娘娘，民女已四十有三，本該就是這般模樣呀。倒是娘娘，和二十年前幾乎還是一個樣兒.民間都說陛下疼愛娘娘至極，今日一見，果然不假！”

    確實，當下時代，女子到了四十歲的年齡，妙娘和蘭影才是正常狀態。

    就這，她倆還不用下地幹農活呢。

    若是尋常農婦，這個年紀早已是滿臉皺紋、麵色黑、胸脯垂到肚皮上了.

    玉儂這樣的，才是難找特例。

    隻不過玉儂不像貓兒和蔡嫿，經常走進民間，對世間常態少了理解。

    妙娘後半截的話，也是由衷之言玉儂跟隨陛下二十多年，卻養的如同二十多歲的女子，僅此便知，她不但衣食無憂，更重要的是沒有煩心事、沒有委屈可受。

    玉儂拉著兩人的手，在同一張長榻上坐了，宜妃娘娘雖家庭美滿，但沒有娘家人一直是一大遺憾。

    今日得見二十多年沒見的姐妹，自是開心激動。

    一會兒讓秦端來從東京帶來的點心，一會兒又讓人去帶旎兒、詹兒來向兩位姨姨見禮。

    讓孩子來見禮，既是親近的表現，卻又藏了幾分玉儂自己都認識到的炫耀之意女子到了這個時候，半生已過、韶華已逝，年輕時最值錢的資本‘容貌’，也在一天天貶值。

    此時婦人之間能攀比的，無非就是乖巧、有上進心的兒女了。

    兒女不但是她們的晚年依仗，同時也是夫君疼愛的象征

    “旎兒是我的小女，宮行九；詹兒是我的幼子，行六還有兩個大的，嬈兒是陛下第一個孩子，已許給了韓國公的孫子；鈞兒上進，擔心耽誤課業，便留在了東京讀書.嘿嘿。”

    便是沒有出心炫耀，可潛意識，玉儂卻每次見到旁的婦人，都要將這些話重複一遍。

    整個大楚後宮，寶儀宮的皇子皇女最多。

    兩兒兩女，也是玉儂最大的底氣。

    “娘娘好福份當年皇長女出生，我們一眾姐妹還在采薇閣，特意結伴去了道觀為娘娘和公主祈福呢”

    還稍稍紅著眼的蘭影適時道。

    妙娘也在一旁接話，“是呀我們在老家一直留意著娘娘的消息，不但蜀國公主出生時我們知曉，便是後來皇三子、皇九女、皇六子出生，我們都知道呢。”

    “嘿嘿。”

    說到了自己的得意處，玉儂開心的笑了笑，“莫娘娘娘娘的喊啦，妙娘姐姐還像當年那般喊我玉儂便是”

    妙娘笑著沒有接話，卻也不會真的喊玉儂閨名，蘭影卻又接著道：“陛下對娘娘的疼愛，我們都聽說了。娘娘怕是不知，如今宮娘娘們被人供奉的可不少皇後娘娘仁名滿天下，棲鳳嶺山腳下的姻緣寺供奉著陛下和皇後娘娘，香火最盛。

    可經商人家的婦人，卻喜歡供蔡貴妃，據說是蔡貴妃有旺夫之相。”

    “呃哈哈哈。”

    玉儂沒忍住樂了出來。

    她跟著陳初以前，在采薇閣待了好幾年那時蔡嫿的名聲可不好呀！

    想不到，二十多年後的今日，連蔡姐姐卻因‘旺夫’受了香火。

    此事倒也好理解.起初陳初隻是名不入流的馬快，他真正起勢的開始，便源於采薇閣那場大火。

    彼時再轟動的事，也會逐漸湮滅在時間的長河中，唯有香豔花邊新聞傳播的最廣、最持久。

    到了今日，那場大火出現在桐山百姓酒後閑談中的頻率已越來越少，但大火後，蔡三娘和陳馬快於大雪中擁吻的一幕，卻依舊是個熱門話題。

    百姓不清楚那晚具體真相，但自此後蔡家全力幫助陳初的趨勢，都能看得出來。

    當地百姓每每吃酒至麵紅耳赤，便有閑漢時常感歎道：“哎！我等也是一身本事，奈何遇不到貴妃那般賢婦助我啊！”

    家中妻子每回聽到這話，便會上前譏諷道：“呸！就你慫包，便是遇到貴妃那樣的人，也是被沉湖！老娘還沒說啥，你倒不滿意起來了！要我說，我年輕時姿色也不差，若早些遇到陛下，興許也混個貴妃當當哩”

    說回鷺留圩。

    玉儂笑，自是因為蔡嫿名聲的兩級反轉。

    但她敢笑，蘭影卻不敢跟著笑.你笑啥？笑蔡貴妃？

    如今桐山的年輕人不知道蔡貴妃當年有多可怕，但蘭影出身采薇閣，她可沒這膽子.

    “還有娘娘您自從陛下於淮北封王後，勾欄的姐妹都供了您。”

    “供我？”

    “是呀雖然大家都知曉，論容貌、品性都比不得娘娘萬一，但娘娘這一路走來.終歸是姐妹們的一絲盼頭呀。”

    從自報家門後被玉儂接見，又見她真情流露，蘭影和妙娘便看出，宜妃娘娘並不忌諱當年那段曆史。

    所以才從這個角度小小拍了個馬屁。

    玉儂確實挺開心，待旎兒和詹兒過來後，讓一對兒女喊了‘姨姨’。

    妙娘和蘭影激動的不行，連忙拿出了事先準備好的見麵禮贈給孩子，甚至遠在東京的嬈兒和鈞哥兒也各有一份。

    不久前，因詩情、畫意所出的兩個女兒送賀禮，玉儂剛被比她心眼都多的嬈兒提醒了一回。

    此時自然很留意這些細節，不由試探問道：“兩位姐姐，想必已離開采薇閣了吧？”

    “宣慶六年，我和蘭影、巧香已自贖了.”

    聽妙娘這般說，玉儂替姐妹開心一笑，她的習慣思維，離了采薇閣，便是嫁了人了，便道：“那兩位姐姐怎不把孩子一並帶來，也好讓我這個做阿姨的見一見呀。哦，對了，巧香怎沒來？”

    早年，巧香因為嫉妒玉儂，還用過些手段。

    當時玉儂被氣的哭過一場，但時隔多年後，如今早已脫離泥淖、站上了雲端的玉儂再回頭看看，心中已無任何波瀾，心態格外平靜。

    妙娘和蘭影卻互相對視一眼，最終由後者笑道：“哪有孩子宣慶六年贖身後，我便坐了一頂小轎，進了城北製陶的薛家大郎家中做了第四房姨娘。進門前，陶大與我盟誓，絕不虧待我.本以為得遇良人，誰知也是個喜新厭舊的，僅僅一年便對我不聞不問，任由他家大娘子欺我這般境況，我如何敢要孩子”

    終歸姐妹一場，玉儂一聽便生氣了.

    “蘭影，要不要我去你家，幫你訓斥陶大夫婦一頓！”

    說起來，正室對側室的欺負，完全可以體現在衣食住行、態度等方麵，類似長期的精神霸淩。

    但這些事，並不違法啊。

    便是玉儂幫她撐腰罵對方一頓，當麵陶大夫婦或許甚也不敢說，但事後遭殃的還不是蘭影自己？

    隻見蘭影連連擺手道：“不勞娘娘費心了，還好，年初新頒的大楚婚律剛出了新律令，側室也可去官衙提告和離了，我打算離了陶家！”

    這便是讀過書的好處.大楚婚律已在報紙上討論一年多了，今年年初才頒布。

    想來蘭影關注此事已久。

    玉儂卻不怎關注政事，但她的人生，和逆來順受高度吻合，早年聽蔡嫿的、後來聽陳初的，從來沒想過有一天自己作為一個個體、而不是附屬物時該怎活。

    於是，當她聽說蘭影要和離，擔憂之下脫口道：“那你沒了家人，自己怎活呀？”

    “他們算甚家人.”

    直到現下，蘭影才意識到，玉儂這些年被陛下保護的太好了，不但純真依舊、甚至完全失去了獨立生活的意識和能力。

    當年都在采薇閣，這命怎差距這大啊。

    但這些話，蘭影自不會說出口，隻是指著妙娘笑了笑道：“還好，當年妙娘姐姐看的明白，贖身後也沒有嫁人，而是在縣城開了間教女子琴藝的學堂，如今倒也有七八十個學生，手來束脩完全養活的了自己。當初幸好妙娘姐姐勸我，讓我出了一筆錢入了利份，如今也有了退路.”

    “啊？教人琴藝？”

    在玉儂的理解中，靠教琴可吃不飽飯。

    當年她做清倌人那會兒，學琴的女子，要像她一樣，被養在勾欄，學這些技藝隻為以後取悅客人。

    要就是阿瑜家那種，書香門第，才會花精力、錢財去培養女兒。

    可這兩種情況，都不需要專門去外邊學琴呀。