今年的春天來的格外早，早得雪還飄在半空沒落地，熏熏暖風隻是刮了一刮，就已經把滿城錦繡吹得酥麻綿軟，暖融融的提不起力氣。

    落英川是弇水支流，弇水在中流城被一分為二，左右分流。左邊是落英川，河道並不寬闊，水流平緩流淌向泗州。右邊則是九曲川，與落英川迥然不同，河道十分曲折婉轉，急湧暗流遍布河中，所以水流也是非常湍急，一路奔湧著瀉向遠處的唐州。

    此時正是冰雪初融，東風漸起的時節。落英川兩岸花草蓬密，株株新芽早孕，蘊紅含翠，春光正好。

    石離第一次來落英鎮，對於景致如何並不十分關心。此時的他正站在岸邊，從懷拿出一張紙，攤開來看了一眼，隨後撕作碎片，隨手扔進河中。

    “大叔，落英鎮怎走。”

    一青衣少女站在對岸，笑吟吟問道。

    石離抬頭看了一眼，良久方回神，笑著施禮：“原來是雲齡小姐。”

    “咦，你認得我？”

    “我與令尊沈駢多曾相會，見眉眼仿佛，更見清麗，所以猜了一下，沒想到還真猜中了。”

    “原來是爹爹的朋友，那我得叫你一聲叔叔了。要是有人問起，你可不要說在這見過我哦。尤其是爹爹，肯定要罵我的。”

    石離嘿嘿笑道：“哪哪，我與令尊雖是舊識，也是很久未見了。又怎會告你的狀。不知雲齡小姐獨自一人，是要去哪？”

    “這不快花朝了，我去剪春堂看看，有沒有什新鮮物事。隻是慌亂間迷了路，還請叔叔指路。”

    沈雲齡略一欠身，忽覺一陣風吹過，抬頭時，那人已越過流水，站到了自己麵前。

    石離伸手一指，說道：“順著流水繼續向前，遠遠就能看見一排排屋舍，那便是落英鎮了。”

    沈雲齡不愧名宿愛女，見石離顯露如此功夫也不吃驚，笑著施了一禮，沿著河去了。

    石離看著手中攥著的纏金香囊，露出一絲不易察覺的笑。

    落英鎮。

    石離兩隻手緊緊縮在袖子，壓低了眉眼，盡量讓自己在人群中淹沒不見。透過遮得嚴實的頭發，警惕地用餘光打量周圍行人。時近正午，街上人影開始漸漸疏落起來，個個變得行色匆忙，大抵都是趕著回家吃飯。一直走到老酎亭門前，也沒人對這個瑟縮猥的中年人投上哪怕一眼。

    老酎亭，呂州最為知名的老字號，古樸雅致。尤以自釀的一澗春最是出名，更是難得的好酒。

    石離在老酎亭門口站住了片刻，伸手朝麵忙碌的夥計招了招手。夥計也算活泛，見他在外麵招手，笑嘻嘻一路小跑過來。

    “早聽說老酎亭是呂州聞名的老字號，尤其自釀的一澗春，一直隻聞其名。你去取一壇來，千萬不要弄奸，真假我自喝的出來。”

    夥計陪著笑臉回道：“客官想是外地來的，小店可是上百年的買賣，都是本分經營，短斤兩都不曾有過，更別說以次充好了。”

    “那最好。”石離掏出一錠足兩的銀子，扔給夥計，“不用找了。快去取來，我還有急事不能耽擱太久。”

    小夥計露出為難的表情，在原地糾結了一會才笑著說：“客官可別打趣小的了，本店的酒不零賣。”

    石離愣了一下，明白過來小二話意思。笑著又掏出一錠銀子丟過去，這次肯定是隻多不少了。

    小二接了銀子，笑著去了。

    石離站在原地等著，眼睛卻看向了對麵那一座巍峨高廈。

    鬥金樓。

    鬥金樓，泗州最大的賭坊，滿城朱紫皆是座上常客。他進來的目的隻有一個，鬧進去，壓服曹綽。

    泗州有三王。曹綽急義，淩梧舟好鬥，羅至清愛財。三人各有所長，爭鬥十餘年，互有勝負。誰知曹綽這兩年突然武功大進，短短一年時間，把淩羅二人相繼鬥殺。至此，落英鎮便隻剩下曹氏一門獨大。勾欄博社，市坊漕運，都由他一人把持。

    泗州財貨聚散周流，無定數，但無論多少，免不得從這鬥金樓流過一遭。

    夥計拿著酒過來，見石離瞧得出神，料他手癢想去賭一把。嘿嘿笑道：“客人這是想去試試手氣，中午時節人不甚多，可在小店歇歇腳，過個一兩個時辰，人自然就多了。”

    石離看著小二，笑道：“賭錢，哪有賭命有意思？”

    夥計聞言失笑，解釋道：“客人真會說笑，鬥金樓可是州最大的賭莊了。便是京城來的巨賈豪客，都時常來這博財銷金的，隻不過這鬥金樓向來隻賭金銀，不博人命。”

    石離接過夥計手的一澗春飲盡，把那酒壇又遞還夥計手，從袖子抽出兩柄解骨短刀，在手轉了幾圈，明晃晃的刀光閃的小二差點迷糊住眼睛。

    不等小二做出反應，石離把酒壇一拋，飛起一腳踢向鬥金樓大門。

    “乖乖，竟然真個來賭命的。”

    夥計被他嚇了一跳，抱著頭匆匆跑回老酎亭，把門虛掩起來，透過門縫準備看熱鬧。

    鬥金樓門口的兩個守衛此時已經注意到了石離，在他抽刀的時候迅速做出反應，各執了兵刃向前，想要攔下他。誰知沒走幾步，便覺一股大力壓到，兩人好似斷線風箏，倒飛出去，重重撞在大門上。

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