落棗寺在城外顯聖山山腰處，是曇交昔日出家的地方。自曇交被餘詔龍所召，殺了監寺從此入世還俗，坐了響龍堂第二把交椅，現止有僧眾五人。

    山嵐晨霧聚散間，隱隱可窺見其一角，端的是個清幽僻遠的修行所在。寅時鳴鍾開靜，申酉交替時鳴鍾止靜。晨鍾暮鼓，日日往複。自落棗寺建成之日直到今天，曆百餘年從未間斷。

    唐州百姓早已習慣依鍾聲作息，每當鍾聲殷殷相送，悠悠而來，便知道到了時候，或出門耕作，或起火為炊。

    而今天的晚鍾，較之往日卻多了一聲。這是不尋常的信號，有些上了年紀的人，不自覺就會想起幾十年前的一樁舊事，知道這是要出大事的意思，個個蹙眉緘口，呼兒引女，早早閉了門戶。

    日頭還懸在西山未落，道上已不見行人。

    曇交不知何時來的山腳小徑，朝著落棗寺的方向合掌而跪。低聲誦念往生經。一遍念完緊接著又是一遍，不知念了多久，此時的他嘴唇幹裂，幾絲暗紅色血珠凝在嘴角，還沒有流下就結成了痂。

    半山的落棗寺此時也是廟門緊閉，曇交卻沒有停下的意思。

    丁兀早習慣了曇交這樣的做派。每次但凡要殺人，都會來這落棗寺下誦經懺悔。自他叛離落棗寺，手上的血就沒幹過。曇交究竟殺了多少人，恐怕連他自己都數不清。這次陪他來這，特地帶了兩個棉團塞住耳眼，此時正負手倚靠在一株老樹下閉目養神。強忍著遮天怒火，隻盼著這廝能早點結束表演，去幹正事，掀了那與鳳樓，好與自己的弟弟丁巳報仇。

    自己的弟弟丁巳此刻傷重難愈，正在床上掙命。

    而這一切，全是拜沈駢所賜！

    三天前，薑步辰與石離去擒沈雲齡，然而消息不慎走漏，被沈駢知曉。丁巳獨自前去阻攔，沒想到被沈駢打成重傷，至今昏迷不醒。沈雲齡也在裴訥保護下得以周全，而響龍堂河與鳳樓聯手抗敵的計劃也因此告吹。

    滿城風雨隻在交睫之間，而曇交居然還有閑心在此悠悠誦經。

    “走，該去與鳳樓了。”

    曇交不知何時已經起身，經過丁兀時說了一句，便自顧自下山去了。

    丁兀呆了片刻，確信自己沒聽錯，霍地抽出背上奪月鉤，跟了上去。

    二人一前一後，三拐兩拐來到渡口，早有十數人站在哪等候。

    “就這點人手？”丁兀看著眼前站著的十數名勁裝漢子，大感失望：“與鳳樓雖說人丁凋零，不複往日風光。但這點人手就去找茬，恐怕還是不夠的吧。”

    “夠的。”曇交看著丁兀，露出久違的笑臉來：“沈駢此時正在揖月樓，自有餘堂主親自對付，我們打打下手，去與鳳樓殺人可輕省差事，不甚費力。”

    “揖月樓？沈老兒去哪幹嘛？”

    “不去還想怎地，傷了你弟弟，怎都要給個交代的。”

    暮色四合，一行人沒發出半點聲響，依次進了三條大船，朝著泗州進發。

    而此時的與鳳樓下，一道人影正順著牆頭慢慢縋下。

    “再放些，再放長些。”沈雲齡壓著嗓子低聲道。

    薑琢從麵聽見，手臂上解開幾匝，將繩子慢慢去放。

    不一會，繩子那頭一鬆，想來沈雲齡已安穩落地。薑琢擦去額頭汗水，從懷摸索出一瓶藥丸，細細傾了兩顆，仰頭吞下。

    “好了，你拉吧。”薑琢扯了一下繩子，示意沈雲齡可以拉了。話音剛落，隻覺繩子被猛地一扯，人被帶得差點撞在牆上，幸虧反應及時，雙手撐了一下。

    “太快啦，你拽慢點。”薑琢拍牆叫道。

    沒想到沈雲齡聽到更高興了，一下一下扯得很是賣力。不一會，就把薑琢拉上了牆頭。

    兩人一上一下，互望一眼，沒說話，一起笑出聲來。

    “說好了，隻陪你這一次。”

    沈雲齡笑道：“知道啦，你這乖，我可不想這早就把你帶壞。今晚爹爹出門去，師兄弟們又蠢笨得很，沒人會發現的。”

    薑琢撇了撇嘴，旋身躍下。

    沈雲齡本做好了扶的準備，沒想到薑琢看著嬌弱，這高的牆落地卻意外的平穩，甚至在這寂寂夜，也聽不到一丁點的聲音。

    “練成這樣得吃多少苦啊。”沈雲齡煞有介事地轉著圈兒，演示一通薑琢落地的姿勢。

    薑琢作勢來搡她，惱聲道：“偏你沒個正行。我也是被逼著學的，你以為我想。”

    沈雲齡忙側身躲過，怪笑著揶揄道：“還好爹爹心軟，拗我不過，勉強打了個底就不強求再我練了。”

    薑琢默然，停下手上動作。想是因為這句話想到了薑謙豫。自從那天帶傷離開，已經兩年多了。現在不知身在何處，是生是死，若是還活著，過得好也不好？

    沈雲齡見薑琢沉默下來，知道自己無意間的言語勾動了她的思親心緒，於是一把拽住她的手道：“走，帶你去個地方。”