女學士

    待得張鶴齡的身影消失在宮後苑門口，李慕兒才攙起那宮人，打探其身份。

    原來，她是坤寧宮服侍太子與乳母的宮婢，日前張鶴齡去探看太子，偶然間得見她美貌，便放在了心上。今夜皇後與太子被太皇太後召去了清寧宮，他得了時機，欲對她下黑手。不料她的性子倒也倔強，脫不到兩件衣衫，就奮力逃了出來。

    心想得罪了張侯爺早晚也是一死，這才有了李慕兒所見那一出。

    李慕兒聽得心慌，眼下看來，這姑娘是斷斷不能再回坤寧宮了。可如何保她無虞？如果去告訴朱祐樘，他也許會對那子訓斥幾句。怕就怕傳到了皇後的耳朵，她索性將姑娘賜給張鶴齡做個通房丫頭什的。

    李慕兒上下打量了女子一番，眉清目秀之餘，敢反抗堂堂侯爺算是足夠錚錚傲骨。李慕兒雍肅殿正缺個人打掃，若向朱祐樘開口要她，倒是可行。

    隻是此事宜早不宜遲，如果先被皇後發現坤寧宮少了人，抓她回去就不好了。

    這樣想著，李慕兒先拉她回雍肅殿換上幹淨衣服，隨後在日精門門口，翹首等著朱祐樘歸來。

    不一會兒，朱祐樘果真從清寧宮方向走了過來。氣尚寒，他卻不坐轎子，與皇後兩人一前一後款款步行。隻不過他的背上，還背了個人，正捶打著他的肩背，咿咿呀呀笑個不停。

    “父皇背背，照兒長高高！”

    照兒，厚照，朱厚照。

    這樣和睦的父子情意，驀地撞進李慕兒眼，讓她有些失了神，絲毫沒有發現那名女子因懼怕皇後躲到了她身後。

    如此一來，當朱祐樘背著太子靠近時，朱祐樘看到了她而震驚，朱厚照卻因看到了後頭的女子而向她伸出了手，“抱抱，照兒回來了。”

    李慕兒疑惑抬頭，正好撞上朱祐樘詢問的眼神。

    身後女子這才含著淚彎腰走出來，先拜見了皇上娘娘，後語氣溫柔地叫了聲：“太子爺，還是父皇背著好。”

    原來是叫她抱。李慕兒居然連她叫什都還沒問過，當真隻是拔刀相助而已，不如從前對銀耳般推心置腹了。

    “女學士有何事要稟？”

    李慕兒隻好隨便扯個謊：“皇上，乾清宮有急報。”

    朱祐樘忙點點頭，作勢要將太子還給身後跟著的皇後。

    也就在這時，眾人才發現，皇後臉上那詭異的神色。她半眯著眼，微擰著眉，似在恐慌什，又似在回憶什。直到朱祐樘又叫了她一聲，她才回過神來。

    “怎了？失魂落魄的。”朱祐樘也納悶。

    “哦，皇上，妾身沒事。許是方才太皇太後總為您與金蓮和，妾身聽多了，有些不爽快。”

    皇後倒是快人快語，不過這話，怕也是給李慕兒聽呢。

    朱祐樘不答話，背對著皇後將太子放到她懷中，轉身捏了捏他的臉蛋，安撫他：“照兒該回去睡覺了。”隨後大手一揮對李慕兒道，“走吧。”

    朱祐樘勤政，這樣的離別應該司空見慣了，太子也就並沒有鬧騰。但對朱祐樘而言，李慕兒入夜了還來找他，則是絕無僅有，恐怕真有要事。

    朱祐樘往乾清宮而去，皇後抱著太子走了兩步，大約是覺得重了，回身遞到了李慕兒身旁那女子手中，道：“夏婉，你為何會跟女學士在一起？快隨本宮回去。”

    原來她叫夏婉。