北國，皇城，華宮

    石無名被幾名宮廷內侍直接帶進了華宮，幾名侍女已經等候在那。

    一名侍女笑盈盈地道：“石大人連日奔波十分辛苦，就讓奴婢幾個服侍大人沐浴更衣。”

    石無名看了一眼四周，想要推辭，卻拗不過那幾個侍女，隻得跟著她們走進華池。華池內奇石假山，紫竹綠樹，水霧彌漫，猶如仙境。幾名侍女將石無名帶到一處溫池，為他寬衣擦洗，毫不避諱。石無名泡在水，起初還有些忐忑，過了一會兒才放下心來，任由她們伺候，最後竟然睡著了。

    不知過了多久，突然有人咳嗽一聲。石無名立刻驚醒，發現那些侍女已經不見，溫池旁豎起了一扇巨大的屏風，後麵坐著一人。石無名隔著屏風仔細看了看那人的輪廓，大吃一驚，正要出來跪拜。

    屏風後那人笑道：“你這樣子出來，豈不是更失禮？”

    石無名滿臉窘迫之色，趕緊回溫池跪下，道：“罪過罪過！”罷竟在溫池連連叩頭，弄得自己滿臉是水。

    那人輕歎一聲，道：“石無名，這些年你辛苦了。你為朕在西域隱忍了十年，朕請你在華池稍微放鬆一下，也是應該的。”

    石無名兩眼濕潤，顫聲道：“為陛下效力，微臣萬死不辭！”

    那人點點頭，感慨地道：“自從你被收進火營，咱們就認識了。當時我們還是無知的孩童，如今卻都已經過了命之年。你離開的這十年，朕常常惦念著你，有時甚至想提前召你回來。”

    石無名感動得涕淚俱下，道：“微臣也常常惦念陛下！”

    屏風後那人繼續道：“自從你離開以後，朕竟然再也找不到能真心話的人，朕的身邊大多數都是些溜須拍馬之人，沒有一個能像你一樣當麵直諫。現在朝中大臣大多不求有功但求無過，朕倒希望他們能跟你學學。”

    石無名趕緊道：“微臣以前經常出言冒犯陛下，還望恕罪！”

    那人愣了一下，輕歎一聲，道：“你離開十年，言辭也變得謹慎許多。這不怪你，在西域潛伏了這久，人肯定是會變的。”那人感慨一番，繼續道：“你現在回來，西域那邊是不是有大事發生？”

    石無名道：“西域打算跟北國聯合出兵，吞並中原。哈勒王儲的提議是，以赤河為界，赤河以北歸北國，以南歸西域所有。”

    那人道：“統一東土是朕的夙願，按照西域的提議，北國雖然能夠輕易獲得赤河以北之地，但以後想再控製赤河以南就要跟西域全麵對抗，其中利弊朕還要仔細考慮。”那人想了一下，又問道：“至於西域那邊的情況，你了解的怎樣了？”