近黃昏，澄水古城西郊，一行四人正朝穀域山下翠竹苑的方向疾行而來。下午他們已在城中細細打聽過了，城外西郊的翠竹苑中確實隱居有一位如神仙般的白衣男子。雖然眾人口中對此白衣男子的描述過於神幻，相貌衣著在細微處又不盡相同，但概括起來皆都是：不似來自凡間之人。所以那人應該是伏若贏無疑。此時四人，腳行甚快，心中所想，卻各不相同。

    盞禪師和伏若贏隻有過數麵之緣，都是遠遠看到過伏若贏的身影，連言語交談都未曾有過，根本談不上有任何交情。甚至他都無法確認，伏若贏是否知曉東方紫宵山上有他這一位德高望重的盞禪師。當年由海仙居掌門人非魚子發起的那場驚心動魄的滅魔大戰，盞禪師還隻是在紫宵山修行的一個無名僧，道行尚淺，並未參與。當年的光頭僧如今已須眉皆白，形容枯老。而飽受爭議的伏若贏卻依舊容貌青春，眉眼如畫。寞被封印之後，世人選擇性得遺忘了伏伊師兄弟曾經製造過的所有慘案，並且對依舊行走在人間的伏若贏的看法也有所改變。但以盞禪師慈悲的佛家情懷，對伏若贏數百年來的所作所為實在難以苟同。想起片刻之後他將要與此人當麵交涉，以他修為之深，心中卻難免也有些忐忑。

    淩安的心中是興奮和焦急摻半。這十年來，他隨師傅走南串北，探尋伏若贏的蹤跡皆無結果。然而剛才澄水城中數個店鋪的老板都證實，翠竹苑的綠衫侍女半個多時辰前還在他們的店鋪上買過東西。所以伏若贏應該還住在翠竹苑中。這次應該是淩安離伏若贏最近的一次，他生怕去晚了又錯過了。

    雁瑤的心中，蕩漾著陣陣甜意。除去九焰山一眾同門，莫予心中最為惦記的，就是兒時在合歡淨月閣和他最為親近的淩安師兄，以及他的啟蒙授業恩師盞禪師和救了他性命的再生父母九是長老。如今這三人雁瑤已經見了其中二人，從盞禪師和淩安的眼中，雁瑤能夠看出他們對自己的讚許。待明日見到了九是長老…那就如同見了婆家的所有長輩…心想至此，雁瑤偷眼看了一下前方和盞禪師並排而行的莫予，臉上不由潮紅一片。

    此時莫予心中，卻是五味雜成。兩年之前大漠之中的那個晚上，第一次站在石室岩藏經洞外，明知苦苦尋找的人可能就在咫尺之遙，但他卻猶豫不前。隻因他還未想清楚，苦苦尋找她，是為了什，見到了，又能做什。然而當初所有的仇怨，在進入藏經洞後看到地上人形跪地凹坑，千葉混血抄寫的往生經文，還有石片之上鑿刻的“莫予”“莫念”四字，煙消雲散。

    他伸手按在胸口上，那塊刻有“莫念”二字的石塊，如今就掛在他的脖子之上。那日在藏經洞下深坑，脫去身上長袍包裹雁瑤，懷中揣有的物什，皆跌落在地。他唯獨將那塊石頭鑿片，緊握手掌之中。其中情懷，當時並不明了。

    然而當日去而複返，在微弱的藍光之中，見到僵立在原地的她，****上身，後背之上，道道血痕，觸目驚心。隻片刻的呆立遲緩，她便繼續一手持劍一手持斧，緩慢而堅定地朝洞穴深處潛行而去。此女子心誌之堅忍，非常人能比。那刻，莫予突然明了，他心中朦朧不清的情感，到底是什。

    然而與龜蛇魔獸生死一戰之後，他還未來得及向阿念述清心中所想，她卻隻狠狠甩了他一巴掌，之後絕塵而去。這兩年來，莫予心中一直在想，那她是生氣了嗎？是他過於唐突冒犯了她嗎？倘若今生有幸再見到她，一定要向她解釋清楚當日發生的事情。然後再問問她，就問她一個問題。哪怕被她一口拒絕，此生也了無遺憾…

    如今她，就在目光之所及處的那座翠竹苑之中，倘若身邊沒有盞禪師等人，莫予恨不得腳踏輕風，瞬間就飄到那座宅院之前。

    然而等眾人終於站在翠竹苑前，輕敲竹門，麵卻悄然無聲，無人應答。淩安伸手一推，竹門應聲而開。四人無言相視了一下，老禪師唱了個諾，道了聲無禮叨嘮，便起先踏入了院中。

    院中花團錦簇，水聲潺潺，所有樓閣，皆門戶大開，麵空無一人。眾人穿過庭院，走上一道蜿蜒曲折的竹橋，盞禪師突然停住腳步，向碧水池塘之中早已枯萎的九片蓮葉看去，突然臉色大變，口中低聲呢喃：“九命妖蓮！此等毒物，如何現在人間？”

    莫予等人不明盞禪師口中驚呼的九命妖蓮為何物，順著老禪師驚愕的目光看去，隻見此時池塘之中漂浮的九片蓮葉，葉莖脈絡之中少了如暗影流動的紅色汁液，看起來和普通枯萎的蓮葉並無二異。

    盞禪師解釋道：“傳中九命妖蓮隻開在魔域，九片蓮葉，九瓣花瓣，花開九年，一年隻開一朵，朝開暮謝，奇毒無比。倘若能集全同一株九命妖蓮所開的九朵蓮花，其中所含毒性，足以殺神滅佛。”

    雁瑤疑惑問道：“老禪師，您剛才這種妖蓮一年隻開一朵，而且朝開暮謝。又如何能夠收集得全同一株妖蓮所開的九朵蓮花？”

    盞禪師眉頭緊蹙，輕聲答道：“是呀，無人能夠收集得全九朵蓮花。這或許也是三界之中的一件幸事。”

    然而他的腦中卻回憶起了年少時聽到的關於九命妖蓮傳的全文：“傳中九命妖蓮最後一次在魔域之中綻放，離現今已有兩千多年，那是魔域之王與西佛爭奪妃子。傳那名女子的美貌足以震撼地鬼神，她原本是西佛升之前在凡塵俗世之中的愛人。西佛為了潛心修行棄她而去，她在傷心之餘一怒之下嫁給了魔域之王。在魔域之中，她最為喜歡的花就是九命妖蓮。為此，魔域王將她的住所修建在了一片蓮池之中，池中種滿了九命妖蓮。

    “數年之後，西佛終於悟出了佛法。他在升之前去往魔域和妃子告別，妃子無法割舍前塵舊戀，執意跟隨西佛離開。魔域之王一路殺上九重，血刃薄情女子之後狂傲大笑並舔刀舐血，之後中毒而亡。

    “妃子的體內據流淌著的就是九命妖蓮的汁血。然而隻其中一朵蓮花，或哪怕是將幾十株不同蓮花所有的汁液混合一起，也不足以要了魔域之王的性命。除非是能夠集全同一株妖蓮所開的九朵蓮花的毒汁，方可滅了神魔。然而妖蓮花期短暫一年隻開一朵，妃子又是如何做到的呢？這已經成為了千年不解的謎。隨著魔域之王和妃子的死亡，無人知曉如何栽培九命妖蓮，所以在魔域之中也早已絕跡了。”

    盞禪師心中不由惴惴不安，以伏若贏之能耐，能夠尋得此等妖花，或許並不足為奇。讓他提心在口的是，伏若贏要用這妖花幹什。看池中九片枯萎蓮葉，想必最後一朵妖蓮是今日剛被摘走不久。莫非這些年，伏若贏是以此妖花來鉗製金雞魔獸？可他再做思量又覺得那也不對，尋得九命妖蓮所需費的氣力，遠甚於除去金雞魔獸。何況隻其中一朵妖花，還不足以要了金雞魔獸的性命。此人做每一件事，皆有目的，絕不可能費此周章隻為了和金雞做長久周璿。

    突然盞禪師心中一震，此花朝開暮謝，隻有在花開時才有劇毒。伏若贏的性情雖神鬼莫測，但行事的目的性卻很強。絕然不可能在此處種植妖蓮，采摘之後拿到千之外去用。既然最後一朵妖蓮是今晨剛被采摘，不管伏若贏要用它做什，都必須在今夜子時之前完成，而且所用之處必在此處附近。附近最大的城鎮就是澄水古城，今夜子時之前，城中聚集了附近十八鄉前來參加燃火遊城的民眾。城中水路環繞，倘若他想用毒，隻須一滴入水，城中數萬民眾，焉能還有命存？

    心想至此，盞禪師愀然變色。心中雖覺得伏若贏做事狂妄，但還不至於濫殺無辜。隻是除此之外，他實在想不出伏若贏要將九命妖蓮作何用處。希望是他多慮，總好過事到臨頭而毫無準備。此時眾人已經走到湖中竹亭，熏爐之中尚留有一縷若有若無的幽香。

    盞禪師略一思量，簡單向其他三人述清他心中的擔憂，隨後道：“看這熏爐之中餘香未盡，想必此間主人離開不久。現在離午夜子時尚有三個時辰，我們幾人分開去找。尋得伏若贏的蹤跡，切莫驚動了他。隻須看清他用九命妖蓮做什，子時我們於澄水城蒲艾街茶樓之中相會。”

    四人簡單商議了一下，向東而去是澄水古城，人口密集魚龍混雜。淩安善與人交際，雁瑤作為女子，在細枝末節處比男子要勝幾分，所以由他們兩人結伴前往。往北而去則是山村農家，盞禪師曾來過此處，對地理人情頗為熟識，所以由他前去查詢。西麵和南麵地處荒涼人煙稀少，卻是最需耗費腳力，所以由莫予前往。

    與眾人分開之後，莫予往南行了約十餘地，一條大河橫亙麵前，水路往西蜿蜒回轉繞過穀域山，往東則直通大海。莫予略一思量，沿河向東行去。隻因往穀域山方向渺無人煙，倘若伏若贏想用妖花害人，是定然不會往那個方向去的。此時色漸暗，此處本來就少有人家，越往前走越是荒涼。沿河兩岸長滿了茂密的菖蒲，隨風搖曳的蒲草之中，閃爍著點點黃綠色熒光，那是一隻隻飛舞著的螢蟲。越往菖蒲茂盛處走，螢火更甚，仿若滿星光，又如同下了一場夏夜螢幻之雪。

    透過蒲草的縫隙和點點熒光，隱約可見河中一葉孤舟，隨波逐流。新月初上，映入河中，鱗光閃閃。湖麵上飛舞著無數黃綠色的螢蟲，光和水交錯的迷離間，孤舟如同蕩漾在一條星光璀璨的銀河之中。然而孤舟之上，撐船之人，顯然在趕時間，無心欣賞周圍的美景。船本順流而下，撐船之人卻還奮力撐篙，隻恨不得將船在水麵上撐得飛了起來。

    莫予往船上匆匆一瞥，撐船之人，一襲綠衫，仿若水濱間一抹綠色的精靈。而伏若贏素來隻著白衫，他若亟須趕路，不必花費如此力氣在河中撐船。但就看這一眼，莫予的心已然急劇跳動，腳下一點，人已朝河中舟飛去。

    撐船之人，反應極快。莫予的腳還沒有落到船頭，她已經揮起竹篙，朝莫予胸前要害點去。隻是竹篙末端離莫予胸口隻有數寸之遠時，卻生生收住。竹影一閃，竹篙的一端，已經重新沒入河水之中。

    撐船之人認出了飛來之人是莫予，雖是故人相見，本該寒暄幾句。但她心中盤算之事，容不得片刻耽擱。所以沒有任憑船在河中隨波泛流，而是馬上奮力撐起竹竿繼續撐船。

    莫予輕聲叫道：“阿念！”